ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

Fault

18.バカとハサミは使いよう

「い、いいの……？　いいのいいの？」

　他の4人の心配とは裏腹に、けいは目をキラキラと輝かせて俺を見た。

「ただし、どうして俺がお前をダークに引き込む必要があるのか。はっきり言うぞ」

「え……？」

「同じ罪を被り、お前の口が外部に漏れないようにするためだ」

　俺を見上げ、口を半開きにするけい。

「ダークをやるということは、即ち犯罪者の仲間入りをするということ。つまりダークのことを他人に言いふらすことは、自分の首を絞めることになる。分かるな」

「う、うん……。言わなければいいんだよね？」

「言えばお前はともかく、俺たち全員死ぬと思え。大袈裟じゃないぞ。俺達が闘っている長井は、3日で犯罪者の死刑を執行させた前科があるからな」

「わ、わかった……」

　俺の脅しかかった声に、けいは初めて不安な表情を見せた。

「おい高英、ジョーダンだよな？」

　まさかりさんが苦笑いで言う。

　それを今聞くアンタは本当にバカだな。「冗談だ」なんてけいの前で言ったら、話が振り出しに戻るだけだろ。

　……もうこうなったら、とことんコイツを利用させてもらう。

「時にけい、お前の特技は？　才能は？」

「え、才能？」

「何か持っていなければ当然役割を与えない。お前をただのマスコットにしたままで、ダークの情報を与える訳にはいかない」

「えぇ、えー……」

　懸命に悩み始めるけい。

　そして数秒経って、はっとした様に言った。

「おれ、泣きマネ出来るよ！」

　一瞬、皆ポカンとする。

「泣きマネ……？」

「うん。やってあげようかー？」

「や、後でいいよ……」

　俺は少し思考した。

「……有りだな」

「アリなの！？」

「いいだろう。次の作戦に組み込んでおこう」

「やったー！」

「子どもらしくていい。けいは“子ども”として色々活用出来る」

「こどもとしてがんばりまーす！」

「ダークにそんな要素必要なノ……？」

「流石、タカが考える事は一歩先をいって読めんのう……」

「タカ！　ありがとう大好き！」

　けいは突然俺に抱きついてきた。

　俺はそれを力づくで引き剥がす。

「そうと決まれば早く帰れ。時間見ろ」

　全員が壁の時計に目を移すと、もう9時を回っている。

「げっ、早く帰れけい！　じゃなきゃオレたちが殺されるんだよ、パワフルに」

　“パワフル”とは大家の……けいの母親のあだ名である。

　女性であるがこの威力のあるあだ名は、まさかりさんが嫌味を持って付けたらしい。まさかりさんは家賃をしばしば滞納する為、彼女に激しく取り立てられているのである。

　だが他の奴らもこのあだ名にしっくり来ており、皆彼女をパワフルと呼んでいる。そして本人も最初は眉を顰めていたが、もう慣れたようだった。

「はーい。みんな今日はありがとー！」

「送るヨ」

「待てエリンギ、言っておきたい事が」

「うン？」

　俺はエリンギを引き留めた。

「お前にその内、警察が訪ねて来る。ダークの件で」

「エェー！？　何デ！？」

「警察は今ほとんど手掛りがないからな。藁にもすがる想いで、パーティ客に聞き回るだろう。無論、マイケル・エレンジも例外なく、だ」

「ウソ……」

　顔が青白くなるエリンギ。いや、元から白いが。

「下手な嘘はつくな、なんて言われなくても分かってるだろうな。帰ってきたら上手い言い訳を考えるぞ」

「ウッ……、ラジャー……」

　青白い顔のエリンギと、ニコニコのけいは共にさくら号を出て行った。

「タカ、もしかしてもう2回目の作戦考えてるの……？

　けいをダークに組み込める作戦を……」

　ひかるが問うのに対し、俺は鼻で笑う。

「まだに決まってるだろ」

「だ、だよね……」

「だが、足踏みしている時間はない。次はもっと大きな盗みをするぞ」

「ねえ、あまりけいを酷使しちゃダメだよ……？」

「しない。所詮アイツはオマケだ」

　重要なのは、お前ら4人の力だ。

　初回のダークで確信出来た。次も行ける。

　この天才(バカ)達を、俺が上手く使いこなせば。

___________

　ダークから４日が経った。

　世間がダークの話題から少し離れて来たこの頃、再びダークの件のニュースが飛び込む。

　貧困者の支援団体に、ダークの名で4,000万の寄付があったことだ。これによりダークは“ただの窃盗犯”から、“弱者を救うヒーロー”になった訳だ。

　この件でダークは、一気に庶民達の心を掴んだ。少なくとも日本国内では、賛否の有無は無しにしてダークの名を知らぬ者はいない程になっただろう。

　これで、“奴”からアクションがあれば良いのだが。

　ここまではおおよそ、俺の計画通りに事が進んでいる。

　ところがこの日。俺が昼飯を買いに出て、さくら号に帰って来た時だ。

　さくら号の前に普通乗用車を停め、俺はちょうど２人の男が降りるのを目撃したのだ。

　２人の内一人は、誰だか分かった。

　青山春樹。

　まさか本当に青山自身がやって来るとは。

　青山ともう一人は、中には入らず、さくら号の引き戸の前で何かを話し込んでいた。聞き耳を立てると、一言だけ聞こえた。

「本当に、こんな所に住んでるんすか……？」

