第9話 暗黒騎士パーティー３：まさかの撤退（スレッグ視点）
ドラゴンがこれから先に進む道をふさいでいた。
そのドラゴンは、いたるところが腐食している。
「くそっ」
増え続ける雑魚どもだけならまだしも、あんなでかいドラゴンを相手するのか。
「やっぱり、ココ、なんかおかしくない？」
フィリオはズリズリと後ずさりしてくる。
気づけば、全員が広場の中央で背中をあずける状態になった。
「完全に囲まれた。さらに増え続けてる」
普段、気持ちを表に出さないアシルが不安になっているのがわかった。
「ココにこんな数のモンスターがいるなんて、ひと言も聞いてないぞ。キールのやつ、嘘をついたな」
「モンスターが出るポイントとは言っていたが……」
フィリオにつづける形で答えた。
正直、これは想定外すぎる。
「ここから先の道も探索されてマップにあるってことは、アイツは１人でココを通ったこと？ 昨日は、ココにモンスターは現れなかったってこと？」
ミレイアも焦っているのか早口だった。
「そう考えるのが正解だろ。もし、これだけの数のモンスターに出くわしていたら、アイツ１人では倒せない」
「いや、もしかしたら、ここを迂回して行ける道があるとか？ 私たちをハメるためにアイツが教えなかっただけで」
「わざわざそんなことをするか？ アイツが追放されることを知っていたならまだわかるが……」
「うん。キールは今までルートについて嘘をついたことはなかった」
最後にアシルが、誰もがわかっていることを口にした。
ココを突破するには、最終的にあのドラゴンをなんとかする必要がある。
うじゃうじゃ増え続けるアンデッドモンスターをやりながら、あのドラゴンを倒すには正直きついぜ。ドラゴン１体だけならなんとかなるものの……。
――やむを得ん。
「ここはいったん退避するぞ」
「えっ？」
他３人が驚いた顔を俺に向けてきた。
「本当に言っているのかよ、スレッグ？」
まるで信じられないと、フィリオは目を丸くしていた。
「やむを得んだろう」
「八大騎士の１つであるこの暗黒騎士パーティーが逃げ帰ったって言われるぜ？」
「バカを言うな。他の騎士パーティーがまだ挑戦していないんだ。最初にこの死霊の山に挑戦したことは誇ってもいいんじゃないか？」
「それも言い様ってやつか……死ぬよりはましか……」
「あぁ」
フィリオは仕方ないといった表情で唇をかんだ。
「で、どうやってここから撤退するの？ 囲まれてるんだぞ」
俺を支持するミレイアも腹をくくってくれたようだ。
「ミレイア、退路側のモンスターに魔法を放て。それに続けて俺が合技・暗黒を２発放つ。モンスターどもが消えている間に来た道を戻る」
「えっ？ 合技・暗黒を２発も打ったら、俺、倒れちまうかもよ。今まで相当使っちゃったから」
フィリオが泣き言を言っているようだった。
「もし、お前とミレイアが倒れたら、俺とアシルがかついで行く」
アシルはうなずいた。
「それじゃあ、さっさとココから撤退する。窮・暗黒大火球弾」
ミレイアの振ったロッドの先から、大きな黒い火の球が退路をふさぐモンスターの群れに向かっていく。
「悪いが、いっきにお前らの暗黒を使わせてもらう。合技・暗黒！」
モンスターを飲みこんでいくミレイアの放った火球に向かって、暗黒剣を大きく２度、振り放つ。
暗黒の衝撃波が２発、火球を切り裂く。
その瞬間、アンデッドモンスターがいる一帯をいっきに飲みこむように爆発した。
「今だっ！」
やはり、ふらふらになってしまっているフィリオをアシルが抱える。
息の上がったミレイアを抱えた俺は、爆発で舞い上がった煙の中へ飛びこんだ。
スパッ！
スパーン！
スパッ！
「ぐぬっ、痛ーーーっ」
なにっ？
攻撃の直後だというのに、もうモンスターたちが？
暗黒も魔力も効かないやつらがいるのか？
ここで引き返してしまっては……。
スパーン！
スパッ！
スパッ！
「痛ってーーー、クソー」
なにも見えない煙の中、剣を振り回しながら、ひたすらまっすぐ走る。
今回もモンスターを切っている感触はない。
――本当にコイツら、どうなってやがる。
ようやく煙が薄くなって、煙の中から出ることができた。
ついさっき、歩いてきた道に俺とアシルは駆けこんだ。
モンスターどもは、もう追っては来ていなかった。
モンスターが見えなくなって、走る速度をゆるめて歩き出した。
「ハァハァハァ……アシル、大丈夫か」
「あぁ……」
アシルも煙の中でモンスターたちから攻撃を受けていたようで、体中が傷だらけだった。
フィリオは俺に暗黒を吸い取られて伸びていた。
ゆっくりと歩くミレイアに合わせて、無事、死霊の山の入り口まで戻ってくることができた。
――あのドラゴンが退路側にいなかったのが幸いしたな。
「スレッグ、ここからどうする？」
ミレイアが力なく聞いてきた。
「今日のところは、町に戻って休む。そして、作戦を立て直す」
ミレイアはただただうなずくだけだった。
「うん、その方がいいね」
「アシル、体力自慢のお前がいてくれて良かったよ。とにかく町の宿へ戻ろう」
まずは傷を癒すのが先決だ。
そして、町で情報を集め直すか。
アンデッドモンスターとあのドラゴンもなんとかする方法を考えださねば。
――チッ。俺はキールをパーティーから追いだして後悔なんかしないからな。
「暗黒騎士パーティーはどうなる？」
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