ユニークギフト『司書』でどんな問題もバッチリ解決！ ～名門貴族の落ちこぼれでも物語のヒーローになれますか？

第一章

3．憧れ

「片付けするんだよね？　私も手伝うよ」

「いいの？」

「もちろん。だって終わらせないと帰れないでしょ？　早く片付けて一緒に帰ろうよ」

「うん。ありがとう」

　ニナが片づけを手伝ってくれる。

　いつも放課後の図書館が閉まる前にやってくる。

　図書館は学園の校舎とは建物が別で、移動には十分くらい歩く必要があった。

　帰り道の途中というわけでもないのに、わざわざ僕に会いに来てくれる。

「ねぇ、ニナこそちゃんと授業は受けてるの？」

「もちろん！　なんで？」

「だってここ、校舎から離れてるし歩いて十分かかるんだよ？　いつも授業が終わった三分くらいには来てるから」

「そんなの走ってきてるからに決まってるでしょ？」

　走って？

　わざわざ僕に会うために？

　どうしてそこまで……。

「僕なんかと一緒にいても……」

「ん？　何か言った？」

「……ううん、なんでもないよ。いつもありがとう」

「どういたしまして」

　今日の彼女の優しさに甘えながら時間を過ごす。

　手伝いもあって片づけはすぐ終わり、僕は帰る前にカウンターに立ち寄った。

「あれ？　ここに一冊残ってるよ？」

「それは大丈夫。僕の本だから」

「そうなの？」

「うん。ほら」

　カウンターに置かれた本に触れると、淡い光の粒子になって消えてしまった。

　この反応は、僕が複製した本を異空間に戻すときに起こる。

　つまりは僕のギフトの効果だ。

「そうやって仕舞ってるんだ。初めて見たかも」

「あれ？　見せたことなかったかな？」

「見てないよ。だってアレン、ギフトのこと全然教えてくれないし」

「ああ……だってほら、教えるほどのギフトでもないから」

　ユニークギフトである点を除けば、僕のギフトの価値は低い。

　僕しか持っていない役に立たない能力。

　そんなものの詳細を知って、誰も得をしない。

　時間を無駄に使うだけだ。

「そんなことないよ！　だって一度読んだらずっと忘れないんでしょ？　それってすごいことだよ」

「別にそんことは……勉強すれば誰だって」

「できない！　普通は無理だから。アレンのギフトって覚えた本を収納できるんだよね？　今どれくらいの本を収納してるの？」

「えっと、八万七千冊くらいかな。ちょうどこの図書館にある本の半分くらいかな」

　正確にはもっと細かな冊数まで言える。

　収納した本の内容、数を把握することも僕のギフトの能力だ。

「ほら！　普通はそんな数の本を覚えられないから！　アレンはこの学園で一番知識を持ってる人なんだよ？」

「そ、そうかな？」

「間違いないよ。ううん、もしかしたら世界で一番物知りかも」

「あははは、だとしても知ってるだけじゃ意味ないよ。それに知識っていっても、半分くらい空想だったりするから」

　本といっても色々ある。

　知識が詰め込まれた辞書や図鑑、参考書は読むだけで勉強になる。

　中には童話や英雄譚といった空想の物語もある。

　そういうお話はワクワクするし大好きだけど、残念ながら知識としては役に立たないものが多い。

「さっきの本もそうなの？」

「うん。英雄のお話だよ」

「へぇ～　アレンって昔からそういうお話が大好きだよね」

「そうだね。好きだからよく読んでるよ」

　僕が本にはまるきっかけになったのは、小さい頃に呼んだ一冊の英雄譚だった。

　昔々に起きた実話をもとにしたお話。

　人類を脅かす悪魔と、彼らを率いる魔王。

　絶望の淵にいた人々を救ったのは、七人の英雄たちだった。

　彼らは最初にギフトを授かった者たちと言われている。

　七人の英雄は悪魔を倒し、魔王を退け世界に平和をもたらした。

　そんな彼らの冒険が本となり、現代に語り継がれている。

　初めて読んだとき、僕の心は激しく震えた。

　僕もこんな風になりたい。

　世界を救う、人々を導く英雄……みんなのヒーローに。

　まぁ……現実には無理だと思い知っているけど。

「そういえば小さい頃に言ってたね！　僕は大きくなったらヒーローになるって！」

「あははは……あの頃は小さかったからね」

「今は違うの？」

「僕じゃヒーローにはなれないよ。ヒーローになれるのは、選ばれた人間だけなんだ」

　物語でも現実でも、そこは揺るがない。

　ヒーローになる者は最初からそうと決まっている。

　運命に導かれて英雄になる。

　脇役はどこまでいっても脇役のままなんだ。

　僕の場合は脇役どころか、物語に登場すら出来なさそうだけど。

「僕よりニナのほうがよっぽどヒーローになれそうだよ」

「えぇ、私はどっちかというとヒロインになりたいかな？」

「ヒロイン？」

「そうだよ！　ヒーローの一番大切な人……あ、でも守られるばっかりもいやだし、一緒に頑張って悪者をやっつけるみたいな！」

「あはははっ、ニナらしいね」

　やっぱり君はヒーローに向いているよ。

　僕なんかよりずっと、空想に手が届く場所にいる。

　羨ましいな。

　僕にも力があれば、君と一緒に悪者をやっつける……そんなヒーローになれるかもしれないのに。

「なれるよ。アレンなら」

「え？」

　まるで僕の心の声に応えるように彼女は言った。

　僕は目を丸くする。

「アレンはヒーローになれる！　私はそう思う」

「……なんで」

「小さい頃から一緒にいるんだもん。アレンの考えてることくらいわかるよ」

「そうだけど、そうじゃなくて！　僕は……」

　君とは違う。

　才能なんてない。

　ただの落ちこぼれだ。

「理由なんてわかんない。なんとなく、かな？」

「なんとなく？」

「うん。なんでだろうね？　いつかアレンが私を助けてくれる……そんな気がするんだ」

「ニナ……」

　根拠もなにもない。

　ただの勘、意味のない言葉。

「だから期待してるよ！　頑張れ！　ヒーロー」

　それでも嬉しかった。

　誰からも期待されない僕に、彼女は期待してくれているのだとわかって。

　願わくば、彼女の期待に応えたい。

　叶わぬ夢だとしても……そう思うことくらい許してほしい。