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「今日は邪魔者がいませんからゆっくり話せますね」
「それってペルペ警部のことですか？」
「内緒、ですよ？」
「わかってます」
僕は笑みを浮かべて言った。
お目当ての場所に着いた僕達はウエイターに案内された席に座り、僕はカフェオレ、サムさんはコーヒーを頼んだ。
「しかし、だいぶ涼しくなりましたね」
サムさんは空を見上げて言った。
「そうですね。あの、サムさんて休みはいつも散歩してるんですか？」
「ええ。気分転換になっていいですよ。あれ？ 何だか意外という顔をしていますね」
「いえ、その、お付き合いしている女性と一緒という先入観があったので……」
「それよく言われますよ。でも、私にそういった女性は今のところいないんです。ブラッドリーさんはどうなんです？」
「あ、僕は一応、結婚してるんです」
「……」
サムさんは答えるかわりに目を少し見開き、穴が開くんじゃないか？ と思うほど僕の顔を見つめている。
「あの……サムさん？ どうかしましたか？」
「あ、いえ、指輪もしてなかったし、恋人がいるのかなくらいにしか思っていなかったもので……少し驚いてしまって……」
「……はあ」
僕はなんともなしにそう答えた。
「じゃあ、その奥さんの相手はなさらなくていいんですか？」
「ええ。今日はベスから頼まれた用事はないので。それに僕、ちょっと紅茶を買いに出て来ただけなんですよ」
「紅茶？」
「はい。そろそろ残り少なくなっていたので。サムさんは紅茶、飲まれますか？」
僕はウェイターが運んで来たカフェオレを一口飲んで言った。
「そうですね……私はもっぱらブラックのコーヒーばかりです」
「やっぱり。でもそっちの方がサムさんぽいですね」
デスクワークをしながら、合間合間にコーヒーを飲むサムさん。そして、その姿を遠巻きに見つめる女性達。さぞかし、彼の持つコーヒーカップが、私だったら……と、署の女性達を悩ませていることだろう。右手でカップを持ち、コーヒーを飲むサムさんを見ながら、僕はそう思った。
「そうですか？ なんだかブラッドリーさんにそう言われたら、もっとコーヒーが好きになりそうだな」
「それはよかった。まあ、僕も職場ではもっぱらコーヒーばかり飲んでいるもんですから」
「そういえば、備え付けのコーヒーがありましたね」
「ええ。ところでサムさんて左利き、ですか？」
「え？ あ、はい、そうです！ なぜ分かったんですか！?」
