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久しぶりの外！

朝の陽射しがカーテンを透かして部屋に差し込む頃、俺はいつものように部屋着ではなく、大学用の私服に着替えて鞄を肩にかけた。

時計は8時20分。

一限は9時半から。

歩いて20分ちょっとの距離だから、まだ余裕はある。

リビングのソファに座って靴を履いていると、階段からぱたぱたと軽い足音が降りてきた。

「……お兄ちゃん」

澪だった。

昨日と同じ白いパジャマ姿で、髪はまだ少し寝癖がついている。

大きな瞳が俺をじっと見つめている。

「……大学、行くの？」

「当たり前だろ。今日は平日で講義あるし」

俺は立ち上がって玄関に向かおうとした。

だが、澪は素早く俺の前に回り込んで、

両手を広げて道を塞いだ。

「……行かないで」

「は？」

「……今日だけ……家にいて……私と……一緒にいてよ……」

声が震えている。

十年間部屋に閉じこもっていた妹が、

外の世界に俺を出すのが怖い――そんな感情が、はっきりと伝わってきた。

「ダメだ。単位落としたらどうすんだよ」

「……でも……」

澪は唇を噛んで、下を向いた。

「……一緒に行く！」

「何言ってんだ」

俺は思わず眉をひそめた。

「大学に連れてくわけにはいかねぇだろ。お前のスキル……目が合ったら周りが大変なことになるぞ」

「……大丈夫！」

澪がぱっと顔を上げた。

瞳に、自信に満ちた光が宿っている。

「……眼鏡をかければ……目を合わせても……スキル、発動しないの……！ずっと……試してたから……伊達眼鏡でも……フレームが視界を少し遮ってくれるだけで……ほとんど……効かなくなるんだよ……！」

