ＤＡＲＫ ー５人の怪盗ー

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102.親父の嘘

　俺は今度はパワフルに目を向けて言う。

「長井に背けば、あんたはけいを人質に取られる。だからあんたは俺たちの味方をする事は出来ない。表面上は長井の味方であり役に立ち続けなくてはならないから、俺たちが盗聴器を外しても永遠に仕掛け直す必要がある、だろ？」

「……そうね」

「そんな……」

「だがそれ程のリスクがあっても、大広間でＤＫに扮し俺を助けた。何故か？　アンタが言ったな。

『私の行動は全てケイトの為』と。俺が死んだら、けいが傷つくからだろ？」

「……」

「長井に差し出せば即俺は殺される。なら警察の方が抜け出せる可能性があると考えた訳だ。そうして俺は今こうして釈放された。前回のダークはあんたの独り勝ちだよ。全てがあんたの思惑通りになった訳だ。

　だが今の状況は最悪だな？　俺が死なないようにするには、今後あんたは長井を欺きつつ俺たちの味方をしなければならない。ダークと長井の間で板挟みになり、弱い立場にいる」

　しかしパワフルは強気に嘲笑した。

「何で高俊は上から目線なの？　あなただってケイトを守らないといけないのに」

「はぁ？　あんたも知ってるだろ？　アイツは俺との約束を破ってダークを窮地に陥れたから、決別したんだよ。今もそれが時効になった訳じゃない。

　けいは一方的に俺の事を慕っているのかもしれないが、俺にはけいもアンタも守る義理もメリットも無い。

　それに俺はアンタがＤＫに扮して長井を妨害したという弱みも握っているが？　頭を下げて此方に従うのはお前だぞパワフル」

　薄ら笑いをする俺を、パワフルは睨みつけ口調に怒りを露わにさせた。

「アンタって本当性格悪いわね。折角助けてあげたのに。その恩をダシにして脅すなんて」

「その件は一応感謝はしておく。が、もっと他に方法あっただろ……。あの頭痛は死ぬかと思った、本当に三途の川が見えたぞ」

「一体誰に似たのかと思ったけど、絶対母親ね。あなたの母親もペラペラとよく口が回ったわ」

「は？」

　……コイツは母も知ってるのか？

「高俊、あなたはどうしてさくら号に来たの？　私はもう分かってるのよ。でもどうして何も言って来ないの？　何考えてるの？　何か企みでもあるわけ？」

　パワフルの言葉に、俺は唖然とした。

　パワフルは、俺がさくら号に来た理由を知っている？

『もう１つの封筒を持って、別紙に書いてある住所の人へ、会いに行きなさい。

　その人が封筒を読んでくれれば、きっとお前に希望をくれる。

　俺の嘘を、本当のことを教えてくれる。』

　俺は親父の手紙に導かれて、パワフル宛の手紙を渡す為にさくら号に住み込み始めた訳だが。

　そうか。もうこの女は俺に何を話すべきか、親父の用事を分かって言っているのか……。

「あなたの顔を最後に見たのは8歳の時だった。だから最初は気づかなかったのよ。偽名だって気付いていれば、すぐに追い返していたのに」

「は？　8歳？　俺に会ったことがあるのか？」

　8歳といえばおよそ10年前――。

　ちょうど、母さんとお腹の弟が事故で死んだ時だ。

　そこまで言うとパワフルは口を噤んだ。

　いずれにせよ、もうこの手紙の内容を知っているのなら渡すべきだ。

　俺はカバンから、手紙を差し出した。

「親父から、あんた宛だ。俺はこれをあんたに渡すために、さくら号に住んで様子を窺おうとした」

　俺が親父の手紙を差し出すと、パワフルはジト目で俺の事を見た。

「高成さんから手紙？　何でずっと渡さなかったのよ」

「アンタが俺の事『嫌い』だの『出て行け』だの散々言ったからだろ！　そんな状態で大事な手紙を渡せるか！」

「高俊は、高成さんからどこまで聞いてるの？」

「何を」

「……私とケイトの事よ」

「何も聞いてない。ただその手紙をあんたに渡せば、親父の嘘を教えてくれるとだけ書いてあった」

「はぁ？　て事は、高俊は何も知らずにここに来たって事！？」

「……そうだが？」

　パワフルは顔を手で押さえて、深い深いため息を吐いた。

「どおりで、何かおかしいと思った……。じゃあ私が『嫌いだから出て行け』って言った意味、本当に分かってなかったのね」

「だからずっと何故かと聞いていただろ……」

「分からないフリをしているかと思った。それはごめんなさいね。でも高俊、それでもあなたの事は嫌いよ」

「わざわざ言い直さなくてもいいだろ」

「その手紙に書いてある事は大体分かる。彼は私との約束を破ろうと……、いえ、もう破っているわね。そこに更に不躾なお願いをしようとしている。私は多分、その手紙を読んだら怒って破り捨てるわ」

