29/156

29. 2nd DARK inside ①

ダーク(タカ)視点に切り替わります。

　2073年7月17日

　豪華客船レインボー号

　午前8時（出港2時間前）、客の乗船開始。

　警察はダークやＤＫが乗船客に混ざっていると予測し、乗船前に金属検査を実施した。

　乗船待ちの客が何か所かに分かれて、長蛇の列を作っている。

　その中に、一人の青年が松葉杖を使って乗船しようとしていた。

「お名前を教えてください」

　検査係の警官が問う。

「新田修(にったおさむ)です」

「新田さんね。……お一人ですか？」

　松葉杖を使っているのに、補助者が誰もいないのだろうか。と警官は疑問に思った。

「えぇ……、まぁ」

「そうですか。まあこの船なら移動出来ない様なことはありませんし。エレベーターも付いてますから」

「あ……、どうも」

　警官の指示で、新田は腕時計や携帯電話等の貴金属をカゴに入れる。

　そして警官は金属探査機で、新田の全身を上から下へ調べ始めた。最初は順調だったが、最後の最後で機械が反応する。

　松葉杖の先の方だ。しかし新田は表情１つ変えず、冷静に分析した。

「ネジ……じゃないですか？」

　新田の言う通り、松葉杖の先端がネジで固定されているのを確認出来る。

「……そうですね。よろしいですよ。部屋のカードキーは奥に受付があるので、そこで」

「わざわざどうも」

　新田はニヤリと笑って、松葉杖をついて船内を移動する。

　自分の部屋に辿り着くと、カードキーで扉を開け、閉める。

　するとあろうことか、新田は松葉杖を床に置き、両足で歩き出したではないか。

「ひかるです。無事乗船したよ。

　タカ、ネジ作戦成功したよ」

「そうか」

　笑顔で無線で報告する新田――いや、ひかる。

_____________

　俺とじーさんとけいも、金属検査の列に並んでいる。俺たちは今、祖父・兄・弟という家族設定で変装中だ。

「うお、声が違ったから誰かと思ったぜ」

「はは……、おれもびっくりだよ」

　まさかりさんがそう言うのは、乗船前にじーさんがひかるを変装させたからである。

「ひかるは準備が出来次第、バイキング会場の偵察だ」

「はーい。おっけー」

「じーさん！無線ってすごいね！」

「これ健太。おじいちゃんと呼びなさい。ほほ」

　俺の横でけいをたしなめるじーさん。

「じーさんも全然キャラが変わってない」

「んん？そうかの……」

「……まぁ、別に違和感ないが」

　そして３人とも検査を受ける。

「安藤秀雄さんに、太一くんと健太くんですね。どうぞお進みください」

「どーもー」

　無事金属検査をクリアし、俺たちは船内へと進む。

　部屋に入るなり、俺とじーさんは別の服に着替える。そしてすぐさまじーさんは、中林と萩本の変装に取り掛かった。

「今ねー。タカとじーさんが変装中」

「どウ？豪華客船ハ」

「うーん。いい感じぃ、ふふふ」

「おい高英、オレも乗り込んだ」

「分かった」

　まさかりさんもじーさんの適当な変装で乗り込んだ。単独行動だがPCによる後方支援のため、基本部屋からは出ない。

「みんないいナ……、船乗ってないのボクだけジャン」

「おめーはいつでも乗れるだろエリンギ」

「そうだよ、ダークの為に乗ってるんだから……。おれはとても満喫出来る気分じゃないよ。今１人だし、すっごい緊張する」

「がんばレひかる。大丈夫だヨ。前回も出来たし」

「うん。がんばる……」

　じーさんの終わったと言う声で、俺は鏡を見る。

　萩本の顔だ。

「……ふ」

　面白いな。本当に。

　ここまで似せれるものとは。やはりこの人は天才だな。

「後はこのスプレーの中に入ったガスを、鼻を摘んで全部吸うんじゃ。声も変わるぞ」

「分かった」

　俺はじーさんに素直に従った。

　既に船は出港している。

　変装が完了するなり、俺たちはさらに眼鏡や帽子を被り、その他の荷物を持ち、けいを残して退出する。

「まさかりさん、当たりは付けたか」

「おぅ、既にマーク済み」

　まさかりさんは船内の全ての監視カメラをハッキングし、自動顔認識システムで中林と萩本を探し出していた。

「……さて、ここからは運試しだな。２人はペアで動いているようだから、チャンスはあると思うんだが」

「や、高英。お前はマジで何か持ってるかもな。２人揃って今廊下を歩いている、トイレの方向だ」

「どこのトイレだ」

「２階の船尾側だ、急げ」

「分かった。行くぞじーさん」

「了解じゃ」

