七星仮面騎士団（パーリーナイト・マスカレード）4
「会場の人間が自力で逃げたっての？」
「いや、ありえないよ。魔力を急激に吸われたら、急性魔力欠乏症でしばらくはまともに動けない。」
見える範囲の人数が少ない。いくら、特級クラスの魔法を使って気が割けないとしても、魔力が全くないことでもない限り、気付かれずにコロシアム内に入ることなどできないはずだ。
「…『壱』。気をつけた方がいい。何かされてるぞ」
何やら『伍』から通信が入るも戦闘中で、それどころではない。ノイズもひどい。故障か？
「あ、なんだって？？聞こえねーよ。はぁ、はぁ、はははっ！学園長様よぉ、顔色が悪くないか？」
「はぁ、はぁ、はぁ、だったら加減したらどうだい？君も息切れをしてるじゃないか」
奴らの仮面は素顔を隠すだけじゃないようだな。魔力は感じないが。共鳴魔法とも違うな。なんの魔法だ？
奴らを連携させる訳にはいかない。次で詰めるか。わたしも時間があまりない。
奴の大剣は、やつ自身の魔力で炎を生み出してる訳じゃないようだ。あの魔石の中に封じられてた炎を利用しているようだが、魔力の質として、パパナ山の火山か？『氷骨』たちの報告ではこの大剣以外にも魔道具を複数所持してるらしい。
ちらりと『弐』の仮面を見る。たしかにこいつがほんとに全世界に放送してるなら、手の内は晒したくないだろう。わたしの役目はできるだけ奴らの手札を暴いていくことだ。
こいつらは、Ｎｏ．づけしたら、間違いなく1桁に近い魔道士だ。このまま奴を逃がせば、さらに成長して手が付けられなくなる。
ツバメたちには、多様に攻めさせているが、1つ1つ確実に対処し、同じ手は食わない。くそ、拙さは残るが、この乗り越えてくる感じ。どうしても彼の顔がちらつく。彼は死んだんだぞ。
「変なこと聞くようだが、君は死んだことあるか？…ははっすまない。忘れてくれ」
ふっ、我ながら変なことを、魔術学園の学園長として、あるまじき発言だったな。
「…ははっ！ははははは！やるなぁ…おもしれー冗談だな！学園長先生よ！」
そりゃ、そうだ。時間は限られてる。無駄なことはすべきでは無いな。
会話の合間にも、魔法の攻防は続いている。火球とツバメがぶつかり合い、蒸気をあげて視界を遮る。
「ち、うぜぇな。切り刻んでやろうか、この鳥ども」
「そう言ってくれるな。1枚仕上げるのにどれだけ手間と時間と金がかかると思っている」
「しったこっちゃねーよ！」
魔力を留める羊皮紙に、魔力を込めたペンで、術式を込めながら作る。この1枚を制作するには、数ヶ月かかる。魔術学園では、卒業制作で作るほどで。卒業生で成功するのは1割ほど、その中でも戦闘に利用できるレベルになるのは、数枚ほどだ。
「だろうな。だから、君は負けるのだよ。魔法は緻密で繊細なんだよ。その素晴らしさが分からないとは。すぅ…ツバメたちよ、海風まとめて吹き荒らせ」
いつの間にか『壱』の周りでツバメ達が円を描き始める。蒸気の中を滑りながら、『蒼豹』は地面にマーキングをし魔法陣を描いていた。
「あ、こんな結界、結界崩しですぐに」
「…なびく潮風、渦へと変えて『蒼風車』。…君を閉じ込める魔法ではない。わたしの魔法の影響を外に出さないためだ。」
半数のツバメ達が反対方向に急加速し、竜巻が発生する。魔王は中に閉じ込められた。空気の流れと空気の流れの合間が真空になる。
「…こいつぁ、やばいかもな」
火の球を放つもあっという間に、蒼い風にのみこまれてしまう。
「さぁ、君たちの目的とアジトと仲間の名前、事切れるまでにわかる分だけ教えたまえよ」
目の前に現れた氷の燕が喋る。
「は、魔王である俺様がしゃべるとでも？」
「…君程度が魔王なわけないだろ？その程度なら、我々はあの時。まぁ、いい、早くしないと細切れになるぞ」
嵐の中にキラキラと輝くものが見える。
氷のツバメたちは嵐の中で砕け、刃と化している。
「おいおい、まさか」
「ご名答、真空の刃と氷の刃だ。君の炎の魔法では風と氷の刃を防ぐことはできないよ。まわれ、まわれ、風車…まわせ、まわせ、嵐車…千斬りの風舞『蒼嵐車』！！」
回転の速度が上がり、徐々に嵐の範囲が小さくなる。
嵐の音に掻き消されようとする声を必死にはりあげる。
「仲間は何人いる？君の仲間の本名は？」
「言うかよ！本名を知られると支配されるってのは、常識だろうが」
「ふむ…君は言いたくないわけだな」
ぐっと広げた指を曲げる。竜巻の直径が小さくなる。
「ぎゃあぁ！待て待て！！7人だよ！！まだな！」
「そいつらの特徴は？」