「……」

　俺は4人に向かって言った。

「おいお前ら。パワフルが手紙を破ろうとしたら全力で止めるぞ。これが5人で殴り込みに来た意味だ」

「オッケー」

「ちょっと、卑怯よそれ……。はぁ、取り敢えず読むから黙ってて」

　そしてパワフルは、親父の手紙を読み始めた。

　親父が死んで1年ちょっと。

　遂に……親父の嘘を知る時が来るのか。

　親父曰く、この嘘というのは俺にとっては希望の光らしいが。ポジティブな話かと思えば、パワフルが怒り狂う話でもあるらしいから謎だ。

　1分程だろうか。読み終えたパワフルは、静かに手紙を畳んだ。

　破り捨てるようなマネはしなかった。

「まぁ、大体、予想通りの事は書いてあったわ。で、知りたいの？　高成さんの大嘘」

「その為にさくら号に来た」

「その前に、みんなの前で話していいの？　完全に糸原家のお家の話だけど」

「いい。俺はもうコイツらには隠し事はしない」

　それを聞いて、皆は嬉しそうに頷いた。

「本題に入る前に、あなたに聞きたかったことがあるの」

「何だ」

「あなたのお母さんと、生まれるはずだった弟は事故で死んだ。相違ない？」

「何故そこまであんたが知ってるか知らないが、そうだ」

「その2人に、憎しみはない？」

「何故事故で死んだ2人を憎まないといけないんだ？」

「……そうよね。じゃあ、自分の目で確かめなさい」

　パワフルは、親父の手紙を俺に差し出した。

「え……」

「私の言葉より、本人の言葉がいいでしょ」

　俺はそれを、恐る恐る受け取った。

　パワフル本人が言うなら、もう、俺がこの手紙を読んでもいいのか……。

「あんたには朗報のハズ。……そう高成さんは信じているわ」

「……」

　俺は少し息を吐いて、文章に目を通し始めた。

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　遠藤美登里様

　お久しぶりです。お元気でしょうか。

　先日の僕が起こした事件に、大変驚かれていると思います。

　美登里さんにまで迷惑を掛けてしまうことは重々承知ですが、お願いがあってこの手紙を高俊に持たせました。

　殺人犯とは、当然関わりを断ち切りたいでしょうから、この手紙は必ず処分してください。

　慶音(けいと)の件、本当に感謝してもしきれません。

　もう父親ですらない自分が言うのはどうかと思いますが、ここまで育ててくださったこと、感謝します。

　あなたとの約束を破ってしまう事は重々承知ですが、再度お願いがあります。

　高俊は僕のしたことで傷つき、突然のことで心が壊れてしまっています。彼は最後の望みを持ってあなたのところに来ている筈です。

　お願いします。僕の代わりに、高俊に事実を話して頂けませんか。

　慶音はもうあなたのお子さんであり、僕の子ではありません。

　しかし高俊にとっては、かけがえのない、たった1人の兄弟なんです。

　弟の存在を知れば、高俊の心の拠り所となり、きっと生きていく意味を再び見出せると思います。

　そして僕という過去に縛られることなく、慶音と未来を見つめていってくれると信じています。

　しかし高俊の性格上、あなたに頼らず1人で生きていこうとする筈です。

　あなたと慶音を引き離すつもりは、僕には毛頭ありません。権利もありません。

　高俊と慶音が、話を出来る空間を作って貰うだけで結構です。

　殺人犯である僕の頼みなんて聞きたくもない筈です。

　しかし、高俊は何も悪いことはしていません。

　2人を引き離したのも僕のせいです。

　慶音をあなたに押し付けたのも、僕のせいです。

　しかし僕には、高俊を幸せにする義務があります。

　どうかお願いします。

　高俊と慶音を、普通の兄弟と変わらぬ環境で引き合わせてください。

　そしてこれからも慶音を、よろしくお願いします。

　糸原高成

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「嘘だろ……」

　全て読み終えた俺は、息をするのも忘れていた。

　こめかみを冷たい汗が流れ、喉はカラカラだった。

　震える手で何度も読み返す。

　過去にないくらい、俺は動揺していた。

「え……何が書いてあったの……？」

　ひかるの問いに俺はすぐ答えられなかった。

　代わりに4人にパワフルが答えた。

「高俊と慶音は、兄弟よ」

「は！？」

「なっ……」

「え！？」

「エェェエ！？」