ユニークギフト『司書』でどんな問題もバッチリ解決！ ～名門貴族の落ちこぼれでも物語のヒーローになれますか？

第二章

26．進級

　朝、学園に向かう。

　足取りは軽やかに、期待と少しばかりの不安を混ぜ込んで。

「アレン！」

「ニナ」

　彼女が後ろから駆け寄ってくる。

　僕の隣までくると、眩しい太陽よりも光る笑顔を見せる。

「おはよう！　今日もこのまま図書館に行くの？」

「うん。そのつもりだよ」

「そっか～」

　ニナはちょっぴり不満そうな顔をする。

　理由はなんとなくわかる。

「ニナは午前中に受けたい授業があるんだよね？」

「そうだよー。あ、アレンも一緒に受けない？」

「僕は聞いても仕方ないよ」

「そういうと思った」

　僕にとって授業はあまり意味がない。

　ユニークギフトのことを知っているのは所持者本人だ。

　本を開いている間だけ他のギフトを使えるようになったけど、使い方も本の主人公が経験した内容がそのまま流れ込んでくるし、誰かに聞く必要がない。

「でもさ。それじゃ前とおんなじじゃない？」

「あははは、そうだね」

「笑ってるけどいいの？　私たち二年生になったんだよ」

　そう、僕たちは二年生になった。

　進級試験があったのは二月前のことだ。

　いろいろと予想外のことが起こって大変だったけど、僕とニナは無事に進級することができた。

　もちろん、僕たちだけじゃない。

「アレン君、ニナさん、おはようございます」

「あ！　フレンダさん！」

「おはよう」

　フレンダさんが前を歩く僕たちに声をかけてくれた。

　彼女も進級試験に合格し、二年生になっている。

「フレンダさんはこの後どうするの？　なにか受けたい授業を受ける？」

「はい。そのつもりでいます」

「ほらほら！　フレンダさんも授業受けるんだよ！」

「い、いやそれは当たり前だから」

　彼女も自分のギフトを持っているんだから、それに関係する授業を受けるのは普通のことだ。

「聞いてよフレンさん。アレンは今日も図書館に行くんだって！」

「え、あ、はい。そうですよね」

「あれれ？　なんか思ってた反応と違う……」

　二人の反応がかみ合わず、お互いに首を傾げる。

　たぶんニナは自分の意見に賛同してほしかったんだろうけど、フレンダさんは言う。

「アレン君は受けたい授業があるんですか？」

「ううん、僕は特にないよ」

「ですよね。それなら受けなくてもいいと……思います。授業は必要な人が受けるものですから」

「ええー！　フレンダさんがアレンの味方するぅ！」

　子供らしく拗ねるニナにあたふたするフレンダさん。

　この数か月で彼女も少し変わった。

　前は自分の意見を言ったり、話しかけたりすることもなかったのに。

　なんだかちょっと明るくなった気がする。

　それもあったニナも気兼ねなく話ができているんだろう。

「おうおう、朝から盛り上がってんなー」

「ひょっとして修羅場？」

「ジーク君、フィオさんもおはよう」

「おう！　んでなんだ？　痴話喧嘩か？」

　合流したジーク君に説明しようとする。

　それより先にニナが動いて、彼の隣を歩くフィオさんに抱き着く。

「聞いてよ二人とも！　アレンがまた図書館に引き籠ろうとしてるんだよ！」

「なんだと!?　なんかあったのか！」

「違うよ！　別に引き籠るつもりじゃなくて、受けたい授業がないからいつも通り図書館に行こうとしてるだけ」

「なんだそうか。驚いたぜ」

　ジーク君はすぐに理解してくれたみたいだ。

　このわかりやすさには助けられる。

　ニナはちょっぴり不服そうだけどね。

「そんなにずっと図書館にいたら、また司書さんだと思われるよ！」

「え、別にいいかな？」

「いいの!?」

「うん。本は好きだし、図書館にいると落ち着くんだ」

　一年以上ずっと居座った場所だからかな？

　ここが自分の場所だって、身体と心が覚えているのかもしれない。

　無意識に学園を歩いていたら必ず図書館にたどり着くように、当たり前の場所になっている。

「それに……」

　僕はニナやみんなを見る。

「アレン？」

「なんでもない」

　　◇◇◇

　授業へ向かうみんなと別れた僕は、一人で図書館に向かった。

　僕は手持ちの鍵を使って扉を開ける。

　誰もいない図書館に一人、カバンをおいてカウンターに腰をおろした。

「ふぅ……やっぱり落ち着く」

　部屋に広まる本の香り。

　目を開けば必ず視界には本が映る。

　読みたい本も探し放題だ。

　本好きにはたまらない光景と環境だろう。

　しばらくは暇な時間だ。

　授業中の利用者は少ないし、朝の早い時間帯は特に誰もこない。

　一人きりの時間が長く続く。

　以前までは、この時間を心地よく思えると同時に、心の奥底では孤独を嘆いていた。

　僕の居場所はここしかなくて、誰とも関われないと。

「すみません。探してる本があるんですが」

「はい。タイトルはわかりますか？」

　他人との会話も、図書館を利用する人との事務的な会話だけ。

　ニナがいなかったら、他愛のない話の一つもできない。

　これが僕の全て、一生変わらないと諦めていた。

　でも今は――

　扉が開く音がするたびに、僕は期待する。

　時間を確認して、授業の終わりを待ちわびる。

　今か今かとソワソワする。

　ニナが、フレンダさんが、ジーク君とフィオさんが……。

　僕の元にやってくることを。

「アレン！」

「いらっしゃい。みんな」

　僕の唯一の居場所。

　ここは今、みんなが集まる場所になった。

　だから心地いい。

　僕にとって新しい意味で、かけがえのない思い出の場所になったんだ。

　こうして僕は二年生になった。

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