虹の調律師 ～光と調和の軌跡～

第一章 旅立ち、そして新たな日々

第２５話 深い森

　グレンが必死になって結界を解析し、リベルが謎の声を聞いていたその時、森の中では複数の影が動いていた。

　それらの影は外をうろつく二人の人間に警戒の眼差しを向ける。

　特に、結界を探っている男には警戒心が強かった。

　それに比べてもう一人の方は珍しい髪色ではあるが、それ以外に目立つようなところはなく、気弱そうな雰囲気がある。

　銀髪の方はさしたる脅威にならないと判断した影たちは、お互いで相談を始めた。

「おい、どうする？このまま結界が破られたら……」

「いや、ここの結界は長老様方が代々守ってきたんだぞ。これが破られたことは、結界が張られてからは一度もない」

「だがよ、今までここが感知されたことがあったか？この結界は村の者にしか感知できないはずだろ？それがどうして？」

「そんなこと知るかよ。当てずっぽうかなんかじゃねぇの？」

「そんなことで特定されてたまるか。ありえねぇよ。この草原にあるとわかったとしても、こんなに広いんだぜ。たとえこの近くを通っても、どれだけ感受性がすごい奴でも意識しなきゃ無理なんだぞ」

「だったら、どうしてだって言うんだよ？」

「そんなのわかったら苦労しねぇよ」

「とにかく、ひとまず村へ報告に戻ろう。何人かはここに残って、あいつらの見張りをしていろ。破られるようなことはないはずだが、もしものことがあったらすぐに知らせろ」

「わかった。そうする」

「それと、わかっていると思うが、『蛇』には気を付けろ」

「あぁ。お前たちもな」

　そこで会話が終わると、数人を残して残りの影が森の奥へと消えていった。

　　　　　　　　　　　　　　♢♢♢

　グレンがすぐにそれに気付いた。

　背を向けていたといても、グレンには気配の変化がわかった。

「おい、リベル？」

　結界の解析を行ったままリベルへと質問を投げかけるが、答えが返ってこない。

「おい、聞いてるのか？」

　グレンが振り返ろうとした時、リベルはグレンの横を通り過ぎていった。

　その時に見たリベルの目は、ナルゼの店を出た時に空へと向けていた目と同じものだった。

　瞬間的にグレンはわかった。

　リベルは全く別のものへ意識を集中させている、と。

「おい」

　グレンがその肩を掴もうとするが、すんでの所でそれをやめる。

　確かに意識はぼうっとしているようだが、危ない感じは今のところしない。その時になったら手を出そうと、グレンはリベルの行く先を目で追う。

　そして、あるところで立ち止まると、リベルは不意に声を出した。

「そうか、ここなんだね」

　それは誰かに話しかけているような口ぶりだったが、もちろんグレンには見えもしないし聞こえもしない。気配すら感じない。

（一体どういうことだ？）

　グレンが訝しげに思うと、リベルはグレンの方に向き直った。

「何かここら辺からやれば行けるみたいだよ」

「みたいって、誰からか聞いたのか？」

「う～ん、声？」

「は？」

「まぁ、そんなことはいいじゃん。ここからならグレンもできるんじゃないかな？」

「そうか？」

　疑問に思うグレンだが、この結界を見つけたのもリベルなので、そのリベルが言うなら何かしらあるのかもしれないと思った。グレンは解析作業を中断し、リベルの所へ行く。

　そして、そこで先ほどと同じように解析を始めると、グレンは驚きに目を見開いた。

「どうかした？」

　リベルが問いかけると、グレンは驚きをあらわにした声で答える。

「ここなら何とか開けるかもしれねぇ」

「本当？」

「あぁ、ここはこの結界の、何つうか、玄関みたいなもんでさ、他よりも開けやすくなってる」

「なるほどね。手がかりが何もないところから開けるより、何かしらの要素がある方が開けやすいってことか」

「そうだな。これなら全部を解析せずに、ここの鍵を読み取れば…………よし、できた」

　グレンが作業の終了を伝えると、二人の目の前の空間が歪んだ。

そして、何もなかったところに一つの扉ができたように、そこに四角い穴が開いた。大きさとしては、大人一人が十分に通れるほどだろうか。

「ここを通るのかな？」

　リベルがその穴に躊躇なく足を踏み入れようとすると、グレンがその腕を掴んで止める。

「待て。先に俺が入る」

「？何で？」

「もしものことがあったら、お前じゃ対応できないだろ？俺が先に入って、安全を確認してからお前が入れ」

「う～ん、まぁ、グレンがそう言うなら別にいいけど」

　そう言ってリベルが一歩下がると、グレンがその穴に足を踏み入れた。

「……マジか……」

　入って第一声がそれだった。

　穴に入るまではただの草原が広がっていたはずなのだが、グレンが入ったそこは明らかに森だった。

　しかも、相当に深い森で、昼間の今でも少し薄暗く感じた。