「……本当か？」

「本当！だから一緒に……行きたいの……お兄ちゃんの大学……見てみたい……お兄ちゃんの友達とか授業とか……全部知りたい……」

澪の声が、だんだん熱を帯びていく。

俺はしばらく黙って澪の顔を見つめた。

十年間、部屋の外を知らなかった妹が、

初めて「外に出たい」と言っている。

それも、俺の日常を見たいから。

「……わかったよ」

俺は小さく息を吐いた。

「でも、絶対に変なことすんなよ。一応目が合ったらすぐそらせ。それと……俺の友達に変なこと言ったら……許さねぇからな」

「……うん！約束する！」

澪の顔が、ぱっと花が咲いたように明るくなった。

「……待ってて！すぐ……着替えてくる！」

澪は階段を駆け上がっていった。

俺は玄関で靴を履きながら、ため息をついた。

（……本当に大丈夫かよ）

数分後、澪が戻ってきた。

「……どう……？」

黒のハイネックニットに、淡いグレーのフレアスカート。

膝丈のソックスと、ローファー。

肩にかけたカーディガンは薄いベージュで、

長い黒髪を軽く三つ編みにまとめている。

そして――顔には、黒縁の伊達眼鏡。

フレームが細めで、顔の小ささを強調している。

眼鏡越しに見える瞳は、いつもより少し大人っぽく見えた。

「可愛いじゃん」

俺は思わず本音を漏らした。

「……え？」

澪の頰が、ぱっと赤くなる。

「……お、お兄ちゃんに……可愛いって……言われた……」

「別に、普通に可愛いって意味だよ。変な意味じゃねぇ」

「……うん……でも……嬉しい……」

澪は照れくさそうにスカートの裾を握って、小さく笑った。

「じゃあ、行くか」

俺はドアを開けて、外へ出た。

澪は一瞬、玄関の敷居で足を止めた。

「……外……」

朝の空気が、ひんやりと肌に触れる。

澪はゆっくりと一歩踏み出した。

「……あ……」

陽光が顔に当たった瞬間、澪は目を細めて体を縮こまらせた。

「……まぶしい……目が……痛い……」

「……十年ぶりだもんな。慣れるまでちょっとかかるぞ」

俺は澪の手を引いて、ゆっくり歩き始めた。

澪は俺の手をぎゅっと握り返して、小さな歩幅でついてくる。

道中、澪は何度も立ち止まっては周りを見回した。

「……あ、あの木……大きくなった……昔は……もっと小さかったのに……」

「まあ……十年経ってるからな」

「……コンビニ……あんなに……明るかったっけ……看板……派手……」

澪の声は、驚きと感動で震えていた。

大学に着いたのは9時10分頃。

正門をくぐると、学生たちがぞろぞろと講義棟に向かっている。

「……すごい……人……多い……」

澪は俺の袖をぎゅっと掴んで、

体を寄せてくる。

「おい、離れろって。人に見られるぞ」

「……嫌……お兄ちゃんと……離れ……ない……」

「……」

仕方なく、そのまま歩き続けた。

講義棟の前で、聞き覚えのある声がした。

「おーい、蓮！遅ぇぞ！」

振り返ると、親友の正也が手を振っていた。

短髪で、いつもニヤニヤしているやつだ。

「よお」

俺は軽く手を上げた。

正也の視線が、俺の隣の澪に移る。

「……お、おい……蓮。この子……誰？めっちゃ可愛いんだけど……」

「……妹だよ。神代澪」

「……妹！？マジで！？え、待って……引きこもりだったんじゃ……」

「今日は特別に連れてきた」

俺は簡単にすべてのことを説明した。

正也は目を丸くして、澪に頭を下げた。

「初めまして！正也です！蓮の友達で同じゼミなんすよ！よろしくね、澪ちゃん！」

「……は、はじめまして……神代澪です……よろしくお願いします……」

澪は緊張しながらも、きちんと頭を下げた。

声は小さいけど、はっきりしている。

正也は少し驚いた顔をしたが、すぐに笑顔になった。

「……おお、礼儀正しい！いいねいいね！蓮の妹って聞いてたけど……想像以上に可愛いじゃん！」

「おい、変なこと言うな」

俺は正也の肩を軽く叩いた。

「……で？澪ちゃん、今日は見学？」

「……うん……お兄ちゃんの……大学……見たかったから……」

「……へぇ～。じゃあ、蓮が今から案内するのか？」

「いや、俺、一限出るから……終わるまで学食で待っててもらおうと思って」

俺は正也を振り返った。

「……正也、ちょっと澪の相手してもらえるか？」

「おう！任せろ！澪ちゃん、俺と一緒に学食行こうぜ！ジュースおごるから！」

「……ありがとう……ございます……」

澪は少し緊張しながらも、頷いた。

俺は講義棟に向かいながら、正也に小声で言った。

「スキル……目が合ったらヤバいから……眼鏡外さないように……な」

「了解。任せとけ」

正也は親指を立てた。

一限の講義は、経済学の基礎だった。

教授の声が単調で、眠くなる。

でも、今日は集中できた。

（澪……大丈夫かな）

頭の片隅で、ずっと澪のことが気になっていた。

講義が終わって、学食に向かう。

学食の入り口で、すぐに二人が見つかった。

正也と澪が、窓際の席で向かい合って座っている。

正也が何か話して、澪がくすくす笑っている。

「……お兄ちゃん！」

澪が俺に気づいて、ぱっと立ち上がった。

そして――

「……わっ！」

そのまま、俺に抱きついてきた。

「……お、おい……」

周りの視線が一気に集まる。

「……お兄ちゃん……寂しかった……」

「……授業、45分だぞ。大げさだろ」

「……でも……お兄ちゃんがいないと……なんか……不安で……」

澪は俺の胸に顔を埋めて、

ぎゅっと抱きついている。

正也がニヤニヤしながら近づいてきた。

「いや～、兄妹仲良いねぇ。羨ましいわ」

「……うるせぇ」

俺は正也に目配せして、感謝の意を伝えた。

正也は軽く手を振って、

「じゃ、俺は次のコマあるから！」と去っていった。

「……お兄ちゃん……お腹すいた……」

澪が上目遣いに俺を見上げる。

「……じゃあ、なんか食うか。ラーメンでいいか？」

「……うん！お兄ちゃんと……一緒に食べたい……」

俺たちは学食のラーメン屋に向かった。

並んで、俺は味噌ラーメン、澪は醤油ラーメンを注文。

席に着くと、澪はスープを一口飲んで、目を細めた。

「……おいしい……外のラーメン……初めて……」

「そうか」

俺は箸を手に取りながら、澪の横顔を見た。

眼鏡をかけた澪は、少し大人びて見える。

でも、笑うと子供みたいに無邪気だ。

「……お兄ちゃん」

「ん？」

「……今日……連れてきてくれて……ありがとう……」

澪はスープを飲みながら、

ぽつりと呟いた。

「……私……ずっと……お兄ちゃんの日常……見たかったの……だから……すごく……幸せ……」

「……」

俺は何も言えなかった。

ただ、澪の頭を軽く撫でた。

「……また……来てもいい？」

「……たまにな」

「やった！」

澪はぱっと笑って、俺の腕に頰を寄せた。

学食の喧騒の中で、俺たちの小さな世界が、少しずつ広がっていく。

十年ぶりの外の世界を、澪は俺の手を握りながら、ゆっくりと歩き始めた。