ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

Determination

110.もう帰らない

　2074年8月中旬ーー

「王手！」

　さくら号のちゃぶ台の向こう側で、慶音は俺にしたり顔をして見せた。

「成る程。少しは腕を磨いた様だな」

「でしょー？ 最近お母さんが相手してくれるんだよ？」

「へぇ、あいつが」

「そろそろ勝てるんじゃないかなあ、タカに」

「だがしかし」

　俺は王将を動かし、あっさりと危機を脱した。

「あぁぁぁ」

「あっ、また将棋？」

　ひかるがオレンジジュースを持ってやってきた。

「けい、どう？ 勝てそう？」

「もうちょっと！」

「嘘つけ、あと100年はかかるな」

「えー！　もうおじいちゃんになってるよぉ」

「あっははは！ 100年は極端だって。タカもジュースいる？」

「いる。暑いんだよこの部屋」

　外気温40度。それでもさくら号のエアコンの設定温度は節電で30度。窃盗額2億を超える天下の怪盗ダークのアジトが、こんな極貧生活をしていると誰が想像出来るだろうか。

　俺がジュースを一気飲みするのを、ひかるは俺の喉仏の辺りをぼんやり見つめていた。…‥俺はそれに気付きながらも、ひかると目を合わせなかった。

「温度下げちゃう？　みんなに怒られるかもだけど」

「下げてしまえ。慶音もいるんだし、パワフルにも電気代を少し払わせろ」

「え〜、おれがお母さんに怒られない？」

「お前の母親はそんなケチか？　……いや、ケチかもな」

　パチンと、駒と盤の当たる耳に心地良い音が響く。慶音はパワフルに立派な将棋盤まで買ってもらっていた。

「おれ将棋のルール知らないけど、今度教えて貰おうかな……」

「うん！ ひかるもやろうよ！」

「うん。それにしても、タカとけいがこんなに仲良くなってよかった。一時はどうなるかと思ったけど……」

「俺もまさかこうなるとは思わなかった。王手、詰んだ」

「う……、うぅぅ～……」

「慶音、明日ついてきて欲しい場所がある」

「え？」

「どこ？」

　俺は盗聴器に聞こえないように、ひかると慶音に耳打ちした。

「俺の親父のところだよ」

___________

　翌日。

「おぉ～、やっと着いたあ……」

　飛行機やバスに揺られて数時間、昼過ぎ俺の実家に着いた慶音は少し疲れた表情だった。

　実家はかなり埃が被っていること以外は、以前来た時より変わりはなかった。

「ここからが本番だ。簡単に掃除するから手伝え」

「えぇー、疲れたよぉ……」

「休憩が多いと今日中に帰れなくなるぞ」

「むぅ……」

『別にいいんじゃない？　勝手にしなさい』

　意外にもパワフルはあっさり、慶音を俺の実家に連れて行くことを許可してくれた。ただし今まで通り、俺と慶音が兄弟であるという秘密は守るという条件付きで。

　慶音にパワフルの許可が下りていることを言うと、目を輝かせて行きたいと言った。それを聞いていたひかるも心底行きたがってはいたが、部活がどうしても休めず断念した。

「広いねー……」

　中に入るなり、慶音は興味津々といった様子で見回していた。

「こっち」

　俺は慶音を手招きして、仏間へと導く。

「おぉ～、……暑い」

「確かに」

　俺は窓を全開にして換気した。

　その間、慶音は親父と母さんの遺影をじっと見つめていた。

　俺はその慶音の背中を見ながら、2人に心の中で語りかける。

　……連れて来たぞ親父、母さん。あんたらのもう1人の息子だ。9月で11歳になる。

「やっぱり、この人がタカのお父さんだったんだ……」

　……やっぱり？

　あぁ、そうか。国会事件のニュースで名前や顔は見聞きしたことが……。

「おれ、タカのお父さんとたまに遊んでたんだ。……お母さんには秘密だけど」

「え……っ」

「公園で遊んでたらたまにやって来てね、友達になったの。だから、死んじゃったって聞いた時は、すごく悲しかった……」

　親父……。

　全く、あんたって人は。パワフルとの約束、俺が会いに行く前から破ってたんじゃないか。