「言うわけないだろうが！！仲間だぞ！！、、、っぅおおおお！！も、目的、目的なら言える！！」
「目的？」
「あ、あんたみたいな知的クールビューティに踏まれたい！」
「な、そん、ば、バカを言うな」
頬を赤く染め、叫ぶ
「しまった。つい、性癖が、ちょ、落ち着いて！冗談だから！冗談だから！魔力のコントロールが乱れて、あぶ、あぶない！！！」
「じょ、う、だ、ん？！！ふんっ！！！！」
一気に嵐の直径を狭める。
「なああああ！！せ、世界征服だよ！あんた、教育者なんだろ？こんなえげつない攻撃して良いのかよ！！」
「うちの校訓は弱肉強食だ」
「はいはい、俺様ミンチっつうわけだな！！おいしいハンバーグってか？！」
「タイムアップだな。ほかの奴らにでも聞こう」
「ウオオオオアアアア！」
力いっぱい叫ぶも容赦なく嵐は近づいてくる。目の前まで氷の欠片が無数に待っており、マントや仮面を容赦なく傷つけていく。
轟音で何も聞こえない。本気ですり潰す気だ。
「さすがに、そこまで甘くないか。先生…悪く思うなよ、…」
彼は仮面の後頭部を押し込む。電子音で作られた声が無機質に伝える。
「興奮作用ニヨリ、性格二一部影響ガ出ルカモシレマセン。了承シマスカ？」
「ああ、YESだ！」
「ホントニ了承シマスカ？」
皮膚を切り裂かれ全身に鋭い痛みが走る。
「ウオオオオアアアアYESだ！！YES！！」
「ホントにホントによろしいですか？？」
「早くしろ！！！ああ、もう！全部YESだ！！！」
「カシコマリマシタ。魔力加速レベル3『新星』」
『氷豹』は収縮する氷の竜巻を見ながら、呟く。
「炎魔法じゃあ突破できないだろう。はぁ、はぁ、君の負けだ…。ごほっ、ごほっ」
片膝をつく。『蒼豹』も魔力が限界に近い。視界がぐらつく。まずい。まだ他にも仮面の魔道士はいた。まだ1人しか倒せていない。それに早くあの魔獣を出してる魔導具をどうにかせねば。わたしは気を失う訳にはいかない。
竜巻を背にし、白仮面のメンバーに語りかける。
「さぁ、魔王は倒した。君たちも大人しく投降しなさい。」
「…ははっ！だれが倒されたって？！」
「…なっ！」
背後から力強く頭を捕まれ、地面に叩きつけられる。
「ぐぁ、」
目を向けると、後ろにあったはずの竜巻は断ち切られていた。
「いやぁ、すごい魔法だったよ。学園長。瀕死の体でよくやるぜ」
まだだ。まだ。意識を保て。
「ぐ、なぜだ。あの魔法は2つの魔力をもつ混合魔法だぞ。炎の魔法程度で破壊することなど」
「ああ、そうだな。俺様も奥の手を使っちまったぜ。『弐』！！」
「は、はい！」
「次のステップに進もう。写せ。」
彼がそういうとコロシアムの上空にあったモニターが切り替わる。
「みんなー！またせたね！このとおり、学園長は、ぶっ倒したよ。君たちを襲う魔獣を倒してくれる人はいないんだよ」
「あれれ~~おかしいな~~~。大陸を守ってくれる魔法少女は？平和を守ってくれるはずの勇者は？」
「いない、いない、いない、いない、ばぁ~~~！！！」
おどけたように踊りながら言う。
「勇者はいねーし、」
勇者の墓が映され
「魔法少女はこの有様だ」
次に映し出されたのは、貴族の館。集められた魔法少女。
1人の小太りの貴族が周りに指示をしている。
「おかしいな。大衆を守らない魔法少女。だけどな、彼女たちは悪くないさ。彼女たちは命令されている。勇者が考案したＮｏ．制度は大陸全土を守るシステム。弱いものは弱い地域で、誰もしなないために。悲しみを産まないために。」
「だが、システムは悪用され、王族、貴族、領主どもの為に使われている。悪い子だーれだ？」
「はいはーい！王族貴族が悪いと思いまーす」
『肆』がわざとらしく、野次を飛ばす。
「そうだ！いま、お前たちが受けている苦痛は奴らのせいだ。勇者が100人の魔法少女に託したのは世界の平和だ。肥えきった豚を飼育するためじゃねぇ。」
「Ｎｏ．更新試験も大陸に散らばる魔法少女を管理し、新たな芽を自分たちで使うためだ。…民衆よ怒れ！立ち上がれ！」
「怒れる民よ。俺様は待ってる。同意するものは次のおれの声を待て。俺は国をつくる。」
「ここにいる、学園長もそうだ。優秀な魔法少女を集め、管理し、優秀な貴族たちの盾とした。」
「ぐっ、そんなことはっ！！」
頭を踏みつけにし、その声を塞ぐ。
「黙ってな！まずは、この学園長様々に天誅くだして、革命の狼煙としよう。もう、そろそろ頃合だろ？」
大剣を振りかぶる。
「さぁ、世界がひっくり返るぜ」
次回11日20:00予定
