『はるぶすと』３ そして春から

第４章

そしてまた『はるぶすと』

　最後の日、帰りはパリへ飛ぶという樫村さんは、フライトスケジュールの関係上、ずいぶん早い時間に京都駅を出る電車に乗ることになっていた。

　だからあとの３人は、樫村さんを駅で見送ったあと、またホテルに帰ってゆっくり朝ごはんを食べて。そのあと冬里は仕事へでかけ、私は夏樹と最後の京都観光をするつもりだったのだけど。

　とりあえずお見送りがあるので、私は眠い目をこすり、なんとか起きて用意をはじめる。

　冬里はというと、先に起きて「シャワー浴びるね～」などと軽く言いながら、バスルームへ入って行っていた。

　そこへコンコン、とノックの音がして「どうぞ」と答えると、夏樹が入って来た。

　なんだか硬い表情をしている。わたしは反対に緊張のカケラもなく、ふわぁ～と大あくびをしながら、「どうしたの夏樹。まだ時間はあるわよ」などと冷たいことを言う。

　すると夏樹が、最敬礼をして言い出した。

「由利香さん、お願いがあるんです！　今日、やっぱりハル兄を見送ったあと、早く帰りたいんです！　出来れば店に間に合うように！」

「え？」

　私はあくびで伸びをした姿勢のまま、固まって言った。

「どういうこと？」

　と聞くと、夏樹はガバッと起き上がって、私の肩をつかんで揺さぶりながら必死に言う。

「やっぱり店が気になるんすよー。シュウさんの事を信頼してないんじゃなくて、俺が早く帰りたいんですー！」

　私は返事をしたいのだけど、必死の夏樹がユサユサする手を離してくれないものだから、ただ、アワアワしてるだけ。

　すると、カチャッとバスルームの扉が開いて、腰にバスタオルを巻いただけの冬里が出て来ると、可笑しそうに笑いながら言う。

「夏樹ー。それじゃあ由利香がしゃべれないよ」

「あ」

　ようやく今の状況を理解した夏樹は、慌てて手を離し、また最敬礼した。

「お願いします！」

　私はふうーっと息をついて、ちょっとホッとしたあと、

「わかったわよ。夏樹が料理命なのは十分知ってるし。料亭のお料理食べて、刺激受けたんでしょ」

　と、ペロッと舌を出して冬里に向かってウインクする、はずだったんだけど…。

「由利香さん？」

　夏樹が顔を上げると、冬里の上半身を目ハートにして見ている私がいた。

「冬里～！　あんた何でそんなに均整とれた綺麗なボディしてるの～！」

「え？」

「へ？」

「あんたってものすごく着やせするタイプだったの？！　じゃあ！　もしかして鞍馬くんも夏樹も同じ？　なんで今まで隠してたのよー！」

　すると夏樹がいぶかしそうな目で私を見ながら、

「もしかして由利香さん、筋肉大好き？」

　とか言い出すので、私はキッパリ否定した。

「違うわよ。南大門のお仁王様は彫刻だからいいけど、現実ではあまりにも筋骨隆々はダメ！　均整の取れたバランスのいいのが好きなの！」

　夏樹は「はあ？」とかあきれていたが、ただ冬里は、自分の着替えを持ってまたバスルームへと戻りながら、楽しそうに言った。

「ふうん。じゃあ、由利香はもう僕にメロメロって事だね。九条に言っておくよ」

　あ、しまった。

　パタンと閉じたバスルームの扉に向かって、ちょっと焦って言う。

「ダメダメダメ。それとこれとは話が違う！　ほら、夏樹も言ってやって、早く帰れなくなるわよ」

「え？　わかりました！」

　と、それからまた２人、命がけ？　で冬里を説得したのだった。

　そのあとは、怒濤のスピードで荷造りをして、ホテルの朝食もキャンセル、驚くフロントの人を尻目にそのままチェックアウトして、駅へ向かう。

　特急のホームまで降りていき、三者三様、樫村さんにお礼としばしのお別れをした。

「ありがとうございました。空港まで行けなくてすんません。また連絡下さいよ、ハル兄」

「ありがとうハル。新生『はるぶすと』にもぜひ遊びに来てよ。んーと、お忍びでいいからね」

