6/51

06.報告

「――報告。討伐対象十三名の能力者は殲滅。こちらの被害状況は、死者四十三名、負傷者五名。被害総額は、街の修復も含めて総額およそ三千二百万。

　殉職者は以下。一班三名、オクツ・ケイゴ、マニワ・ミヨリ、ヤガケ・カツタ。二班十五名、ニイミ・カヨラ、ヒサカ・コヨリ、コジマ・カイジ、タイナカ・ケイゴ、ツルガオカ・マサオミ、キシワダ・カナコ、スイタ・ヒキカズ、タカラズカ・ヤスナリ、ネコ・ヨミヨリ、フルタ・トモチカ、クメダ・ハナミ、シロノ・ヒロオミ、サトウ・タケシ、ソウマ・ナギ、ホンマ・カズンド。三班八名、タカイシ・モトチカ、マキ・ヒデカズ、イタミ・メアリ、クビヅカ・マサト、ツダ・トキヒト、ヒエダ・マサト、トヨノ・モモリ、イズミ・チエリ。四班二名、モモタ・ヒデヒト、カツラギ・タイチロウ。五班二名、サトミ・カナミ、クドウ・コウイチ。六班九名、モロオカ・ハチミ、アカシ・カエデ、クロダ・モトリ、タカガキ・シエリ、クワノ・ショウ、ヒメジ・アカノ、アマザキ・サガル、ミズコシ・チハヤ、アシヤ・オモリ。七班四名、アシザキ・ケイ、カジ・シンタロウ、モウリ・サリ、ワダ・ダイスケ。以上」

　長々と、長々と、そして淡々と述べられていく殉職者の名を全て聞き終えたのは、この場の中で――否、この組織の中で最も高い階級に座することを示す徽章（バッジ）を胸に下げている男、つまりは総長である、北山・大地だ。彼は瞑目して聞いていたが、報告の終わりとともに頷き、目を開けた。

「――ご苦労だった。まずは作戦の成功を祝するとともに――殉職者の冥福を祈ろう」

　重々しいその言葉に、報告者は黙礼で応じるが、しかし鼻を鳴らした者もいた。

　総長のデスクから斜め向かいに配されたデスクにつく男だ。

「ふん……戦死者四十三名、被害総額三千二百万！　毎度のことながら、冗談じゃない数字だよ、総長。――いい加減、やめにしないか」

　彼は副長、岸田・圭吾だ。

「このような細かな戦闘では、敵を殲滅できたところでこちらの被害も甚大だ。兵士が死ぬたびに補給したところで、新兵では次の作戦中にまた殉死する。悪循環だ。そうだろう？　――いい加減、決断するべきではないかね、総長」

　岸田の言葉に、しかし北山は顔を顰（しか）めるだけで応じない――作戦が終わるたびに、何度も繰り返されてきたやり取りなのだ。

「いよいよもって、大規模な掃討作戦を決行するべきだ。この終わりの見えない戦争に終止符を打とうではないか。一度に畳みかけ、完全に殲滅（せんめつ）すれば――」

「岸田君」

　短く、しかし強い響きで北山は岸田の言葉を遮る。

「君の意見ももっともだ。私だって、いつもこれだけの被害が出てしまうことには心が痛む……しかし、君の言う掃討作戦は許可できん」

「なぜかね」

「いつも言っている通りだ」

　ぎろり、と北山は岸田を睨みつけた。

「超能力者と一般人は、外見上区別できるものではない。だからこそ、綿密に調査を行った上で、対症療法的に処分していくしか我々には手がない――強引に君の言う掃討作戦を行おうものなら、全く無関係の一般人にまで被害を出してしまいかねないだろう」

「多少の犠牲は、やむを得ないことだ」

「そうやって看過できるのは我々の内部のみだ。我々は何だ、その一般人を守るための組織だぞ。一般人を守るために一般人の犠牲を許しては、それは全くの本末転倒だ。魔女狩りを行うわけにはいかないのだ、我々は、決して」

　どちらも一歩も譲らない構えだ。平行線の議論。室内に剣呑な空気が満ちる――が、それを全く無視した声が上がった。

「――総長。実はもうひとつ報告が」

「何だ」

　声に、一応は矛を収めて北山は椅子に直る。報告者は頷いて、

「実は先の作戦中、イレギュラー因子が紛れ込みました。一応、我々の手で『保護』しておりますが、いかがしましょう」

「ふん……イレギュラー因子？　結界は作動していたのだろう？」

「はい。結界の作動は正常でした。目下、原因を究明中です」

「原因の究明を急げ。二度とそんなことのないようにな」

「了解しました。イレギュラー因子については」

「それは……君たちが『保護』したのだろう。超能力者なら迅速に処分しろ。そうでないなら、君たちで好きにするといい。――ただし、外部にはもらすな」

「了解しました」

　応じて、報告者は深く礼をした。ガチャ、と小さく腰から下がる長刀が鳴る。顔を上げると、迷いなく踵（きびす）を返し、その部屋を後にした。

「好きに――ね」

　部屋を離れ、長い廊下を歩いていく道すがら、報告者――少女は、独白する。

「さて、どうしたものか」