　……まあでも親父は慶音と、俺の我儘のせいで嫌々距離を置いたのであって。一番それを俺が嘲笑してはならない。

　慶音の目が少し潤んでいた。

「でも、タカのお父さんだったんだ……！　最後のお別れも言えなかったから、今言えてよかった」

「……そうだな」

　俺はロウソクに火をともした。線香に火をつけ、リンを鳴らす。

　俺と慶音は正座をして、静かに手を合わせた。

「ナリさん、今までありがとう。楽しかった。天国でも元気でね」

「ふっ……」

　ナリさん、って……。そういえば、母さんも親父の事“ナリ”って呼んでた気がする。

　……そうか、今。やっと。

　初めて家族4人、ここに揃えたんだな。

　……。

　少しの間、黙祷する。

　――親父……、本当に。

　今まで悪かった。

　国会事件の前、1人で相当苦しい想いをしていただろう。あんたの苦しみに寄り添えるのは俺だけだった。気づくべきだった。本当に本当に悔いている。

　俺の未来のためにあんたは死んだ……、なのに。俺はあんたの望んだように、この1年と8ヶ月生きられたとは思わない。

　俺は親父のために長井とコンドルを倒す。その決意は今でも変わらない。

　でもあんたとしては、自分の事なんて忘れて欲しかったんだろう？

　そんな事俺はいつからか気づいてはいたし、俺の行動が親不孝であることは知っていたけども。

　やっぱり善人のあんたが悪人として他人に語られるのは、嫌だ。

　仮にコンドルを捕まえずに“殺人犯の息子”として生きていったとしても、その苦しみからは永久に抜け出すことは出来なかっただろう。

　俺の親不孝、あと1度だけ付き合って欲しい。

　次で綺麗さっぱり終わらせて、この苦しみから決別する。

　俺は顔を上げて、慶音に言った。

「さて。始めるか掃除」

「うん」

　その時、玄関チャイムが鳴った。凄く良いタイミングで来た。

「誰？」

「俺の友人だ」

　玄関扉を開けると、優輝が満面の笑みで立っていた。

「よっ、高俊。初めまして、慶音くん」

___________

　冷房を効かせた俺の部屋で、優輝が持ってきた菓子をつまみながら、優輝は俺の昔の話を慶音に聞かせた。……勿論俺たちが兄弟であるということは伏せて。

　優輝と慶音はすぐに打ち解けて、楽しそうに話していた。

　……あぁ、この場に親父が居たら良かったのに。なんて考えてしまって、少し辛くなった。

「さーて、今日はこの家の掃除手伝いに来たんだよ。高俊、オレはどこやる？」

「……慶音、お前はこの部屋を頼む」

「はーい」

「優輝はこっち来い」

　慶音を冷房の効いた部屋に残し、俺と優輝は再び暑い仏間に戻った。

　掃除の手を動かしながら、優輝は口を開く。

「慶音、めっちゃ良い子に育ってて良かったな。お前に似てなくて良かったー」

「おい、どういう意味だそれ」

「ま、慶音の事はともかく。光里とは最近どう？　あれから何かあった？」

　……ひかるの事は、優輝が東京に来た日『特に差し障りのない会話しかしてない』とだけ報告をしていたが。

「いや……、その事で相談なんだが」

「えっ、相談！？　何何何？」

「……」

　何だが嬉々として興奮する優輝に、俺は唇を尖らす。

「何でそんなに嬉しそうなんだよ」

「だって、お前が恋バナをし始めるなんてねーだろ！」

「……恋バナにもならない」

　その言葉に、優輝はポカンとした。

「え？」

「俺は確かに、アイツのことを特別視してる。だけど俺は……この感情に蓋をしたい」

「は！？　何でだよ！」

「このまま俺と一緒になっても、アイツは俺と一緒に地獄に落ちるだけだ。それが分かっていて無責任な事は出来ない。身を引くべきなんだ」

「高俊、お前、何言ってんだ……？」

　優輝が泣きそうな目で俺の肩を掴む。

「この事はまだ、ア(・)イ(・)ツ(・)ら(・)に(・)言(・)っ(・)て(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)。言っても多分納得させられないから……。

　でも優輝、お前には先に言っておく」

「……何だよ」

　俺ははぁと息を吐いて、意を決して口を開いた。

「俺はこの最終決戦の後、さくら号にはもう帰らない」