氷爪のガブコ
「生暖かいっす」
「うはん」
「ちょ、変な声出さないでほしいっす！」
『氷豹』は独立学術機関だ。アナホリーダ大陸の王国、帝国、連邦の三大国には所属せず魔法の追求を目的にしていた。魔法の素質のある子供たちを集め、育て、教育し、大陸中に派遣する。派遣先で魔法に対する見地を広め、新たなメンバーを見つけていく。徐々に勢力を拡大していた。
「君たちには、わたしの手足になって、世界を見てきて欲しい。魔法は凄い。素敵だってことを伝えて欲しい。まだ見ぬ仲間たちを見つけて欲しい。」
病室の『蒼豹』は生徒にそうよく言い聞かせた。『氷豹』を設立した『蒼豹』は氷の魔法少女として、3年前の戦いで名を大陸中に響かせた。だが、その時に負ったけがが原因で終戦後は病室で過ごす。
わたしが『蒼豹』と出会ったのは、彼女がまだ勇者の一行として旅していたある雪の日のことだった。
「あっしを連れていってください！！！」
ある寂れた町。終わってしまった町。魔王によって滅ぼされてしまった町。金のあるものは他所に逃げ、金の無いものはそのまま死んでいくしかない町。わたしの今はなき故郷。わたしの声は崩れた路地をぬけていく。
「私たちは、生きてもどれるか分からない旅をしているんだよ。君は連れていけない」
メガネをかけた長髪の女性が静かに言った。
「つ、連れていってください！！」
「ガハハ！いいじゃねーか！久々に見たぜ！生きた目をしてる奴は！」
赤髪の少女が豪快に笑いながら言う。
「俺が勇者だって知っていってんのか？？おれの輝くオーラが、人を引きつけるのか！」
金髪の少年がおどけながら剣を抜きポーズを決めた。
「ばーか！何やってんだよ。悪いな嬢ちゃん。あたしたちゃ、危険な旅をしててよ。連れていってやることができないんだ」
黒いおおきな犬に乗った女性が厳しくも優しく声をかけた。
「連れて、いって、、、」
「はぁ、はぁ、待つのじゃ！はぁ、はぁ、」
後ろから金髪の少女が走ってくる。
「わしは、体力は、はぁ、はぁ、人並み以下だとはぁ、はぁ、」
「おい、おせーぞ、カミサマ！」
金髪の少年が笑いながら言う。
「あなたたちと一緒に連れていって！」
だが、誰も彼女を連れて行こうとはしなかった。
「はぁ、勇者。ちょっと話がある。赤鷲、君もくるんだ」
眼鏡の女性と赤髪の少女、金髪の少女の3人は少し離れて話をしていた。
「はあああああああ？！！」
しばらくして、赤髪の少女の驚いた声と
「…わかった。」
と、先程までと打って変わって真剣な表情になった少年。
眼鏡の女性と不満げな赤髪の少女。彼女は戻ってきていった。
「勇者の旅には連れてはいけないが、私と一緒に来なさい」
「えっ…」
「はぁ？！！！」
「この子の魔力はわたしと同じ氷の魔力だ。あの時のわたしみたいにならないとも限らない。残りの時間を後進に託したい。大丈夫だ。万が一のことがあっても赤鷲がいる。」
「魔王討伐はどうするんだよ！」
「勇者たるオレが抜けるわけじゃねーんだ。大丈夫さ！それにその子を後方の街に届けるまでって話さ。」
驚く勇者の一行と私。
その後、勇者の旅を逆行するように進みながら、魔法の手ほどきを受けた。
「氷の魔道士は、常に気をつけないといけないよ。心が魔法を生み出すけど、魔法に心が食われてしまうこともあるからね」
街まちで魔法の才能のある子供たちを集めながら、彼女たちは大陸の沿岸部を目指した。
「赤鷲君もこの子たちに魔法を教えてやってくれ。わたしは身体が動かなくなってきた」
「なんであたしが」
「異世界人で魔法少女の君は貴重な人材だ。是非教えてあげてくれ」
赤鷲のさちよさんにもおしえてもらった。
「なぁ、ガブコ。お前最近の蒼豹をどう思う？」
「どうってなんすか？家族も増えて、忙しそうっすけど」
さちよさんの気づいた違和感にわたしは目を背けていた。
「ふふふ、ガブコ、今日は連邦の秘境の魔法を持った子が我々の学園にきてくれたよ。」
「ほら、ガブコ、君の後輩だよ。魔力値がふりきれていてね」
「氷爪、これから君の名前だ。私の手足となってくれ」
「氷爪、赤鷲の魔法を調べてくるんだ」
「あの子供は魔力が低い。レベルが低いんだ。氷爪。我々はは事前事業じゃないんだ」
「おい、あの領地にいけ、あそこの領主はあやしい。魔法指導の合間に情報を抜きとれ」
「はぁ？くだらない。お前は手足だ。手足がわたしに意見するなど、持ってのほかだ。氷鬼こいつを試験につれていけ。どう使うかはお前にまかせる」
彼女は変わってしまった。
わたしはあったかい世界を知ってしまった。
わたしは凍てつく場所で、心を凍らせてしんでいくのは嫌だ。
わたしは断ち切りたい。
未練も、あの人が縛られている思いも、
あたしの鎖をすべて
「断ち切りたい！！」
ガブコは思いっきり腕を引き抜いた。
右手に握られたものは
「…糸切りばさみ」
頭に流れる情報を俺はガブ子に伝えた。
「ガブコ、それはかに座の杖。縁切りバサミ（キャンセル・キャンサー）。おまえの思いが、連れてきたお前の新しい杖だ」
