４
「失礼します」
黒川くんがうちにやってきた。
「いらっしゃい」
お母さんはすごく喜んだ。黒川くんがいかにも不良という外見じゃなくて助かった。
「まさか博之が家に友達を連れてくるなんてね。小学校に入学してすぐ以来じゃないかしら。あのときは何人かのコが無理やり押しかけてきたって感じだったけど」
「いいよ、ベラベラしゃべらないで」
僕は口を挟んだ。
「いいじゃないの。まあ、ゆっくりしていってね」
「はい」
黒川くんは礼儀正しくしてくれた。去年は同じクラスだったけれど、お母さんは黒川くんが学校で恐れられている存在なことは知らないみたいだ。それに、黒川くんが木塚とかいう人たちをやっつけたのは、僕と一緒でゲームワールドを取られそうになってたコを助けたからで、悪い人じゃないとはっきりしたし、もう心配はないだろう。
僕たちは早々に僕の部屋へ移動した。そこにお菓子とジュースを持ってきたお母さんは、唖然となった。
「なに、せっかく友達を連れてきたのに、またゲームなの？」
ガックリと、わかりやすく肩を落とした。その姿がおかしくて、僕と黒川くんは目を合わせて微笑んだ。
僕らはお互いの家や屋外など至るところでゲームを楽しむ日々を送った。
「ハー」
黒川くんの家でゲームをやっていて、休憩していたとき、僕はため息をついた。
「どうかしたか？」
黒川くんが僕に訊いた。
「もうすぐ、ゲームできなくなっちゃうんだよね……」
黒川くんは少し沈黙した後、口を開いた。
「お前、知ってるか？ あのニュース」
「え？」
黒川くんは立ち上がり、新聞を持ってきて、僕に渡した。
「これ」
そこには「ＰＣでの学習 ゲームより脳に悪影響」という見出しがあった。その新聞の日付は今日ではなく、数日前のものだった。
「ある学者が、本当にゲームが脳に良くないかを調べるために、ゲームの他、いろんな行動を一定の時間やり続けたときの脳波を調べて比較してみたら、パソコンを使っての勉強のほうが、ゲームよりも脳に悪いという結果が出たって記事だ」
黒川くんはかなり真剣な表情になっていた。
「知ってたか？」
「いや」
僕は首を横に振った。
本当なのかな？ 何にしても、それほど有名な話じゃないはずだ。その記事も小さいし、初めて耳にした。
「どう思う？」
黒川くんは僕に尋ねた。なんというか、ピリピリとした雰囲気だった。
「聞いて、どう思ったよ？」
そう言われてもと僕は困ったけれど、ない頭で考えを巡らせてみた。
