夏休み、悪魔と同棲しました。

暑い日にはデオドラント

　空は青く、強烈な日差しが照りつけていた。

　額から汗がにじみ出し、頬を伝って顎へと滑り落ち、ポタポタと地面へ落ちていく。

　背中も脇も汗だくで、ハイツに戻ったらご飯よりも先に風呂に入りたかった。

　しかし、横を歩く二人の女の子は、暑さなど微塵も感じていない様で、涼しい顔で歩いていた。

「二人とも、暑くないの？」

「今は大丈夫。暑さ避け(レジスト・ファイア)のスプレーをふってきたから」

「暑さ避け(レジスト・ファイア)……？」

「部屋で身体にふってたでしょ。魔法の暑さ避けスプレー」

「あれって魔法のアイテムだったのか……」

　ただのデオドラントスプレーだと思ってたが、全然違っていた。

「リザリィも今はサン・シールドの魔法かけてるから平気」

「ああ……そっか……俺には効かなかったね……」

「人間って不便よね」

「ひろくんはちょっと特別だけどね」

　こればかりは、自分の魔法耐性という能力を呪うしか無かった。

　魔法の炎ならきっと耐えられるのだろうけど、これはただの自然現象で環境の問題だった。

「ダーリン、せめて汗ぐらいは拭いてあげるわ」

　手ぶらのリザリィが、ハンカチで俺の汗を拭いてくれた。

　するとその部分から汗がすう、と消えて、とても気持ち良かった。

「ありがとう。そのハンカチも何かあるんだね」

「……これは駅前の百貨店で普通に売ってた、ただのハンカチよ」

「……気のせいか……」

　社会科で、ヒートアイランド現象というのを習った事がある。

　同じ暑さでも、田舎は涼しくて街が暑いのは、焼けたアスファルトの熱だったり、ガラスや壁面の照り返しだったり、室外機の温風が原因らしい。

　人間は人工の涼しさを手に入れる為に、街そのものの気温を犠牲にしていた。

　理論的には都会で外を歩くのはオーブンの中を歩くのと変わりがないらしい。

「ひろくん、帽子持って来てないの？」

「荷物の中にあるよ。まさかコンビニに行き来するだけで、こんなに汗だくになるとは思わなかったんだ」

　誰がコンビニに行って、両手に何キロもの荷物をかかえて帰って来ると思うだろうか。

　コンビニまでの距離は１０分程度。行って帰るだけなら、汗なんて殆どかかなかっただろう。

「ごめんね、ダーリン。次から日傘を持ってくるようにするわ」

「ありがとう。でも、買い物の量を減らしてくれたら、それでいいよ」

「それはやだ」

「あ、そう……」

　一番簡単なお願いだと思ったのに、あっさり断られてしまった。

　暑い。とにかく暑い。だが距離はさほどではない。せいぜい１０分の苦行。

　それを乗り越えた俺の目の前に、裏野ハイツが見えた。

　古ぼけたアパートだが、今の俺のゴールだった。

「おはようございます」

「お、おはようございます。どちら様でしたっけ？」

　ゴール目前で１０１の扉を開けて出てきたのは、昨日の夜に見た、５０代の男性だった。

　昨日と同じくたびれた灰色の背広を着て、ひしゃげた革の鞄を持っていた。

「昨日２０３に引っ越してきた頬白です。ご挨拶が遅れてすみません」

　真結の丁寧な挨拶に、オヤジの方もにっこりと笑って挨拶を返してくれた。

「１０１の松前です。よろしくお願いします。今から仕事なんで、失礼しますね」

　松前さんは笑顔で軽く頭を下げると、炎天下の中を繁華街へ出る道の方へと歩いて行った。

「ひ、ひろくん、ちょっと来て」

　松前さんと挨拶をかわした後、今度こそゴールであるハイツの日陰の中へ入ろうとしたのだが、その前に真結に呼び止められてしまった。

「どうしたの？」

　真結はハイツの敷地内から完全に出ると、そこで一旦荷物を置き、ポケットから携帯端末を取り出して耳に当てていた。

　仕方無く俺は再度、炎天下の中に戻る事にした。

「縫香お姉ちゃん、今、来れるかな？」

　その真結の返事に対し、縫香さんは目前に姿を現す事で答えた。

「どうした、真結。何かあった？」

「なになに、どうしたの？」

　リザリィも縫香さんが現れた事に気付いて、こちらへと駆け寄ってくる。

「あの１０１の松前さんの後を追いかけて欲しいの。今から出勤するって言ってた。あと、１０３の奥さんも買い物に出かけるみたいだったら、襟亜お姉ちゃんに尾行してほしいの」

「わかった。私達が居ない間は、あのマンションに使い魔に待たせておくから、何かあったら伝えておいて」

「ああ……もし、出来れば、１０３の男性もどこで働いてるのか知りたいです。名前、まだ聞いてないんですよね」

　暑くて意識が遠のきそうだったが、縫香さんに頼めるチャンスはそうそう無い。気になる事は調べてもらいたいと思い、暑さを堪えた。

「そちらも気をつけておくよ。弓塚君は随分暑そうだな。汗をぬぐってやろうか」

　俺がかなりギリギリなのを察したらしく、縫香さんがそう言って近付いてきた。

　不思議な事に縫香さんが近くに来ると、ひんやりとしていて涼しかった。

　白く細い、芸術品のような両手で俺の顔をそっと包みこむと、縫香さんが優しく顔を撫でてくれる。

　途端に汗が引き、肌の表面に涼しい風が優しく吹き抜ける感触があった。

　そのまま縫香さんの手は首の後ろの汗もぬぐい、更に来ている服を透過して、背中から胸、お腹、と全身を撫で回してくれる。

　体中を清涼感が包み、暑さなど微塵も感じなくなった。

「ぬっ、縫香さん！　そこはいいです！」

　縫香さんの手はそのまま俺の股間まで掴んできたので、あわてて断ったが、構わず縫香さんは裏側まで撫で回し、蒸れている股間までぬぐってくれた。

「お、お姉ちゃん、やり過ぎだよ」

「お礼だよ。皮膚の表面に空気の層を作ったのさ。男の子なんだから、股間は涼しくしないと身体に良くないぞ」

　縫香さんは悪戯っぽい笑みを浮かべると、そのまま姿を消した。

　暑さも汗も払ってくれたのはありがたいが、最後に股間を撫で回された刺激で、俺の股間は膨らんでしまっていた。

「ダーリン！　帰ったらリザリィがそこを拭いてあげるわ！」

「い、いいよ！　はやく帰ろう！」

　俺は顔を赤らめながら、両手の荷物で大きくなってしまった股間を隠しつつ、部屋へと急いだ。