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十九話：脱出！

　戦闘が終わり、リュークはしばらくの間、動かなかった。

　否、動けなかったというのが正解だろう。

　そして体から力が抜けたように、その場に座り込む。

「やるじゃねーかリュカ！　今度俺と手合わせしようぜ！

「だから！　リュカじゃないって言ってるでしょ馬鹿！」

「ああー！　馬鹿って言った奴が馬鹿なんだからな！？」

「大丈夫？」

　座り込んだリュークの元に、三人が駆け寄る。

　シェリーの言葉に、頷きながらも疲れた表情を見せる。

「久しぶりに外出てはしゃいだから、ちょっと力入れすぎちまった。立てねぇ……」

「俺が背負って帰るさ。あとは任せろ」

　リュークを背負うエドモンドに「サンキュー」と小さくリュークは呟いた。

「それと、皆にお願いがある」

「何よそれ。今回の手柄独り占めにしようとかじゃないでしょうね」

「違う違う」

　アリスの言葉に、苦笑しつつリュークは否定した。

「オレが表に出てきたこと、それをリュカには言わないでほしい」

「……そりゃいいけどよ」

「どうして？」

　リュークの一言に、皆の言葉を代弁したシェリーの一言。

　エドモンドに背負われながら、薄目になっているリュークは静かに答える。

「オレは元々、リュカの居る場所に居てはいけない人間（ヤツ）。リュークであり、リュカではない。俺の義母(ババァ)にも、それは伝えていた」

「何でよ。別に居たっていいじゃない」

「違う。人間は一つの体に一つであるべきだ。一つの器に二つがいるのは、そもそも人間としてあっちゃならねぇんだ」

「――――」

　リュークの言葉に、誰も言葉を発することはなかった。

「と、言ってもリュカはオレのこと気付いていないし、俺としても変なことになって消えたくない。今の状態が丁度いいのさ。……なあ、頼むよ」

　情けなさそうに物を言うリュークの姿は、本質は違えどリュカの姿そのものだった。

　そんな彼の様子を見て、

「……分かったわよ。だからそんなリュカみたいな頼りない顔浮かべないでよ。その顔はリュカだけのものだし」

「まあ俺としてもそこらへんはどうでもいいんだ。お前と手合わせがしたい！」

「私も。宜しく」

「――ったく、自分勝手な野郎ばっかだ」

　……だけど、それがリュカにとっては丁度いいかもな。

　誰にも聞こえないようにリュークは呟く。

　そしてリュークは三人が騒ぎ始める中、魔法で偽装（・・・・・）されている壁の一角を見やった。

　神聖魔法は浄化の力を司る。その力を持つものは、魔の力――言ってしまえば、魔法などの偽装や力の探知が簡単に出来てしまう。

　それがいかに上級な魔法使いであったとしても、だ。

　偽装された壁の奥には、一人の幼女がニコニコしながらこちらに手を振っていた。

　生きる伝説。彼らをこの地へ赴かせた張本人――ウォルツ＝マーガレット。

　――あのババア。オレの力に気付いてやりやがった。

　魔人を滅ぼすには神聖魔法の力しか役に立たない。

　彼女はリュカの奥深くに潜むリュークのことに気が付いていた。

　といっても、それは初見で見抜いたというわけではなく。

　彼女の母親であるマリアの発言から、うすうす気づいていたという背景があるのだが。

「気にくわね～が……これもオレ（リュカ）のためか」

「どうしたのよ、リューク。ていうか、まだリュカに戻らないの？」

「――――」

　そう、本来なら危険が去ればリュカに戻るはずなのである。

　なのに全く元に戻らない――と、いうことは。

「……すまね～が、エドモンド。頑張ってくれ」

「あ？　何を言って」

　――刹那。

　激しい地響きが遺跡を襲う。

　轟々と石造り通路にひびが入っていき、そして天井がぐらつき始めた。

「何よこれ！　意味わかんないんですけど！」

「あの魔人の封印が解かれたこともあるけど、魔人が居なくなって役割がなくなれば、この封印してた場所も崩壊するように魔法を組んでたんだな」

「何よそれ！　これを造った奴をとっちめてやるわ！」

　キーキー言い出す彼女を流し目つつ、先ほど学園長が居た場所をもう一度見やる。

　既に彼女の姿はなく、脱出出来ていることを察した。