　樫村さんは２人と「ああ、またな」と、がっちり握手する。

　私も「ありがとうございました」と言ってしっかりと握手してもらう。樫村さんの手は、とっても大きくて、とても暖かかった。

「ああ、由利香も俺が引退する前に、両親に会いにロンドンへ来いよ」

「あー、はい」

　忙しいのを理由にあんまり両親に連絡も入れないから、ちょっと痛いところを突かれたと、苦笑いでごまかす。

　樫村さんが乗り込んで座席に着いたところで、列車はするすると出発した。

　しばらく去って行った電車のあとを見つめていると、冬里が言い出した。

「じゃあ、僕ももう行こうかな。九条が、報告を首を長くして待ってそうだからね」

　と、いたずらっぽい笑みを見せる。私はチョイとその腕をつつきながら言う。

「もうホントに、くれぐれもよろしくお願いしますよ、冬里さま」

「はいはい」

「それから、ありがとう、冬里。お陰でとっても楽しかったわ」

「ああ、僕もね」

　すると、ちょっと感傷的になってたのかしら。ずーっと電車が消えたあとを見送っていた夏樹が、気持ちを切り替えたように言う。

「よし！　…じゃあ冬里。帰ったら向こうで冬里が来るの、待ってますよ」

「うん。それまで腕を磨いておいてね」

「もちろんっす！」

　握りこぶしを突き出す夏樹。それに冬里がコツンと自分のグーをあててから、

「早く行ったほうがいいんじゃない？」

　と、時計を指し示すので、夏樹が嬉しそうに頷いた。

　新幹線改札と、出口に向かう改札。そこで私たちはあっちとこっちに別れて。

「さあーて、じゃあ早く行きましょう。今から一番早く乗れる新幹線は何時かな～」

　夏樹はもう帰宅モード全開だ。

　そのあとは、夏樹にせっつかれながら小走りで改札へ行って、切符を早い時間のものと交換し、発車３分前にホームへと駆け上がったのだった。

　新幹線の駅から、在来線に向かう途中も、夏樹が私の荷物をひったくるように持って、急ぎ足で言う。

「由利香さん、俺が荷物持ちますから、由利香さんはついてきて下さい」

「はーい」

　本当は思い切り走りたいのだろうけど、私がいるから我慢してるんだろう。それがわかるから、いつものように愚痴も言わずに夏樹について行く。

　電車が★駅に着いたとたん、「タクシー拾いますから、待ってて下さい！」と改札に走り出した夏樹が、急に歩みを止めた。

　肩越しに、微笑みながらこちらを見ている鞍馬くんの姿が見えた。

　ふふ、夏樹、びっくりしてるわよね。

「シュウさん…」

「お帰り、夏樹。由利香さんも、お帰りなさい」

「シュウさん、なんで？」

　私は夏樹を追い越して改札を通り抜け、ちょっとふざけ気味に言う。

「夏樹があんまり一生懸命だから、会いたかった人に迎えに来てもらいましたー」

　すると鞍馬くんは、「由利香さん…」と、ため息をひとつついて夏樹に話しかける。

「由利香さんに連絡をもらって、迎えに来たんだよ」

　そう言って、焦る夏樹を落ち着かせるように、穏やかな口調で言う鞍馬くん。

「大丈夫。まだ店のオープンまで時間もあるし、なにより今日は日替わりランチ限定２０食だから、夏樹がいれば余裕だよ」

「シュウさん…」

「店の事をずいぶん心配してくれたんだね、ありがとう。じゃあ、店までは歩いて帰ろうか」

　そして私に向き直り、手を差し出しながら言う。

「由利香さん、荷物お持ちします」

「はい」

　私はお姫様のごとく、優雅に鞍馬くんに荷物を渡して一緒に歩き出す。

　改札を抜けるのも忘れて、ほけっとしていた夏樹は、慌てて改札口を出ると、

「待って下さいよー。シュウさん、由利香さーん」

　と言いながら、本当に嬉しそうに私たちに合流したのだった。

　さて！

　色んな事があるけれど、今日も『はるぶすと』は、通常通り？いえいえ。

　本日は日替わりランチ限定２０食で、営業しております。