　時計はまだ10時半前。天は俺たちに味方した。

　小走りで目的の手洗いに着くと、２人はちょうど手を洗っているところだった。

　付近にも中にも、部外者がいないことを確認する。

　俺とじーさんは黙って頷き、ＤＫの仮面を被って早足で２人の前に立ちはだかる。

「な、Ｄけ……っわ!?」

　振り向いた瞬間の中林の顔面に、多量の催眠スプレーを噴射した。隣でじーさんも、無言で萩本にスプレーを浴びせる。

　悲鳴すらあげることが出来ず、呆気なく２人は床に突っ伏した。

「やっぱり、麻酔銃が使えんのは厄介じゃの」

　じーさんがぽつりと呟いた。

　確かに、スプレーとは違って麻酔銃なら遠距離で、かつ確実に相手を眠らせることが出来る。相手に近付くリスクが軽減出来るのだ。

　しかし今回は金属検査があった為、前回のように麻酔銃や光線銃は持ち込みが出来なかった。

「まさかりさん、監視頼む」

「りょーかい」

　まさかりさんの監視カメラで、トイレに部外者が近づかないか見張ってもらう。

　俺とじーさんはＤＫの仮面をすぐに取り、中林と萩本を一番奥の個室まで引きずり、中から鍵を閉めた。

　まず、２人の身ぐるみを必要最低限剥がす。

　そしてそれをバッグの中に詰め込み、手際良く２人をロープで縛り、猿轡を噛ませた。

　２人を個室の中に閉じ込めたい訳だが、当然外からは鍵は掛からない。

　俺とじーさんは個室から出て、個室の扉に外側から透明な粘着テープを張り、密閉する。そして予め用意しておいた、『使用禁止』と書かれた紙を扉の見やすい所に貼った。

「よし……」

　これで２人が、少なくともＤＫの作業が終わるまで眠ってくれればいいのだが。

　荷物を持って、俺とじーさんは一旦客室へ帰る。

「タカ？　今長井と青山刑事が何か話してるよ」

　ひかるから無線だ。

　ひかるは再び新田に成り済まし、今バイキング会場の偵察をしている。

「会話の内容は？」

「いや、２階の吹き抜けから見てるから分かんないけど……。あと桜色の宝だけど、会場のど真ん中のショーケースに入れられてる」

「ど真ん中！？」

　俺は思わず失笑した。

「さすが長井、自己顕示欲の塊だな。ダークを誘き寄せて、皆の前で捕らえたいという訳だ」

　確実にダークが現れるその場所を最初から狙って包囲しておけば、捕まえる可能性は高くなる訳だ。

　だがそんな手には及ばない。

「あ、でも。あれが本物かは分かんない」

「いや、高確率でレプリカだろうが。引き続き監視を続けろ」

「りょーかーい」

　俺は一人、先程中林たちの服を入れたのとは違う鞄を持って再び部屋を出る。

　階段を降り、辿り着いたのは１０３号室。俺は予めまさかりさんに作ってもらっていたマスターキーを差し込んだ。

　誰もいない。当然。

　ここと２０３号室は予め俺が、新田や安藤とは違う名で取った部屋なのだ。

　俺は持って来た鞄を部屋の隅へ置き、窓の鍵を開けておき、直ぐさま退出する。

　俺が手ぶらで向かったのは、バイキング会場に一番近い一階の手洗い。

　その中の一番広いバリアフリーの個室には、既に中林の顔のじーさんと、安藤健太――けいが待っていた。

「おい高英、マスターキーは開いたか？」

　無線はまさかりさんからだ。

「大丈夫だ、今の所作戦通り」

「んだよ、ちゃんと報告しろよ。心配したじゃねーか」

　はぁ、と息を吐くまさかりさん。

「一々聞いてくるな、あんたは自分の腕を信じちゃいないのか？」

「あぁ？んなもん、信じなきゃやってらんないだろ」

「じゃあ心配する必要ないだろ」

「は？　お前だって都度状況を報告しろって言ってくるじゃねーか」

「俺は司令塔だから、全体を把握する必要があるんだよ」

「お前だけじゃなくて全員で共有すればいーだろ！」

「タカ、まさかり。今喧嘩はやめんさい」

　じーさんに嗜められ、俺はため息を吐く。

　俺はじーさんが持って来ていた、先程奪った萩本の服を着る。さらにその上からＤＫの黒いローブを羽織る。これで萩本の服は隠れる。

　そして萩本が携えていた拳銃を持って、仮面を被った。

「すごーい。かっこいいーっ！」

　ＤＫの姿となった俺とじーさんを見て、けいが目を輝かせてこちらを見上げていた。

「けい、本当に泣けるんだろうな」

「任せて！　小学校の劇でおれいつも褒められてるから！」

「タカ、青山刑事が会場出ようとしてる！」

　無線からひかるの焦った声。

「……とっとと行くか」

　個室の扉を少し開け、便所に誰もいないことを確認してから、俺たちは早足で歩き出した。