虹の調律師 ～光と調和の軌跡～

第二章 戦争の予兆

第９４話 その日の朝は早く

　リベルにとって、アンナという少女には、どこか親近感があった。

　その理由として、珍しい髪色が同じだということが一つの理由としてあるが、もう一つ。

　リベルは実際に、故郷と離れて暮らしている人を知っている。

　そして、それは決して望んでそうしたわけではなく、そうせざるを得なかったということを知っている。

　また、リベル自身も、両親とはもうずっと離れている。

　そのため、今のアンナの状況に、いくらか考えさせられるところはあった。

「アンナは、ラスカンに帰って、家族に会いたいと思う？」

「……どうでしょうか。よく、わかりません。こちらの生活に慣れてしまったので……」

「そう、か……」

　家族と離れて暮らしているのに慣れること。

　リベルにもそんな時があった。

　だが、リベルのその慣れと、アンナの慣れとでは意味が違う。

　まったく違うのだ。

　受け入れることと、あきらめることは、全く違うことなのだ。

『アンナは、もしこの国から出て行けるとしたら、まずはどこに行ってみたい？』

「……ここから出る、ですか。考えてないです。ただ、ここで生きてるだけなので」

『そう。でも、もしの話だから、行きたいところを言ってみればいいよ』

「もし、ですか…………でしたら、もし、出て行けるなら……家族に会いたいですね。どうしてるのか、それだけでも」

『そうなの』

　ソフィーが優しげな表情で、リベルの方を向いた。

「な、何？」

『いえ、特には。ただ……家族というのは、否応なく人々の帰る場所なんだな、と。そう思っただけです』

「それを、僕みたいな一人の人間に、幽霊が言っちゃうわけ？」

『一人、ではないですよ。家族とは、ただの血のつながりではなく、心のありようなのですから』

「哲学だね」

　その時、リベルはソフィーの言う家族というものを考えた。

　ソフィーの言いたいことはわかっている。

　それはよく理解しているし、納得している。

　自分で受け入れている。

　考えるのは、そうした家族たちの思い。

　特に、獣人族たちの。

「きっと、アンナの両親も、会いたがってるんじゃないかな？」

「わかりません。何年も会ってませんから」

「……だろうね」

　エクリア王国に獣人族が行くのは、ほとんど自殺行為だ。

　ラスカンでも、それだけは止められているはずだ。

　そして、そこの王も下手に動くことはできない。

　家族を大事にするがゆえに、その家族を取り戻すことが難しい。

　リベルは一人の人間として、獣人族の方に味方したい気分だった。

　どうあっても、人が人を奴隷とするなんてことを認めるのは、リベルの主義には反する。

　人はそこまで、高尚で偉い人間ではないのだ。

「まぁ、そのもしも、が叶うなら、僕は応援するよ」

『私も』

　リベルとソフィーが微笑みかけると、アンナはぎこちない笑みを浮かべた。

「ありがとうございます」

　何を思うのも、その人にとっての価値観で左右される。

　リベルはこの国の在り方を否定するが、その在り方を人間らしいものだと納得する。

　人の道ではないと判断されるその在り方を、人らしいと認める。

　これをリベルはグレンには言っていないし、ソフィーにも伝わっていない。

　二人はリベルの考えをしっかりと聞いてくれる。

　リベル自身はそれをよく理解している。

　しかし、だからこそ肯定もするし否定もする。

　リベルは自分の考えの全てを出して、それが認められないことが怖い。

　否定されるのが、とても怖いのだ。

（何もかも、他人だけでなく自分すらも、客観的に判断できるのなら、それは良いことだ。でも、人間はそんなことはできない。人は人と関わるために主観的な考えを持って、それをぶつけあい、肯定し、否定する。そして、僕は否定されたくないから、出さない、ということかな。まったくもって、憶病としか言いようがない。これもまた、人らしい、と自分で言うのは、さすがに自己中心的過ぎるか）

　リベルはどこまでも考える。

　肯定はされたいが、否定されたくないという当たり前のことで、自分自身を考える。

　そうすることに何か意味があるのかはわからない。

　そうするしか、できないのかもしれない。

　エクリア王国の人を人間らしいと肯定するのが、正しいことなのかどうか、ということも、リベルは考える。

　しかし、それは何度も考え、そしてその結論を出したことなのだ。

　リベルでは、その考えを否定できない。

（まったく、僕は自分を否定してほしいのか、それとも否定してほしくないのか）

　リベルはすぐにその二択を放棄する。

（違う。僕は自分の考えを否定したくて、他人に否定してほしくないんだ。どこまでも、自分勝手に生きている。そして、それもまた、人らしい）

　エクリア王国の在り方は、どこまでも他者よりも上でいたいということだ。

　奴隷をおくことで、自らの優位性を確保している。

　その考え方を、リベルは否定しないのだ。

　そして、それが間違っていることも頭ではわかっていた。

　わかっていても、正しくないと思っていることと理解できることは矛盾しない。

　矛盾しないがゆえに、その二つが共存し、リベルは正しい方を選びたいのだ。

　どんなことを引き替えても、悪役だけは買いたくないのだ。

『何か、考え込んでます？』

「ん？あぁ、いや、別に……うん。少し考えてた」

「何をですか？」

　リベルはこの二人に言う勇気はない。

　だからこそ、広い解釈で言うしかなく、そこからはお茶を濁して判断させるしかない。

　嘘はつかずに、相手を騙すのはリベルにはお安い御用だ。

「そうだね。人らしい生き方とは何か、かな」

「人らしい？」

『また、何か変なことを考えてますね』

「変って。まぁ、自覚はあるけど……」

『自覚があってもやめないのは、それが必要だ、ということでしょう？実際にそうなのかどうかは別として、今のリベルはそう感じるということでしょう？』

「そう、だね」

「リベルさんは、どうしてそんなことを？」

「えっと、そうだね。強いてあげるなら、自分の在り方を見るため、かな」

　その言葉に、やはりアンナは全くわからないようで、ソフィーも首を傾げていた。

　しかし、リベルはそれ以上は言わないのだ。

　そして、ちょうど頼んだ料理が運ばれてきた。

　　　　　　　　　　　　　　♢♢♢

　リベルは次の日の朝、予定よりも早く起きた。

　いつもなら寝ている時間で、今もまだ寝てていい頃だ。

　実際、宿の部屋ではグレンが寝息を立てて眠っている。

　これがいびきになっていないことを、リベルは少なからず良いことだと思い、クスリと笑った。

　寝巻から着替えると、リベルは静かに物音を立てないようにベランダに出た。

　外は肌寒く、一瞬だけその予想よりも低い気温にぶるっと体を震わせたが、すぐにその気温の低さが心地よくなった。

　そのベランダで何をするでもなく、リベルは手すりに手をかけ、上を見上げた。

　地平線にはそろそろ日が昇ろうと赤みがさしているが、空にはまだ輝く星々が見えていた。

　それが、リベルが早く起きてしまったと、改めて実感させる。

　リベルは昔から、何か特別なことがあると事前にわかっている日には、普通よりも早く起きてしまうのだ。

　そのおかげで、その日はたいてい朝日を浴びることになるので気分は良くなる。

　今日もそういう日だ。

　今回、いつもの早く起きる朝と違うのは一つ。

　今日は何かが起きるのではなく、起こす日ということ。

　そのこと一つが違う。

「さてさて、いくらか緊張するところかな。まぁ、なるようになる、と思いたいね」

　自分が緊張しすぎないように、リベルは自分に言い聞かせるように、軽い口調で言った。

　今日は、エクリア王国が変わる日だ。