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3.最大の秘密

キャラ名は主人公 (タカ)以外、あだ名だけでOKです。本名はほぼ出てきません。

　都内の片隅にある築30年程の小さな一軒家・さくら号。定員8人のこのシェアハウスは、今日から入居者が5人となった。

　俺を除く先住者は3人。茶髪で酒好きな男と、金髪の留学生と、白髪混じりの老人。この3人は元より仲が良く、毎夜毎夜3人で集まっては適当な惣菜や飲み物を持ち寄り騒ぎ立てていた。

　俺もその輪の中に入るよう何度も誘われてはいるが、断っている。そういった無意味な馴れ合いは好かない。その為俺と3人の間には、深い溝がある。

　同じ屋根の下にいる以上嫌でも耳に会話は入ってくる訳だが、この3人、聞けば中々各々に面白い特技を持っている。しかも、多分有能だ。……全員バカではあるが。

　俺には、成すべきことがある。

　その為に彼等を上手く利用できないかと思案していたところだがーー。

　そんな折、藤井ひかるという最後のピースがさくら号へやって来たのである。

____________

　藤井ひかるが入居した夜。

　和室のど真ん中に古い卓袱台（ちゃぶだい）が置かれている。そこを囲んで藤井・まさかりさん・エリンギ・じーさんが座る。

「じゃ、ひかるの歓迎会始めまーす！かんぱーい」

「かんぱーい」

　小気味好い音をたてて、グラスがぶつかりあう。卓袱台の上には、たくさん惣菜が並んでいた。

「あの……、あの人は参加しないんでしょうか……」

　藤井が言う“あの人”は、俺の事だ。

　俺は１人、二段ベッドの上段で読書に没頭していた。

　同じ部屋の中で疎外された空間。別に仲間外れにされている訳ではない。この時間に藤井の歓迎会をするのも聞いている。

「ア……、タカね……」

「いつもこれくらいの距離感なんじゃよ……」

「アイツは後で強制参加させるから。後回し」

「あ……はい……」

「じゃ、自己紹介しよーぜ！オレからな！」

　茶髪で癖毛の男が立ち上がる。

　ポケットに小銭が入っているのだろうか、チャリンと音がした。

「オレは金田総志(かねだそうし)！　みんなからは、まさかりさんって呼ばれてるぜ！

　趣味はパソコン、特技もパソコン！　仕事もパソコン関係！　28歳、彼女いない歴6年！　よろしくなっ」

　『彼女いない歴6年』のところで、藤井がフワリと笑った。

「……まさかりって？」

「金田＝キンタ＝金太郎＝まさかり」

「なるほど！」

　まさかりさんは社会人のくせに、金遣いが荒くて短気で喧嘩っ早い。

　今が楽しければそれで良いというタイプだ。要するにバカ。

　俺とは真逆の性格だ。一番反りが合わない。

「次、じーさん」

「わしか」

　老人が、よっこいしょと言いながら立ち上がる。

　その髪は白髪も混じるが、整えられているため清潔感を感じる。

「わしは小松次郎(こまつじろう)、60歳じゃ。好きなものは茶と菓子。特技は……、コスプレ……かの……」

「こ、コスプレ！？　じーさんが？」

「ほほ。勿論わしが、じゃなくて……。わしは現役時代、特殊メイクに携わる仕事をしてたんじゃ。で、今は趣味と小遣い稼ぎを兼ねて、コスプレイヤーのメイクをしとる。ちなみに声もかなり精巧に作れるぞ」

「え、すごーい！見たい！」

「ほほ、また今度」

　じーさんは最年長なだけあって、常に感情がフラットで冷静だ。

　俺とは論理的思考で会話できるから、まだ一番話しやすい。(と言っても話す事はないが)

「次はボクだネ」

　金髪が立ち上がった。

　外国人なだけあって、この中では一番の長身だろう。

「ボクはマイケル・エレンジ！　みんなからはエリンギって呼ばれてるヨ。アメリカから留学中で、４月から大学3年だヨ」

「留学！？　すっごー……」

　まぁネ、と照れるエリンギ。

　じーさんが補足する。

「ひかる、エレンジャーズという会社を知っとるか？」

「えっと、聞いたことあるような……」

　“エレンジャーズ”

