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スキル使っちゃった！

俺は静かに澪の部屋のドアを開けた。

澪はまだ眠っていた。

昨日、電マの一件で散々恥ずかしがって、夜遅くまで布団に潜り込んでいたせいか、今日はいつもより深く寝込んでいる。

長い黒髪が枕に広がり、薄い毛布が胸までしかかかっていない。

無防備に開いた口元から、小さな寝息が漏れている。

俺はそっと近づいて、枕元に置手紙を置いた。

『今日はバイトだから夕方まで帰らない。飯は冷蔵庫の残り物で適当に食え。鍵はいつも通り玄関のポストの下。変なことすんなよ。　蓮』

短い文面。

正直、申し訳ないという気持ちはほとんど湧いてこなかった。

十年間、俺は一人でこの家を守ってきた。

今さら、妹の顔色をうかがって生活を変える義理はない――そう思っていた。

階段を下りて、玄関で靴を履く。

外はまだ少し肌寒い。

自転車を漕ぎながら、俺は少しだけ胸の奥がざわつくのを感じた。

（……今日、先輩いるかな）

バイト先は駅前のカラオケ店『カラオケ・エコー』。

俺が高校三年の夏から続けているバイトだ。

そこで出会った先輩――佐倉美咲（さくら・みさき）。

大学三年、クールで美人で、接客の時だけ柔らかい笑顔を見せる。

いつも黒髪をポニーテールにしていて、制服のエプロンが妙に似合う。

俺は、彼女の前ではいつもより言葉が少なくなる。

いや、正確には、緊張してうまく話せなくなる。

（……今日こそ、ちゃんと話しかけよう）

そんなことを考えながら、店に到着した。

バックヤードで着替えていると、ドアが開いて美咲先輩が入ってきた。

「おはよう、蓮くん」

低い、落ち着いた声。

俺は思わず背筋を伸ばした。

「……おはようございます」

先輩はロッカーを開けながら、軽く微笑んだ。

「久しぶりね。最近シフト入ってなかったけど、大丈夫だった？」

「……妹が……ちょっと体調崩してて」

嘘じゃない。

ただ、体調じゃなくて、心の具合だ。

「そう。今はもう大丈夫？」

「はい。だいぶ良くなりました」

先輩は頷いて、エプロンを締めながら俺を見た。

「よかった。じゃあ、今日もよろしくね」

「……はい」

先輩の後ろ姿を見ながら、俺は小さく息を吐いた。

やっぱりきれいだ。

制服のスカートから伸びる脚が、白くて細くて、

ポニーテールの先が歩くたびに揺れる。

（……集中しろ、俺）

フロアに出て、掃除と準備を始めた。

しばらくして、後輩の彩花（あやか）がやってきた。

「おはよー、蓮くん」

可愛い顔立ちで、ショートカットにピンクのヘアピン。

でも、いつも俺のことを小馬鹿にしたような態度を取ってくる。

「……おはよう」

俺は短く返す。

彩花は俺の隣にぴったり寄ってきて、腕に絡みついた。

俺は腕を振りほどこうとしたが、彩花は離れない。

「……えー、ひどい！もっとくっつかせてよ～。彩花のこと、嫌い？」

「嫌いじゃないけど、くっつくな」

「……むー。蓮くんってほんと冷たいよね。でも、そういうとこ嫌いじゃないよ？」

彩花はくすくす笑いながら、俺の肩に頭を乗せてきた。

（……めんどくせぇ）

俺はため息をついて、彼女を軽く押しのけた。

今日のシフトは夕方6時まで。

客は平日ということもあってそこそこ入っていたが、トラブルもなく、無事に終わった。

バックヤードで着替えていると、美咲先輩が近づいてきた。

「蓮くん」

「……はい？」

先輩はスマホを手に持って、少し照れくさそうに言った。

「さっき見えちゃったんだけど、蓮くんのスマホに……妹さんの写真、写ってたよね？」

「……え？」

俺は思い出した。

噴水前で撮った澪の写真を、なんとなく待ち受けにしていたのを忘れていた。

「……あ、あれ……可愛い子だなって思って……もしよかったら……会ってみたいなって……」

先輩の頰が、ほんのり赤い。

俺は一瞬、頭が真っ白になった。

だが、次の瞬間――

「……いいですよ。今からうちに来ます？」

言葉が勝手に出ていた。

