ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

Trap

22.受けて立とうじゃないか

　2073年6月上旬

　長井邸

　長井は、ある人物を客間に招いた。

　長いテーブルを挟んで、２人は椅子に掛ける。その空間に、邪魔は誰もいない。密議をこらすにはもってこいの場所だ。

「Mホテルでのパーティぶりかな。あなたのことはよく覚えている。お父様は息災でいらっしゃるかな？」

「覚えて頂いて光栄です。父はお陰様で、今も変わらず仕事に励んでおります」

　椅子に座って、長井は微笑する。

　長井は給仕が運んで来たワインを一口含んで、身を乗り出して話を切り出す。

「……で？　早速本題だが。『ダークの尻尾を掴んだ』と言うのは？」

「それを決定づける為に、貴方と組みたいと思って」

「ほう？」

「奴等にトラップを仕掛けたい。貴方の人脈を見込んでの提案です」

「トラップ……。ならあなたの計画を聞かせて貰おうじゃないか」

　来訪者は、静かに微笑んだ。

___________

　2073年6月上旬

　警視庁

　青山は、長井邸に集ったパーティ客の名簿を穴が開く程眺めていた。

　結局全員に聞き込みに回ったが、有力な情報は得られなかった。

　ダーク事件から一月が経った。

　さすがにメディアで騒がれることは少なくなったものの、未だに奴の存在は民衆の心を掴んで離さない。

「やー。しっかし大人気っすねダークは。悪事を咎めるどころか、次はいつだろうって話でいっぱいっすよ」

　相変わらずの口調で、中林はPC画面を見つめる。

　ダークについてネット上では憶測が絶えない。中林はその内の一つを見ているのだろう。

「あ、ダークとＤＫの関係について予想してる人もいるっすよ」

「あっそ」

　ＤＫ（＝Dark Killer）

　中林を襲い監視カメラに映った謎の２人組を、誰かがそう呼び始めたことから広まった呼称。

　奴等の素姓も、未だ謎のままだ。

「ダークに便乗して、貧困者支援団体に物資を提供してる人が増えてるっすよね。良い流れ作っちゃったな〜、なんかオレらもやり辛いっすよね〜」

　……それだから、ダークを憎めない。

　民衆には今や政府どころか、警察まで非難を浴びている。

『ダークを捕まえるな』と。

　アホか。

　奴の目的はともかく、私物を盗んだ窃盗犯には変わらない。

　世間がどれだけ騒いでも、ダークを捕まえたいという青山の正義感は揺るがない。

「おい、中林。ネットはロクな情報なんてねーから、もういい。それよりお前が聞いたＤＫの一人の声、思い出せねーのかよ」　

「うー。む……」

　コイツ、声覚えてるって言うから聞き込みに連れて行ってやったのに。

　いざ全て終えてみたら、やっぱもう忘れたっす……、と一言。

　超、使えない。

「あーっ。もういい。もうお前には頼んねー」

「く……っ、悔しいっす」

「出直してこい。馬鹿」

「うぃっす」

「『はい』だろそこは。変な敬語も直せ」

　それと……ダークには関係ないが。

　調査対象のマイケル・エレンジとルームシェアしていた、あの目付きが鋭い青年。

　めっちゃ……似てた。

　“12月の国会事件”犯人の、息子に。

　まぁ名前違ったし、ただのそっくりさんだろうが……。都内じゃなく地方に住んでたし。

　ただ今その息子がどんな生活を送っているか、気になる……というか心配で……。

「青山さーん？　次のダークいつだと思うっすか？」

「……」

　流石に青山は、中林の言動に苛つき始めていた。

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　2073年6月下旬

　さくら号

　俺は卓袱台を中心に、ダークのメンバー（けいを含む）を集めた。

「これから2回目のダークの作戦を説明する」

「やったぁ！」

　何故か歓喜したのはけい。

「やっとそれっぽくなってきたね！　楽しみだぁ～」

「それっぽくって……」

「ふわぁ～」

　まさかりさんが長いあくびをした。

　……あぁ、早速物凄くイライラする。

「今回のは前回と違い、警察は本気でかかってくる。警備はより重厚になるだろうな。よって今回の作戦は前回より複雑になる。全員がしっかりと、全てを頭に入れておけ」

「はーい」

「ねぇねぇ。次はどこで何を盗むの？」

「それは――」

「超豪華客船レインボー号で、ピンクダイヤモンドを長井から盗むんだぜ」

　だからまさかりさん、何でアンタが言うんだ……。

　まさかりさんには見取り図を事前に用意してもらう為、どうしても他の奴等より情報が早くなる。

「あのなまさかりさん……」

「船！？　楽しみーっ！」

「レインボー号って聞いたことあるヨ！　有名だよネ？」

「豪華客船なんて乗るの初めて……。わくわく」

「船の上で飲む酒は美味そうだぜ……」

「船か……。酔い止め飲まなきゃの」

　会話がカオスな事になり、俺は天を仰いだ。

　けいが加入した事と、初回成功したという自信からか、場の空気はフワフワとして緊張感ゼロだ。

　はぁ、本当に……バカばかりで疲れる……。

