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七話：七不思議

　結局のところ、エドモンドがスペアの剣を一本。

　アリスは魔法を撃つ前段階で重要な、魔力の収束がしやすくなる指輪型の魔法具を一つ。

　そしてリュカの護身用の短剣を一つ買うことになった。

　シェリーの盾を含め、合計で二十万ルピィ。

　パーティ資金は尽きたが、それでも良い代物が買えて四人とも笑顔だ。

「婆ちゃん、あんがとな！」

「またお金溜まったら来るから！　それまで死んだら駄目よ！」

「ちょっとアリス、それ失礼だから……。あ、いい買い物させて頂きました」

「ありがとう」

　四人の言葉に、柔らかい笑みを浮かべる老婆。

　その笑顔に彼らも自然と笑う。

「そりゃ良かったわい」

「んじゃ俺たち腹減ったから、飯食いに行くんで！」

　エドモンドが一言呟いてから、そのままお店を出る。

　続いてアリス、シェリーと外に出ていき。

　最後にリュカが出て、扉を閉めようとした――――

「ウォルツに、よろしく言っといておくれ」

「――――ッ！」

　聞こえるか聞こえないかぐらいの声で、老婆の一言がリュカの耳元に入った。

　何故そこで学園長の名前が出るのか。

　急いで後ろに振り返る。

「……ない」

　そこには先ほどいたボロボロな雑貨屋はなく、ただの物置が存在していた。

＊＊＊＊＊＊

「ありゃ幸運の店だな……うめぇなこれ」

「幸運の店？」

　少し遅くなったお昼の時間。エドモンドは骨付き肉を頬張りつつ呑気そうにそう答えた。

「スウェン王国にある七不思議の一つ」

「あ～、なんかそんなお伽噺みたいなのあったわね。昔の英雄の亡霊が時計台の前に現れるとか、王都の地下には旧歴の古代文明遺跡が眠っているだとか。眉唾だとばかり思っていたわ」

　シェリーは美味しそうなスープを、アリスはピザを食べながらエドモンドの言葉に続けた。

　スウェン王国七不思議。誰が言い始めたのかさえ分からない、都市伝説のようなものだ。

　実しやかに噂され、しかし誰もがただの迷信だと言い張っているものである。

　そしてその中に一つ、幸運の店というものがある。

　忽然と現れる見たこともないお店。そこは現実と虚構の狭間にある、通常では決して入れない場所だとされている。

　時たま起こる時空の歪みが生じぬ限り出現しない――などと、囃されていた。

「あれは探して見つかるようなもんじゃねーからな。ま、運が良かったんだろ」

「確か幸運の店は、自分の欲しい物をくれるって話じゃなかったかしら？」

「……対価払ったけど」

「噂なんてそんなもの」

　リュカの呟きに、坦々とシェリーが答える。

　まあお店だし無料なわけないか、とリュカは思いつつ、先ほどみんなが買ったものをリュカは見つめた。

　まずシェリーの見つけた盾。複合魔法陣が施された巨大なカイトシールドは、お店に入るときも店員に訝しげな眼で見られた程の大きさだ。

　分厚く、それでいて洗練された縁（ふち）のカーブ。素人目でも高価なものだと分かるほどだ。

　続いてエドモンドの買ったスペアの両手剣。老婆が『アルバス』と言っていた剣だ。

　その鋭さたるや、並大抵の剣のレベルではない代物だった。他の鉄剣を簡単に切れていたからだ。それに加え、魔力を流すことで氷属性の付与が為されるという、正に国宝級の武器。

　そんな武器を「それがあったら体が冷えるからのぅ」という理由で三万ルピィで売っていたのは、やはりあの店が幸運の店の他なかったからか。

　そしてアリスの手に入れた魔法具。杖による魔法発動のアシストをするもので、魔力の集中を助けるというものだ。

地味だが有能なもので、昼ごはんが来るまでアリスが試し打ちしたそうにしていたが、それは明日以降になりそうだ。

　そしてリュカの買った短剣。

　これを見つけた時、老婆が、

「……なるほど、そやつを見つけるか」

　と、何だか驚いていたようにリュカの方を見ていたのを思い出す。

　ただリュカの母親が同じようなものを持っていたので、似ているなぁと思って手にとっただけであった。

　片刃の珍しい装飾が施されている短剣だ。特別な能力はなさそうだが、魅入って買ってしまったのであった。

「まあ準備も終わったし、明日追加クエストの申請を事務所にして、さっさと行こうぜ」

「そうね。魔法具つけた魔法の威力も測りたいしね！」

「街中でやるなよ？」

　リュカの言葉に、「分かっているわよ」と笑いながら答えるアリス。

　いまいち信用ならないが、さすがに単位Dは割を食らうので、流石ないだろうとアリスを除く三人は思っている

「それにしても、今日は本当に何もしなかったね、アリス」

「……それ何が言いたいの？」

　リュカの発言に、アリスは目を細めて返事する。

「あ、いや……寮の一件から魔法撃ってないなって」

「別に撃つようなこと無かったじゃない。……もしかして、理由もなく魔法撃ってるとか思ってんの？」

「――――」

「おい、目逸らさず答えろ」

　口調が激しくなってきたが、リュカはだんまりを決め込んだ。

　理由なく撃っている、というより、自分から理由を作って撃っているようにしか、いつもは思えないからだ。

　それは絶対に口に出さないが。

「……まあいいわ。ただし、森の中で突然の爆発死や感電死、溺死に注意なさい」

「冗談に聞こえないんだけど！」

　リュカの発言に、フンと不機嫌そうにしながらアリスが顔を逸らした。

「余計なこと言うからだな」

「たまにリュカも阿呆」

　お昼を食べ終わったエドモンドとシェリーにもいろいろと言われ、余計なお小言は封印しようとリュカは決心した。

更新遅れまして申し訳ございません。

お酒を飲む会議が何日か続いているようです（いわゆるお盆の夏休みというものですね）

少し遅れがちになりますが、1日1回以上は更新していきますので＾＾

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