先輩の目が、ぱっと輝いた。

「……本当？じゃあ……一緒に行こ？」

「……はい」

このときの俺は澪のスキルのことを、完全に忘れていた。

自転車を押しながら、先輩と並んで歩く。

夕陽がオレンジ色に街を染めていて、先輩の横顔がやけに綺麗に見えた。

「楽しみだな。蓮くんの妹さん……どんな子なんだろう」

「……クールぶってるけど……本当はビビりで……変なところもあるけど……まあ、普通の妹ですよ」

「……ふふ。楽しみ」

家に着いた。

玄関のドアを開けると、すぐに澪が顔を出した。

「……お、おかえり……お兄ちゃん……あれ……？」

澪は俺の後ろにいる美咲先輩を見て、目を丸くした。

「……えっと……こんにちは……神代澪です……」

「……はじめまして。佐倉美咲っていいます。蓮くんのバイト先の先輩で……今日はお邪魔しちゃって、ごめんね？」

先輩が柔らかく微笑む。

澪は少し緊張しながら、

「……どうぞ……入ってください……」

三人でリビングに入る。

そして――

先輩と澪の目が、ぴたりと合った。

「……っ！」

一瞬の静寂。

次の瞬間、美咲先輩の表情が、劇的に変わった。

「……あ……あぁ……」

先輩の瞳が、とろりと溶けるように潤み、

頰がみるみる赤くなる。

「……可愛い……」

低い声で、呟く。

「……澪ちゃん……可愛い……こんなに……可愛い子が……いたなんて……」

先輩はふらふらと澪に近づいて、両手で澪の頰を包み込んだ。

「……澪ちゃん……澪ちゃん……大好き……ずっと……一緒にいたい……澪ちゃんの……言うことなら……何でも……聞くから……」

「……え、えええ！？」

澪が慌てて後ずさる。

俺は、唖然としてその光景を見ていた。

（あ……スキル……！完全に……忘れてた……！）

先輩はいつものクールな表情が嘘のように、でれでれと澪に甘えるように体を寄せ、

「……澪ちゃん……頭……撫でて……？お願い……」

「……お、お兄ちゃん……！？どうしよう……！」

澪は俺を見て、戸惑いと恐怖が入り混じった顔をした。

俺はようやく我に返って、

「……先輩……！」

声をかけようとした瞬間、先輩が振り向いて、俺に甘い笑みを向けた。

「……蓮くん……澪ちゃんを……私に……貸して？少しだけ……いいよね？」

「いや、貸さない」

俺は即答した。

だが、先輩はもう澪の腕を抱きしめて離さない。

「……澪ちゃん……澪ちゃん……可愛い……可愛いよ……」

澪は俺の袖をぎゅっと掴んで、小さな声で助けを求めた。

「……お兄ちゃん……どうしよう……私……こんなの……初めて……」

俺は深いため息をついて、

澪の肩を掴んだ。

「……先輩の視界から30秒……消えれば……解除されるんだろ？」

澪がこくんと頷く。

「……じゃあ……ちょっと待ってろ」

俺は先輩を強引にリビングから引きずり出し、廊下の奥に連れて行った。

「……蓮くん……？」

「……ちょっとだけ……我慢して」

俺は先輩を壁に押し付けて、

30秒、じっと見つめ続けた。

「……」

先輩の瞳が、徐々に正気に戻っていく。

「……え……？私……何を……？」

「……妹に……甘々でした」

俺は苦笑した。

先輩は顔を真っ赤にして、先輩は両手で顔を覆って、その場にしゃがみ込んだ。

俺はため息をついて、リビングに戻った。

澪はまだ震えていて、俺の腕にしがみついてきた。

「……お兄ちゃん……あの人……怖かった……」

「ごめん。俺が連れてきちゃったせいだ」

「……ううん……お兄ちゃんの……大事な人……なんだよね？」

「……まあ……な」

澪は少し寂しげに笑って、

「……でも……お兄ちゃんは……私の……効かないんだもんね……」

「ああ」

俺は澪の頭を軽く撫でた。

「……これからは……気をつけるよ」

「……うん……お兄ちゃん……ありがとう……」

澪は俺の胸に顔を埋めて、小さく呟いた。

夕陽が窓から差し込んで、俺たちの影を長く伸ばしていた。バイト先の先輩を、妹のスキルでメロメロにしてしまった日。

俺は、少しだけ――罪悪感と、妙な達成感を、同時に感じていた。