　……しかし、苛立ちは抑えろ。

　ここは鵜飼か猿山の飼育員になった気持ちで、上手く手懐けろ。

　まだ会議は始まったばかりだ。ここで俺が感情的になっては本当に収拾がつかなくなる。

　俺がわざと大きく咳払いをすると、皆は同時に俺に目線を向けた。

「期日は7月17日、海の日」

「てか、その日に長井がレインボー号に乗るって確実なの？」

　もっともな質問だ。

　俺は携帯を操作して、画面をテレビに映す。

「ソースはまた、長井のブログだ」

「また……1回目もそうだったよね」

「あぁ。だが初回とは明らかに趣旨が違う。まずは読め」

『2073年7月17日

　横浜発大阪着、午前10時出港の客船レインボー号に乗船予定。

　大阪府知事に就任予定の田中氏に、ピンクダイヤモンドを就任祝いに贈呈するつもりだ。

　ピンクダイヤモンドは希少価値が高く（8,000万は下らないだろう）、きっと喜んでくださる筈だ』

　皆これを読んで、首を傾げる。

「何か、すっごく不自然……」

「普通、宝石の値段まで書ク？　出港予定の時間まで丁寧ニ……」

「しかも府知事に贈呈って、ワイロ？　あんまりいい印象は受けないけど……」

「まるで、『ダークに盗んでくれ』とでも言うかの書き込みじゃの」

「その通り。これは長井から、ダークに対する挑発だ」

「挑発？」

「あぁ。船上という鳥籠に、自らをエサとしてダークを招待してくれたんだ。しかも盗品の値段を上げるサービス付きでな。

　普通に考えて海の上なら逃げ道はないからな。警察と示し合わせて計画した可能性もある」

　この中でも唯一勘が働くじーさんが、怪訝な顔で問う。

「タカ……、それはダークを捕まえる罠という事にはならんか？　彼等の懐に入るという事じゃろ、向こうの事前準備も万全じゃろうし、大分リスクが上がる気がするんじゃが……」

「その通り。でもそれもただの知恵比べだ」

　俺は、ほくそ笑んだ。

「俺たちが勝てば、長井も警察もまとめてその鼻を折る事ができる。とても面白いショーになりそうだ……、これは世間から更に注目される怪盗劇場になる。この勝負、受けて立とうじゃないか」

　俺が自信たっぷりに言ったのを見て、皆も顔を綻ばせる。

「なんか、タカが言うと大丈夫な気がする」

「そうじゃの。司令塔がハッキリした態度だと、安心するのぅ」

「オレはその顔ムカつくけどな」

「長井をギャフンと言わせヨ！」

　一人余計な事を言った奴がいたが、乗せられるな。無視だ。

「この記事の事柄……、船の出港時刻やピンクダイヤモンドの存在、府知事就任予定の田中氏のこと等、全て事実であることは確認済みだ」

「ちなみにオレが確認した」

「分かってるよまさかりさん」

「今から各々、期日までに準備してもらう事柄のメモを渡す」

　俺はまさかりさん、エリンギ、じーさんにそれぞれメモを渡す。

　３人はすぐにメモに目を通した。

「……あの、おれには？」

「おれももらってないっ！」

　けいはともかく、ひかるまで悲しそうな顔をする。

「ひかるは言った。ひたすら筋トレしておけ」

「えぇー……。いいよ。どーせおれは朝飯だけをひたすら作っとくよ」

「マーマー。すねないでヨひかる」

「エリンギに励まされてもなぁ……」

　おれはおれは？

　と、けいがしつこく問い詰めるので、渋々答える。

「……そう。一番の問題はお前なんだよ」

「えぇ？ なになにっ？」

　……問題だと言っているのに、何故目を輝かせるんだ。

「お前は縛る練習をしなければならない」

「しばる？ なにを？」

「俺を」

「……ぅええっ？」

　まさかりさんが飲んでたジュースを吹き出した(流石に作戦会議中は禁酒している)。

「プッ……、んな、何ステキすぎるＭ発言しちゃってんの？ 高英くん」

「うっさい黙ってまさかりさん。真剣なんだってば」

　俺はまさかりさんを歯牙にもかけずに続ける。

「詳しいことは後で話す。じーさんも俺が縛るからな」

「わしも？」

「あとじーさん。他人を変装させることは可能だな？」

「もちろん、元はコスプレイヤー向けにメイクしてたからのう。しかし今回は、前回よりえらい変装リストが増えるのぉ」

　じーさんに渡したメモには、変装リストが書いてある。

「船中で２回、違う人物に入れ替わることになる。出来るな」

「出来ること前提で聞いてるぜ、じーさん」

「手厳しいのぅ。まぁやってみせようじゃないか」

　じーさんがそう言うのを確認して、俺は畳から立ち上がって自分のベッドに一度上る。

　そこから見取り図を取り出し、卓袱台に広げた。

　見取り図にはダーク及びＤＫの行動ルートを示した線を、分かりやすく色分けして引いている。

「オォ……！ さすが豪華客船だネ！」

「おっきいなー。迷わないかなぁ」

「けいはほぼ俺やじーさんと行動を共にするが、ひかるは全て単独行動だ。マップは全て頭に詰め込んでおけ」

「えぇ……、大丈夫かなあ……」

「お前は筋トレしかやる事ないんだから、死ぬ気で覚えろ」

「はい……」

　ひかるはしゅんとして肩を落とした。

「それじゃあ作戦を説明する。質問は全て後で受け付けるから、黙って聞いていろ」