　一緒に逃がしてくれればいいのに、とリュークは思いつつ、魔法の行使とそれまでの疲労、さらにリュカの意識の覚醒が近くなってきたことを察し、目を瞑る。

「あとはここを脱出するだけ。頼むぜ、お前ら」

「ちょっと！　アンタどうにかしな――――」

　アリスのそんな一言は最後まで聞き取れることなく。

　リュークの意識は再び奥深くへと戻っていった。

＊＊＊＊＊

「……んぅ？」

　リュカが目を覚ますと、眼前には茜色が広がっていた。

　ゆっくり体を立たせる。直後に体に鈍痛が響いた。

「っぐ……」

　魔人に吹き飛ばされた際のダメージが残り、主に背中へ痛みが走る。

　体を起き上がらせるだけで、体の節々が悲鳴をあげていた。

　――ここは、テント張ったところ、かな。

　ふと横を見ると、午前中に張ったテントがある。

　そして周りを見渡すと、ボロボロになって、死んだようにテントの周りに寝転がっている仲間たちが見えた。

　一人はボロボロになったローブを涙混じりに眺めており、一人は無心に足をブラブラさせ、一人は傷がついている大楯を綺麗に拭っている。

「三人とも、大丈夫だった？」

　リュカが声をかける。

「－－－－」

「……えっと、そんなに見つめられても何も出ないよ？」

　じっと見つめる三人に、リュカは申し訳なさそうに言葉を発した。

　早々に魔人の攻撃を受け、意識を失ってしまった。そんな役立たずを責めるような視線に思えて仕方がなかった。

　しかし彼のおどおどした様子に、三人は小さく笑う。

「そうよね、そうじゃないとリュカじゃないわね」

「ほんとな。やっぱり何ていうか、落ち着くぜこっちの方が」

「おはよう、リュカ」

　三人とも同じような、面白可笑しそうな表情とよくわからない発言に、リュカは頭を捻らせた。

「三人とも、僕を怒りたいならもっとはっきり言ってよ」

「怒る？　何でよ」

「だって、魔人と戦ってそうそうにやられちゃったというか――ていうか、魔人結局どうなったの？」

　リュカの一言に、それまで笑みを浮かべていた三人が硬直した。

　そのままばっ、とリュカから顔を反らし、顔を寄せて何かを喋り始める。

「どうするのよ。本当のことリュカには言えないでしょ」

「そりゃそうだけどよ……どうするんだよ」

「……私に任せて」

「え、本当に大丈夫なのシェリー？」

「ちょっとちょっと！　三人でなに怪しい会話してるのさ！」

　ところどころ聞こえる彼らの内緒話に、リュカが割り込んだ。

「リュカ、聞いて」

「……何さ、シェリー」

「あれ見て」

　シェリーが指を指した方向。

　そこにはダンジョンへ通じる遺跡があった。

「あれ？」

　そう、過去形だった。

「何か崩れてない！？　あれ！？」

　リュカが青褪めた顔で遺跡に駆け寄り、そしてその入口を見やる。

　ダンジョンは地下深くにあり、そのため入口に入るとすぐに地下へ通じる階段となっていた。

「な、なんだこれ……！」

　階段が瓦礫で埋まっていた。

　遠くなんて見えやしない。明らかに落盤したかのような惨事だ。

「どういうこと！？」

「アリスの魔法で遺跡ごと敵を倒した」

「……ちょっとアリスゥ！？　何やってんの本当に！？」

「えっ、アタシに矛先向けてる！？」

　シェリーの爆弾に、思わず声を荒げるリュカ。

　そこに一切の疑いの思惑はなかった。完全にアリスの仕業だと断定している。

「ねぇ言ったよね！？　問題おこしたら単位なしだって！？　どういうこと！？」

「ちょっと！　アンタは何で事実関係も調べず私を疑っているの！？」

「二人の力じゃ遺跡をぶっ壊すことなんてできやしないだろう！？」

　確かに、これほどの影響をシェリーやエドモンドでは与えることは出来ないので、その事実も拍車をかけている。

「ねぇどうするの！　僕たちの単位どうするのさぁ！？」

「～～～～ッ！　――ファイアボムッ！」

「何でだぁあああああ！？」

　魔人と戦った後にもかかわらず、結局変わらない日常に戻っていた。

　エドモンドが呆れ顔でその光景を目に焼き付ける。

　一方のシェリーは、その様子を見て、

「みんな無事で、良かった」

　リュカが焼かれる姿を見ながら、そんなことを呟いた。

無事よかったね（白目）

次回、エピローグ