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　ジロジロと不躾な視線が突き刺さる。

　子どもってこうだよなぁ、遠慮なく見てくる。

　こっちが大人になるか……。

　ニコッと笑って手を振ると、ちらほらと手を振りかえしてくれる。女子は特に、みんな手を振りかえしてくれた。

「ボールは、っと……あったあった。5号級はこれだけなんです。大丈夫かな？」

「大丈夫です！　ありがとう！」

　ボールを受け取る。うん。屋外用のボールよりも、やっぱりどこか手に馴染む。

　ボールをつくと、程よく空気が入っているのがわかった。探すそぶりを見せてはいたけど、メンテナンスはちゃんとしているんだな。

「ちょうどハンドリングの時間だから、ちょっと待ってね。集合！！」

　――はい！

　体育館中に響く声がして、男子全員がダッシュで円になる。

「今日は見学の男の子が来てくれたから、みんな優しくね。いつも通りハンドリング！　指先をしっかり意識して行うように」

「はい！」

　おー、返事がしっかりしてる。俺がいたミニバスチームとは大違いだ。

　やっぱり名門は違うなぁ……。

「えーと……門倉(かどくら)。ハンドリングのメニューを教えてやってくれ」

「わかりました」

　返事をしたのは、体格の良いおそらく高校生くらいの男の子。いわゆるマルコメってやつで、くりくりの坊主頭に、いかつい顔つきだ。

「よろしく」

　ニッ、と笑った顔はいかついままだが、どこか父さんを思わせる。根は優しいのだろう。

「お願いします！」

「ハンドリング。やったことある？」

「ありま……」

　……待て。今世ではやったことないんじゃないか？

「……ありません！」

「おお、ゲンキ。じゃあ教えるな？」

　ちょっと待ってて、と言われて、父さんの隣で待……待て、父さんどこ？　あ、後ろか。コーチと話ししてる。

　キョロキョロしていると、ボールを持ったカドクラさんが戻ってくるのが見える。

「お待たせ。みんな始めてるし、ぼちぼちやるかぁー」

「はい！」

「じゃあまずはボールをこうやって持って……指先でタップ」

　指先タップか。スタンダードなやつだな。手のひらも使う奴がたまにいるが、あれは致命的な間違いだ。

　指先タップはその名の通り、指先でボールをタップするハンドリング。手のひらとかでペチペチやってても、ボールは手に馴染まない。

「そうそう、上手いじゃん！　ほんとに初めてか？」

「ありがとうございます！」

「余裕できたら、上下に動かしてやってみ」

「こう……っんん、むず！」

　ちっちゃい手のちっちゃい指先じゃ、どうも上下の指先タップはむずい！

　けど、これができれば確実に俺のドリブルは上達するはず！

　ハンドリングもドリブルも、重要なのは指先にボールが馴染んでいるかどうかだ。一体になるくらいの勢いでボールに馴染まないと……。

「次は右手だけで指先タップ。さっきのを片手でやるだけ」

「はい！」

　……んおお、むずっ。

　急に難易度爆上がりした。これ左手多分できねーな。

　というか指がめちゃ疲れてくる。疲れるってことは、負荷がかかってるってことだから、正しくできてる証拠……なはず。

「遅くならないように、一定の速度でやるんだ。上手い上手い」

「めっちゃむずい……」

「ははっ、そりゃそうだ。初めてだし、そんなに手がちっちゃければ、これだけできてるのが不思議なくらいだよ」

「はい……次は左？」

「そう、左。失敗してもいいから何度も挑戦してみて」

　左の指先でタップ。……むずいなやっぱ。

　ころころボールが転がっていくのを慌てて取りに行って、挑戦しての繰り返し。

　けど、これが楽しい。

　そういえば俺、バスケのこういうハンドリング練習が好きだったなー……なんて、思い出した。