　アメリカの、今儲かってる会社。『プチプラなのに質がいい』ファッションアイテムを売る、大手アパレル企業だ。今後、日本にも進出予定らしい。

「ボク、そこの御曹司」

「え、えぇ！？　凄いお金持ち！？」

「フフン、まあネ。ちなみにボクはガールフレンドいるヨ。アメリカと日本で遠距離恋愛中」

「へー……」

「おいエリンギ、それオレへの当てつけだろ」

「そうだヨ。まさかりさんも早く彼女作れバ？」

「ムカー……」

　エリンギは平和主義者だ。喧嘩が嫌いで、さくら号の調和を求める。

　だが、小心者でもある。俺とも仲良くしようと友好的に話しかけてくるが、俺が冷淡に遇らう為に、いつも勝手に傷ついて退散する。

「はい、ひかる以外の自己紹介終了！」

「いや、まだ一人おるじゃろ……」

「アイツの紹介いる？　存在空気なのに」

「いります！　聞きたいです！」

　藤井が慌てて言った。

　まさかりさんが深い深いため息を吐いて、２段ベッドの上の俺に向かって言う。

「おい問題児！　お前も紹介しろよ！」

「……」

　無視した。

「タカ……、キミの事だヨ……？」

「誰が問題児だ。愚弄したことを謝れ」

「うるせーな、事実だろーが。お前の番だから早く自己紹介しろって」

　俺は本から一切視線を逸らさず言った。

「エリンギ、適当に済ませろ」

「ナ、なんでボクが」

「降りて来て名前を言うだけでいいんじゃ。さぁ」

「俺に参加する義務はない筈だ」

「あーイライラする！訳分かんねー！」

　そう叫びながら、まさかりさんは俺のベッドのはしごを２段上がり、俺の腕を掴んだ。

「馬鹿、離せ！」

「いいから降りて来いって！」

「まさかり……！やめなさい危ないから」

「おい！」

　上と下で引っ張り合う。

　俺が物凄い形相で睨んでも、まさかりさんは屈しない。

「ムカつくんだよ！一緒に住んでんのに『馴れ合いはしない』とか訳分かんねーし！オレ達の何が気に食わないんだよ」

「いちいち熱くなるアンタのそういうところが気に食わないな！」

　今の言葉に、相当カチンときたらしい。まさかりさんも物凄い形相で睨み返して来た。

「……じゃ、一遍落ちろ」

「は？」

「落ちて頭冷やせばーか！」

　するとまさかりさんは更に力を下にかける。

　俺はベッドの柵にしがみつき、必死に体重を支える。

　こいつ……！

　本当に俺を落とす気か！？

　次の瞬間、ゴッと鈍い音がした。

「イタっ！？」

　突然まさかりさんが手を離したおかげで、俺も後ろに尻餅をついた。

「やりすぎだよ、まさかりさん！」

　そう叫んだのは、藤井。

　藤井が、咄嗟にまさかりさんのスネを蹴ったのだ。

　パッと、藤井が上にいる俺の顔を見た。

　その瞬間、なんだか妙な感じがした。

　……え？

　それは藤井の目が潤んでいたからではない。

　そういえば、藤井とまともに目が合ったのは、初めてだ。

　何だ……？

　こいつ、どこかで見た……？

「あのっ」

　その藤井が、俺に話しかけてきた。

「言いましたよね……？　歓迎会の時に、自己紹介してくれるって」

「……」

　あぁ……確かに、言った。

「おれはあなたの事、知りたいです……もっと」

「何故？」

「え、なぜって。これから一緒に住むから……」

　はぁ、もう、これ以上抵抗するのも面倒になってきた。

「それにタカ、お前さんが降りて一言言うだけで、丸く収まる話じゃないかの？」

　じーさんも藤井を擁護して口を出す。

　まぁ、その通りである。

　鼻から、長い溜め息。それから俺はゆっくりとはしごを降り始める。

　それぞれが卓袱台を囲んで再び着席し、俺は藤井の隣りに腰を下ろす。

　不自然に藤井が、俺と少し距離を開けたのは、気のせいではない。

「……で、何から言えばいいんだ」

「とりあえず、名前と歳かの」

　わざと大きなため息を吐いてから、俺は口を開いた。

「俺の名は木谷高英(きたにたかふみ)。18歳。以上」

　藤井は、ポカンと口を開けて俺の顔を見ていた。

「……おい、聞いてるのか」

「き、聞いてますけど……。あの、もう一回名前言ってもらえますか」

「はぁ？」

　くそ、こいつ……。

　俺が仕方なしに、嫌々自己紹介してること、分かってるのか？

「木谷高英、……もう言わないぞ」

「え……」

　しかし藤井は目を更に大きく見開いて言った。

「きたに、たかふみ……？」

「……！？」

　藤井ひかるの動揺した姿に、今度は俺の方が動揺した。

　何だ……？

　こいつ……まさか……。

「そうじゃぞ？木谷高英くん、みんなタカと呼んでおるぞ」

「あ、そうなんだ……。よろしく……」

　……冷静になれない。このままでは。

　不自然に笑う藤井の顔から目を逸らして、立ち上がった。

「終わりでいいだろ」

「……」

　藤井は何か言いたそうだったが、気付かないふりをした。

　俺はさっさと２段ベッドの上に戻った。

『きたに、たかふみ……？』

　何だ、あの反応。

　何だ、あの不自然な挙動。

　俺はベッドの上に戻ってからも、内心焦っていた。額に嫌な汗をかいている。読書をしているフリをして、懸命に頭を働かせていた。

　藤井ひかる……？

　誰だ？　思い出せない。というより、絶対初めて聞く名前だ……。

　なのにあいつは、俺を知っている。俺の名を聞いてあの反応は、過去の俺の事をある程度知っているという訳だ。

　……まさか、理由は分からないが俺の事を追ってここに来たのか？

　なんて奴だ。最悪だ。

　藤井ひかるは俺の、最大の秘密を握っているーー。