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17.有り得ないミスだろ……

　その翌日の夜。

　初日の打ち上げは俺とエリンギが不在だった為、再び仕切り直しとなった。

　と言っても、俺は参加せずにまた２段ベッドの上段から、下のちゃぶ台の4人の会話を聞くだけだったが。

「タカ……本当に参加しない？」

　乾杯する前に、ひかるが少し寂しそうに聞いてきた。

「しない。勝手にしてろ」

「せっかく5人で成功させたのに……」

「馴れ合うつもりはない。大体、俺は昨日のことまだ怒ってるからな」

「散々謝ったじゃん……」

「いいじゃねーか。参加したくねー奴はほっとこうぜ」

　まさかりさんがそう言うと、ひかるは諦めてちゃぶ台の輪の中に戻った。

「んじゃ、ダークの成功を祝いまして！」

「かんぱーい」

　４つのコップがぶつかり合う。……流石にまさかりさん以外の3人は酒は避けている。

　飲み物を口にして開口一番、まさかりさんがハイテンションで言った。

「よしっ！一番最初にっ。ティアラいくらになったか知りたい人ー！」

「えっ、もう換金出来たんだ！？」

　……は？　俺も聞いてないんだが？

「はいっはーイ」

「はいマイケルくん！」

「やる前にタカが5,000万って言ってたかラ、5,000万！」

「ブブーッ！」

「えっ、違うノ？」

「何と、“ダークの盗品”という箔がついて、5,200万になりました！」

「おおーっ！！」

「おいっ、聞いてないぞ！？」

　俺は思わず、ベッドの上から口を挟んだ。

「おう。今初めて言ったからな？」

「普通、そういうことは誰よりも先に俺に言わないか？」

「はぁ？何でだよ」

「ダークは俺が仕切ってるんだ。そういう大事なことはまずはリーダーに通すのが筋だろ」

「高英がリーダー！？　誰がそんな事決めたんだよ！」

「俺がダークの発案者で、司令塔だからに決まってるだろ」

「んな事関係ねーよ！」

　俺とまさかりさんの言い合いに、他の3人は「またか」という顔を露骨にする。

　俺は堪らずベッドから降りた。

「経費はざっと200万だな、エリンギ」

「ウン。タカの読み通リ」

「じゃあ配分もやる前話した、経費200万はエリンギが立て替えてるから返す。あとは寄付に4,000万、残り1,000万を山分けだ」

「待てよ！　大体何でそういう大事なことお前1人で決めるんだよ！　みんなで相談して決めよーぜ、なあ！？」

「おれはタカに賛成ですけど」

「わしも」

「ボクも。まあ、寄付額をもっと増やしてもいいと思うけド」

「なっ……、マジかよ！」

　墓穴を掘ってしまったまさかりさんを、俺は鼻で笑った。

「第一、はっきり言うぞ！　昨日一番何にもしてねーの、オレはお前だと思うぜ！」

「……は？」

「ちょ、まさかりさん！何言い出すの！？」

「だってコイツがやったの、縄はしごに掴まってハッハッハーって逃げてくだけじゃねーか！」

「まさかり、止めんか。何故そこまでタカに突っかかるんじゃ」

　俺はまさかりさんをキツく睨んだが、怯まない。

「『俺が仕切ってるんだ』なんて言って、本当は自分が一番楽な様に作戦考えたんだろ！？」

「何だと？」

「そ、そんなことないっテ！　ボクには縄ハシゴに掴まって上空に何分モ、安定しない場所にいるなんテ出来ないシ……！」

「人のことばかり言うが、じゃああんたはどうなんだ」

「あ゛ぁ！？」

　俺も声を荒げずにはいられなかった。

「あんたはずっと、一番リスクの少ない車の中にいたんじゃないのか？　現場にいた俺よりずっと捕まるリスクは低かったな？内心、『自分は安全でよかった』なんて思ったんじゃないか？」

