Blood/Bullet/Parade

壱 Baffle/Bottom/Bound

04.凄惨

　始まりは、爆発音だった。次いで銃撃音、そして――悲鳴。

　その重奏。

　いずれも、およそ朝の街中で響くべき音ではない。

　狂人が暴れ出したか、はたまたテロか。

　だが、そのいずれでもないだろう、とさすがの彼もそう思った。

　狂人もテロリストも、まだまだ現実の範囲だ。常識を逸脱してはいない。

　けれど、ここまでの一連の状況は、完全に埒外（らちがい）なのだ――ならば、さらに続いている現状も、決して枠内に考えられるものではあるまい。

　だが、ならば何だ。

　街中で、銃撃戦？　一体どんな理由があれば、そんなことが起こる？

　両の手は背中で拘束されていて、同様に両脚も不自由だ。だが這うことくらいはできる――彼はずりずりと這い進んで、外が辛うじて見える位置に頭を置いた。一応、向こう側からは自分が認識できないようには注意を払って。

　昨日までは大勢の人々が行きかっていて、先程までは自分だってそこにいた駅前の交差点には、あの少女を含めて誰もいなかった。人の姿など微塵もない。あるのは、とめどない銃撃、破壊、悲鳴の音だけだ。それも――近づいてくる。

　来た。

　どれとも知れない路地裏から、飛び出してきた人影は、ひとつ、ふたつ――三つ。だがまだ違う方向からも、追い立てるような銃声がする。

　逃げている。

　追い立てられて転び出てきた人物は、一見バラバラの種類の人間だった。壮年の、背広を着たサラリーマンらしき男。先程彼を拘束して転がしていったのと同じような、しかし違う制服を着た女子高生。そして若い、恐らくは大学生くらいであろう男。その三人が三人とも、恐慌している。

　背後を何度も振り返りながら、足を何度も絡ませながら、徐々に交差点の中央へと追われていく。彼らを追い詰めるのは、銃声。

　そして銃弾だ。

　まさにそのうちの一発が――彼からみて、一番右側を走っていたサラリーマンらしき男の脚を、貫いた。

「――――！」

　声にならない絶叫を上げて、男は走る勢いのまま頭から転がった。それを受けて、横を走っていた女子高生も、自分が撃たれたわけでもないのに悲鳴を上げた。

　それでも、逃げる。逃げるが――逃げきれない。

「――――！」

　男が、逃げる他のふたりへ向けて何かを叫んだ。それを受けて、立ち止まりかけていたふたりがまた走り出す。男は、自分たちが逃げてきた方向へ顔を向けた。

　途端に――何かが、起こる。

　次々と、ただのビルの壁が、窓が、看板が、まるでドアノブを捻（ひね）るように、ぐるりと、捻（ね）じれていく。

　誰も触れていない、誰にも届かないような位置で、距離で、何かが起こって、壊れていく。

　捻じれるようにして、壊れていく。

　何が、起こっている？

　だが、その後に起こったことは、実に理解の容易（たやす）いことだった。

　脚を撃たれ、地に伏しながらも毅然と己の敵を見据えようとしていた男の頭が――弾けた。

　爆散した。

　迸る紅は――鮮血。

　響き渡る音は――悲鳴。

　結果は――死だ。

　死んだ。

　頭を失った身体は、空虚に倒れた。

　それで終わった。

　だが終わったのは男だけだ。

　他のふたりは、まだ生きている。

「――っはーっはっはっは！」

　哄笑。

　男が死んだことでさらにパニックを加速させるふたりを、囲むように、未だ銃声の絶えない路地から、次々と、人間が現れる。あるものは淡々と、そしてまたあるものは大きく、嘲（あざけ）るような大笑とともに、そして一様に、初めに見た少女と同様武装した人間たちが、姿を現す。

「いやー、袋の鼠？　楽しいよねえ」

　ねえ？　と初めに哄笑を上げながら登場した少年が、隣を歩いていた男に言う。男は肩をすくめた。

「調子に乗るな、タイナカ。さっさと殺すぞ。遊ぶな」

「へいへい」

　少年は答えて――撃った。

　無造作に、気軽な調子で、肩から下げていた機関銃で。

　銃声と同時に、もうひとりの男――大学生風の男が、頭のみならず、全身を弾かれて、錐もみし、爆砕した。

「や――いやああああぁぁああぁあぁぁあああ！」

　とうとう、最後のひとりになった女子高生が、ふたつの死体を見て、絶叫し、へたり込んだ。その様を見て、少年はさらに笑う。それに対し、横の男は顔を顰（しか）めた。

「全く……趣味が悪い。さっさと殺してやれよ」

「いやいや、コジマさん。こんな時くらい楽しませてくれよ……こんな時くらいしか、楽しめないんだからよ」

「んなこと言ってると、死ぬぞお前」

「死なねえって」

　見ろよ、と少年は銃口でぞんざいに、最後に残った少女を示した。少女は頭を抱え、耳を塞ぎ、がくがくと遠目に見てもわかるほど震えている。

「ありゃもう、何にもできねえって……ん、いや何もできねえってことは、楽しめねえのか。――つまんねー。殺すか」

　言って、少年はまた無造作に銃口を少女に向け――あ？　と小首を傾げた。

　少女が、ギ、と少年を睨みつけていた。

　強く――強く。

　そして、

「おい、――ごッ」

　少年が、潰れた。水っぽい音を残して、文字通り。

　頭から、何か無形不可視の力で、力ずくで、ぐちゃ、と。

　死んだ。

「な――この、」

　一拍遅れて、横の男も、他の数多くの武装者たちも慌ててそれぞれの銃器を構え――しかし、遅い。

　ただの一拍で手遅れだった。

　一瞬で、十数人いた全員が、潰れた。

　アスファルトに、べちゃあ、と血の染みに。

　全員、死んだ。

「う、あ、……ああ――」

　呻き声。聞こえた。

　それを上げられるのは、生きている者だけ――少女だけ、だった。

　不意に、少女が首を巡らせた。

　こちらに。

　目が合った、気がした。

「ひ――」

　思わず、彼の口から音が漏れた。少女はこちらを見たのか、それとも偶然か、とにかく彼は、数秒前の少年たちを、現在の血の染みを、その製造過程を思い出し、戦慄（せんりつ）し、そして――終わった。

　どこからともなく降ってきたのは、少女ふたりだった。

　片や――初めに彼が出会い、彼を拘束して暗がりへ抛り込んだ、あのライフル女子高生。

　片や――こちらは初めて見る、やはりその女子高生や、彼自身とも歳近いであろう、しかし銃器を持たず、長刀を携えた少女。

　ライフル女子高生は少女の横に、帯刀少女は少女の背後に。

　それぞれに、立ち。

　側頭にあてがわれた拳銃は、銃弾は、穿ち。

　抜き身の刀身は、その薄い胸を貫き。

　す、と刃が引き抜かれると、軽い、軽い音を立てて、痩身は、倒れた。

　あまりにも、軽く。

　それで――全部が、終わった。

　気が付けば、ずっとどこか、見えないところで響き続けていた銃声も、止んでいた。

　いや、きっと、あのふたりが来た時点で、終わっていたのだ。音も。

　戦闘は――いや。

　狩りは。