「ねぇ、まだ？」

　いきなりの風景の変化に戸惑っていたグレンは、リベルの声で我に返り、周囲に敵がいないかを確認した。

　気配と魔法、その両方で。

　そして、その確認を終えると、穴の向こうで待つリベルに声をかけた。

「もういいぞ」

「わかった」

　ようやくか、という感じで入ってきたリベルも、目の前に広がる森に感嘆の声を漏らした。

「へぇ、こんなのがあったんだ」

「そうみたいだな」

　リベルに返事をしながら、グレンは自分で開けた穴を塞いだ。

　鍵を解析して開けることができた以上、閉めることも当然可能だ。

　四角く広がっていた穴はみるみると小さくなっていき、穴が塞がるとそこはただ何もない空間となった。

　穴の向こうの草原が見えていたところは、今では深い森が広がっていて、先が暗くて見えなかった。

「さてと、そんじゃ、行くか」

　グレンが言って歩き出すと、リベルもそれに続いた。

「どこに行けばいいのかわかってるの？」

「まぁな。さっき魔法でこの辺り一帯を調べておいたから、どっちに行けば村があるのかはわかってる」

「村？村に向かってるの？」

「そうだが、言ってなかったか？」

「言ってないよ。初めて聞いたよ。そこは、何て名前の村なの？」

「言ってもわかんないと思うがな」

「わかるかわかんないかの問題じゃなくて、情報が欲しいってことなの」

「そういうもんか。まぁ、教えてもいいぞ。名前はオーリン村。村人の数は五十人もいないらしい。種族は人間族なんだが、他の人間族とはちょっと違っていてな。その違いが理由で、昔はいろんな奴に利用されたり、迫害されたりと、様々なことがあったらしい。だからこうやって、森全体を結界で覆って、隠れて暮らしているんだ。その結界は破るか、どこかに穴を開けない限りは中に入ることはできず、そのまま素通りしてしまうらしい。例えて言うなら、この森だけが別の空間にあるみたいなもんかな？」

「別の空間……。こんな大きそうな森全体にそんな結界をかけるなんて、それをやった人は相当すごいんだね」

「まぁ、お前の言う通りすごいんだが、俺としてはこの結界を嗅ぎつけたり、扉の場所がわかったお前もすごいと思うぞ」

　グレンが褒めるつもりでリベルにそう言うと、リベルはそれに複雑な表情をした。

「嗅ぎつけるって、何か動物みたいな表現だね」

「物の例えだ。つまりは見つけ出したってことだからな」

「うん、わかるんだけど。それに、扉の方だって僕が見つけたんじゃなくて、教えてもらったんだよ」

　グレンはリベルが言っていたことを思い出す。

「確か、声、だったか？」

「そう」

　力強く頷いたリベルに、グレンは尋ねた。

「その声ってのは一体何なんだ？」

「わかってたら、声だなんてわかりづらい言い方してないよ。事実そのまんま、声としか言いようがないからそう言ったの」

「心当たりがないってことか？」

「その通り。そんなことは僕だって知りたいし」

　何やらむしゃくしゃしているような表情のリベル。

　それも当然だろう。

　急に訳のわからない声なるものが聞こえてきたら、誰だって戸惑うだろうし、気味が悪いだろう。

　それを理解したグレンは、それ以上は聞かないことにした。

　リベルがわからないのなら、いくら聞いても今はどうしようもないからである。

（これが何かの罠だったとしても、俺なら、まぁ、何とかなるだろうからな。そこまで心配しなくてもいいか）

　そう思い直して、再び村を目指すことに意識を切り替えた。

　グレンの言う通りに村に向かって歩いていた二人。

　まだ村の姿も見えず、気配も感じず、リベルはこの森の大きさに頭が痛くなった。

「そういえば聞いてなかったんだけど、その村まではどのくらいかかるの？魔法で調べたんでしょ？」

「あぁ。だいたい、一、二時間ってところだな」

「アバウトだね。それに門から家までが一時間なんて遠すぎるでしょ」

「身を隠すなら、それ位がいいんだろうな」

「こっちは苦労するってことか。ていうか、転移魔法を使えばいいんじゃない？」

　まさにグッドアイデア、という風に思い至ったリベルだが、グレンはその考えを一蹴した。

「無理だ。転移魔法はそんな簡単に使える魔法じゃないんだよ」

「そうなの？」

「あぁ、特に今はー」

　そこで言葉を切ったグレンは、足を止めて鋭い眼差しへと変わった。

　グレンと同じように止まったリベルは、グレンの変わりように戸惑った。

「グレン、どうしー」

　リベルがすべて言い終わる前に、その答えは現れた。

　二人の周囲の木々から、数人が飛び降りてきて、二人を取り囲んだ。

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『声』って誰なんでしょう？

これはリベルに直接かかわってくるかも？