「思ってねーよ！」

「それに俺やエリンギの帰りも待たずあんたは何してた？　ちっとも反省の色が見られないけどな！」

「もう、２人とも――」

「やめてよ！！」

　俺やまさかりさんのみならず、全員の動きが止まった。

　……今、誰が叫んだ？

「けんかはやめて！」

　甲高い声だった。

「ひかる……、喋っタ……？」

「お……おれじゃない……」

　聞こえたのは、明らかに俺たち５人ではない声だった。

　全員が顔を青白くして、声の主の方向を見る。

　それは俺の二段ベッドの、対角線のベッドの上段。

「そ、そんなとこでなにやってんだ、けい……」

「え、何って？　みんなを驚かせようと思ってねー」

　さくら号の大家の子、小学四年生の遠藤ケイト――けいが、ひょっこりと顔を覗かせていた。

　この大家の餓鬼がさくら号に来ることはよくあった。人懐っこくて他の4人はさておき俺ですら好かれて付き纏ってくる。……邪険にしているが。

　しかし、こんな隠れて奇襲のような真似をされるのは初めてだ。皆がいない間に合鍵を使って入ったに違いない。

　俺は目眩がして、思わず眉間を押さえた。

　さっきの会話、全部聞かれた。

　信じられない……、こんなの有り得ないミスだろ……。

「あれ……、もう仲直りした？」

「……」

　もうまさかりさんも喧嘩どころじゃなくなった。

「けい……、いつからそこに？」

「んーと。みんなの留守を狙ってずっと隠れてたんだー！　すごいでしょー？」

「あ……、そっか。けいはパワフルの合鍵使えるもんね……」

「話、全部聞かれてんジャン！」

「ど、どうするんだよ」

「ねぇねぇ、それよりさぁ」

　けいはベッドから下りてくると同時に、最高級の笑顔で俺たちが一番恐れていたことを口にする。

「タカたちがダークなの？」

　一瞬、重い沈黙がさくら号を包む。

「な、何言ってるんだヨけい。そんなわけないっテ」

　エリンギが少々片言で否定する。

「えー？でも最初にまさかりさんが『ダークの成功を祝いまして――』って言ってたよねー？」

「言ってない言ってない聞き間違いだよーん？」

「え〜、言ったよ〜？」

「いやいや、しかしそれじゃわしらがダークという証拠にはならんぞ。わしらはそう、ダークの大ファンなんじゃ……。ファンが成功を祝うのは、おかしくないじゃろ？」

「そ、そうそう！　だ、ダークって、ほ、ほんと凄いよねー？　おれも大好き！　あははは」

　絶望的に嘘が下手なひかるは喋らないで欲しい。

「えぇー？　でもでも、その後にタカが『ダークは俺が仕切ってるんだ』って……」

「……」

　皆からの視線が痛い。

「ねぇねぇ？ダークなんでしょー？　ねぇタカー？」

「……」

　大家であるコイツの母親も中々に口達者であるが、その影響か妙に口が達者で勘がいい……。

　どうする。ここまで会話を聞かれてしまうと、下手な嘘でも誤魔化すのは難しい。

　他の連中は、黙って俺の言葉を待っている。

「ねぇ、おれダークすっごい好きなんだよ？　格好いいし、みんなの注目の的だしっ！　今すっごいドキドキしてるんだよ？　まさか本物に会えるなんて、思ってなかったもん！」

　不幸中の幸いなのは、会話を聞かれたのは小学生の餓鬼ということだ。

　通報してやろうとかいう考えは一切なく、ダークに対する強い興味と憧れで他意はない。

　俺は深いため息を吐いた。

「……その通りだ」

「た、タカ……」

　俺はけいとしっかり目を合わせて言った。

「俺たちがダークだ」

　するとけいの表情は、一気に輝く。

「すっっごーい！」

　けいは大興奮して、今度はひかるの服の袖を掴んでぴょんぴょん跳ねる。

　まさかりさんが俺に近寄って、怪訝な顔で迫る。

「お前何フツーにバラしてんだよ？　アホじゃねーか」

「バカにアホと言われる筋合いはない」

「あ゛ぁ？」

「もうやめんさい」

　じーさんが無理矢理、まさかりさんを引き剥がす。

「ん？ところで誰がダークなの？」

　けいがひかるの顔を見上げる。

「あぁ、1人じゃなくて、おれたち全員がダーク」

「そうなの？うーん……、どういうこと？」

「えーと。どう言えばいいのかな……」

「おいひかるまで！　もう言うなって」

「けい」

　俺はけいと視線を合わせてしゃがみ、真顔で低い声で言った。

「知ってしまったな……、俺たちの秘密を。もう、タダで返す訳にはいかない」

「え……っ」

「た、タカ……。どうする気？」

「俺たちは命懸けでダークという犯罪を行った。お前の口は俺たちにとって最大の凶器だ。今日から、俺の言うことに従ってもらう。さもなくば」

「さもなくば……？」

「お前の一番大切なものを盗む。俺たちは、怪盗だからな……。子どもだからって容赦しない」

　フフ、と不気味にほくそ笑む俺を見て、けいだけでなく皆が背筋を凍らせた。

「た、タカの言う事ってなに……？」

「共犯になれ。俺たちと同じ罪を背負え」

「えっ」

「6人目だ。次回以降お前もダークに協力しろ」

「えぇーっ！？」

　皆から悲鳴のような声があがった。