　あぁ……、それは真っ当な疑問だ。

　世界的大企業の御曹司(エリンギ)が、こんなちんけなルームシェアに住んでるのは本当に意味不明だ。

　しかしその理由は想像がつく。

　アイツは本当に、小心者で寂しがりやだ。それ以上の理由はたぶん、ない。

　少し青山と会話してみたいという興味があった。

　俺は彼等の方へゆっくりと近付いた。

「え……？」

　俺に気付くなり、一瞬驚いた様子の青山。

　その顔を見て、一瞬俺の偽名を聞いた時のひかるの反応を思い出した。

　何だその、不自然な表情は……。まさかいきなり、ダークとバレた訳じゃあるまいな。

　いや、そんな筈がない。顔の半分を仮面で隠してたし、肉声だって聞かれていない。

「あ、ここに住んでる人すか？」

　もう一人が尋ねる。

「そうですが、何か」

「……」

　俺の顔をただ凝視する青山。

　バレていない自信はあるが、さすがに心臓が高鳴り始める。

　青山は、我にかえって言った。

「警察の者ですが。ここがマイケル・エレンジさんの住所で正しいですか？」

「そうですけど」

「すみません。エレンジさんを呼んで頂けますか」

　俺はフッと笑った。

「不思議ですよね。あんな金持ちが、こんな所に住んでるなんて」

　2人は、苦笑いした。

　青山がどれ程の器量の男なのか興味があったが、この場で会話を引き延ばすのは無理そうだ。

　俺はさくら号の中に入った。

「あ、おかえりー」

「おかえリー」

　引き戸の開閉する音が聞こえ、顔を覗かせたのはひかるとエリンギ。

「エリンギ、来たぞ」

「エ？」

「青山たちだ。やはりお前と話がしたいと」

「エェー！ 今！？」

「そう。今」

　どうしようどうしようと、落ち着きなく歩き回るエリンギ。

「バカ、落ち着け。挙動不審だと余計に怪しまれる」

「だっテェ……」

「エリンギ！ 自然体が一番だって！」

　ひかるがバシバシとエリンギの腕を叩く。

　エリンギは不安な表情のまま、玄関の戸を開けた。

「こんにちワ……、エレンジでス」

「初めまして……、ではないですね。警視庁の青山です」

「あ、中林っす」

　青山の言葉に、一瞬ヒヤリとするエリンギ。

　しかしじーさんに確認したところ、会釈程度はしたかもしれないが、会話はしていないと。

　そもそも誰が青山なのか、じーさんは認識できてなかった。

　俺とひかるはそのやり取りの様子を、こっそり垣間見る。

　ひかるが耳打ちする。

「タカ。あの中林って人、“謎の２人組”が襲った人だ」

「何？」

　そうか。俺はあの時あの男の背中しか見ていなかったが、ひかるはずっと正面を向いてたから分かったのか。

　だとしたら、声を判別する為に同行したのだろう。しかしあの時じーさんの変声術で声を変えていたから、抜かりはない。

「先日の怪盗事件で、お伺いしたいことがありまして。あの日あなたが首相公邸のパーティ会場にいたのは、間違いないですね？」

「アー……、ハイ」

　それを確認すると青山は、パーティ会場の見取り図を取り出し、照明が消えた時点でエリンギがどの位置にいたかを聞く。

　エリンギの表情が曇る。エリンギは実際あの時会場には一歩も入ってない訳で、じーさんしか知らないことなのだ。

「……ッ」

「……覚えておられないですか」

「ア……、ハイ」

「大体でいいんですけど」

　青山の目が密かに、鋭くなる。勘が鋭い男なら、この不自然が分かるだろう。大体なら、深く考えなくても大体でいいのだから。

　よく考えてみろエリンギ。

　客の目を眩ませ明順応するまで、30秒未満が盗みのチャンスだった。従ってじーさんは、可能な限り夫人の近くにいた筈だ。

「じゃア、ここデ」

　如何にも、『選びました』という言い方が気に食わなかったが、まぁおおよそ俺の思う通りの場所に指を置いたようだ。

「はい……分かりました」

　青山の口調は特に変化ない。

　隣で盗み聞きしているひかるも、心配そうな顔をしていた。

　それからもエリンギと青山のやり取りは続いた。聞いていて何度かヒヤリとした場面もあったが、エリンギはまあまあ、俺の思う回答をしただろう。

「……ではこの辺で。ありがとうございました」

「いエ」

「あ、もう一つ聞きたいことが」

　怪盗とは無関係ですが、と加えて、青山は続ける。

「さっき一番最初に我々と会った、あの青年……彼の名前を教えていただけますか」

　ひかるはとっさに、俺と顔を見合わせた。

　は？　俺のことか？

「名前……ですカ？　木谷高英くんでス」

「木谷……？」

　何だ？

　俺の名……偽名を聞いて……おかしいか？

「いや、はい。ありがとうございました。失礼します」

　青山は若干納得しない様子で、中林と共にさくら号を後にした。

「何でタカの名前、聞かれたんだろ……」

「……」

　……そうか。

　ダークではないとすれば、国会事件絡みだ。警察の一部の人間は、糸原高成の息子の顔を知っている。

　しかし、何故青山が俺の顔を……。

　少なくとも凶悪な殺人事件であった国会事件は、青山の属する捜査三課ではなく一課の担当のハズだが。

　まさか、あの時……。

　とにかくさっきエリンギが偽名を言った事で、面倒になったな……。名前は違ったがそっくりさんが居たな、くらいには思われたかもしれない。

　今後青山との接点がないと良いのだが。