28/30

28．初依頼

　先生は語った。

　これは予感ではなく確信だと。

「異形の魔獣、突然魔力を手に入れた人間……この二つの裏には悪魔がいることは間違いない。そして彼、ラスト君はあの日の一月ほど前にとある人物と接触している」

「とある人物!?　先生は見たんですか？」

「ああ、見たよ。ただし私が見たのはラスト君だ。彼についてのことならわかる。残念ながら接触した人物の顔はわからなかった。悪魔ではなかったのは確実だよ」

「だから内通者なんですね」

　先生は小さく頷き肯定した。

　接触しているのは悪魔ではなく、悪魔に協力している人間だ。

　そして事象は立て続けに学園で起きた。

　現状の情報だけで予想を立てるなら、学園の関係者が濃厚だと先生は言う。

　僕たちもその意見には同意した。

「けど……なんで悪魔と……」

「わからないよ。よほど上手い条件でも提示されたのかな？　どちらにしろ皮肉だよ。ここは世界で最もギフトを信仰している場所だ。言い換えれば神への信仰がもっとも強い場所になる。そんな場所で裏切者が生まれてしまうなんて……つくづく人間という生き物は……」

「先生？」

「なんでもないよ。独り言だ」

　そう返した先生は、どこか遠い目をしていた。

　過去を懐かしむように微笑む。

　僕には先生の表情の意味がわからなかった。

「もう理解してくれたと思うけど、この学園は今、かつてない脅威と共にある。二人には内通者を探ってほしい」

「探すって、どうすればいいんですか？」

　ニナが尋ね、先生がすぐに答える。

「なんでもいいよ。怪しい人物がいないかチェックするだけでいい。他人を観察するんだ。そのために相談役も継続してもらうよ」

「より多くの人と接触するために、ですね」

「そう。君は魔術関係の事象を二度も解決している。相手からしても面倒だと思っているはずだ。まず間違いなく、いずれ接触してくる」

　悪魔が僕を狙う。

　正直まだ実感の薄い話ではあった。

　それでも先生の真剣な眼差しと、僕を心配するニナの表情が気を引き締めさせる。

「気を付けておきます」

「うん。もし目の前に現れた躊躇わないことだよ。迷いは君を、君の大切なものを危険にさらす。先に決意だけ固めておくんだね」

「戦う決意ならもう決まっていますよ」

「違うさ」

　先生は言う。

　初めて聞くような、冷たい声で。

「人を殺す覚悟だよ」

　　◇◇◇

「アレン、アーレーン！」

「え、なに？」

「なにじゃないよ。さっきからぼーっとしちゃって！　全然話に参加してないでしょ！」

「あ、ごめんニナ」

　少しだけ昔のことを思い返していた。

　昔というほど前でもないけど、僕にとって重要な話を。

　そのせいでみんなの話をほとんど聞いていない。

「えっと、なんの話だっけ？」

「おいおいまったく聞いてねーのか？　依頼だよ、依頼！」

「あ、ああ、そうだったね」

　僕たちは二年生になった。

　進級したことで変わったのは学年だけではない。

　二年生からは依頼を受けていくことになる。

　僕たちは図書館に集まって、どの依頼を受けるか話し合っていたんだ。

「どこまで話したかな？」

「まだなんもだよ。ホントに聞いてなかったんだな」

「ご、ごめんジーク君」

「あんまりアレン君を責めないであげなよ。あんたと違って司書の仕事もあるし大変なんだよ」

「それはそれだろうが。つかオレと違ってってなんだ？」

　煽るフィオさんの一言がきっかけで、また二人の喧嘩が始まろうとする。

　それをニナが止める。

「二人とも！　ここは図書館だよ！　静かに」

「う、悪い」

「ごめん、ニナ」

　彼女のおかげで喧嘩は未然に防がれた。

　僕はホッとして胸をなでおろす。

　同じタイミングでフレンダさんもホットしたようで、目が合っておもわず笑った。

「んでなに受ける？　最初だし五人で受けられる依頼とかがいいよな」

「そうだね。せっかくみんな一緒なんだし」

「あたしも賛成。いきなり一人とか不安だしね。こいつと二人でも不安だし」

「わ、私も皆さんと一緒だと嬉しいです」

　四人とも同じ意見みらいだ。

　もちろん僕も。

　依頼は一人で受けてもいいし、チームを組んで受けてもいい。

　特に指定がなければ人数は関係ない。

　依頼に設定されたポイントを一人で受け取るか、チームで分配するかの差があるだけだ。

　よほど簡単な依頼でなければチームで受けることを学園側も推奨している。

「せっかくだしよ～　派手なやついきてーよな」

「あんたは暴れたいだけでしょ」

「んだよ。お前だってそうだろう？　ちまちま探し物とかしたいと思うか？」

「それはー……思わないけど」

　なんだかんだ二人とも好戦的だ。

　ジーク君はニヤりと笑う。

「つーわけでオレはこの依頼がいいと思う」

　そう言ってジーク君は一枚の依頼書をテーブルに置く。

　依頼書の原本はロビーに貼ってある。

　ジーク君が見せたのはコピーだ。

　依頼の種目には護衛と書かれている。

「積み荷の護衛だね。王都から二つ離れた街まで三台の積み荷を護衛する依頼だね」

「そう！　道中は魔獣の出現箇所があるらしいんだよ。どうだ？　ワクワクしねーか？」

「ワクワクはしないかな」

「んだよノリわりーな！」

　ジーク君は本当に戦いとか身体を動かすことが好きみたいだ。

　さすがに魔獣との戦闘を楽しめるのは理解できないけど。

　ただ、戦闘がではなく依頼そのものに対する期待はあった。

　初めての依頼だからだろうか。

　なんであれ、やる気は十分にある。

「僕はこれで良いと思うよ」

「私も賛成！」

「あたしもいいよ」

「私も、皆さんがよければ」

「決まりだな！」

　僕たちの初依頼が始まる。

ブクマ、評価はモチベーション維持向上につながります。

現時点でも構いませんので、ページ下部の☆☆☆☆☆から評価して頂けると嬉しいです！

お好きな★を入れてください。

よろしくお願いします！！