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第71話　兄のつとめ

　瓦礫をよけながら、壁伝いに飛びあがっていく。

　最初にいたホールへ到達すると、すでにそこの屋根はすべて崩落していた。

「キャッ」

　リーゼが、暴走するニーナに吹き飛ばされてきた。

　リーゼを受け止めた。

「リーゼ、大丈夫か？」

「ぐっ、貴様は……私にふれるんじゃない」

　リーゼは、俺を突き飛ばす勢いで体を離した。

「あっ、くっ……また……頭痛が……」

　リーゼは額に手を当てる。

「大丈夫か？」

「貴様に心配される筋合いはない。ロスワルドがいないということは……」

「彼は闇の指輪になった……」

　ロスワルドが変化して生まれた指輪を見せた。

「ホワイトエリクサーを持っていたのに、効かなかったのか」

「いや、使う前に、体が動かなくなっていたようだ」

「まったく、シックザール四天王が効いてあきれる。だが、ロスワルドがいなくなった今、貴様を殺すのは私のみ」

　と、にらみつけたリーゼが、俺に手をかざしてくる。

　しかし、その手は震えている。

「クッ……」

　膝をついて、頭をかかえるリーゼ。

「お、おい、リーゼ、本当に大丈夫か？」

「うるさいっ、近寄るな……貴様と出会ってからだ。原因は、兄づらするお前のせいで……」

　リーゼの額には、無数の粒の汗が浮かびあがっていた。

　俺のせい……。

「確かに、俺があのとき、お前を見捨てることがなければ、こんなことにはなっていなかった……」

「そ、そんな過去は知らない。勝手に記憶を植えつけるんじゃない」

「グアァァァァ」

　大きな衝撃音と、フレデリックの声が響いてきた。

　リーゼも心配だが、ニーナを先に押さえこまないと、紫苑騎士団だけでなく、この島じたいが跡形もなく消えちまいそうだ。

「リーゼ、大人しくしているんだ」

　俺はフレデリックたちがいるほうへ歩き出す。

「ふん。あの少女に殺されてくればいい」

　リーゼは苦しい声で言った。

　そのつもりはねぇーよ。

「フレデリック、大丈夫か？」

「あぁ、まだ大丈夫だ……」

　すぐにかけつけた紫苑騎士団の魔法使いが、フレデリックを回復させていた。

「キール。あの少女、意識がないからか、まったく動きが読めない」

「ブラックエリクサーの力、どんどん高まって、もう手に負えなくなってる」

「紫苑騎士団弐番隊隊長ともあろう者が、そんなこと言っていいのか？」

　俺は笑って言ってやった。

「キール、冗談を言っている状況じゃないだぞ。止める手段はもう、刺し違えてでも彼女を殺すしか……」

「それは、はなっからなしだ。生きて返す」

「しかし、どうやって」

「これを手に入れた」

　白く発光する小瓶を見せた。

「それは？」

「ホワイトエリクサーだ」

「ホワイトエリクサー？」

「ブラックエリクサーを消すことができるようだ」

「そんなもの、どこで」

「シックザールの男が持っていた。少女の動きを止める。手伝ってくれ」

「あぁ、もちろんだ。それなら任せてもらおう。紫苑騎士団弐番隊、少女の動きを止める。紫苑円陣だ」

　フレデリックは叫んだ。

「「了解！」」

　魔法使いの２人が呪文を唱える。

　床一面に、巨大な紫色の魔法陣が広がった。

　ニーナはそれを避けるように飛びあがる。

「逃がすか」

　フレデリックは飛びあがった。

　紫苑騎士団の戦士も、フレデリックと並ぶ。

「合技・紫苑(シオン)」

　ニーナの頭上から、２人が剣を振りかざす。

　紫色の波動がニーナのオーラと衝突。

　しかし、ニーナは落下しない。

　シューンと、天から紫色の閃光のごとく何本もの矢が、魔法陣の外側に突き刺さる。

　その矢をつなぐように、魔法陣が広がった。

　フレデリックと戦士は、魔法陣の縁に剣を突き刺した。

「よし、今だ」

「「窮・紫苑拘束円陣《キュー・シオンホールドエンジン》」」

　魔法陣から紫色の光が、天に向かって伸びていく。

　その光に包まれたニーナは、動けなくなっていた。

　ニーナの体がゆっくりと地面に降りてくる。

　そして、紫苑騎士団が魔法陣の中心に歩き出す。

　魔法陣が縮まっていった。

「よし、キール。いいぞ。そう長くはもたない」

「わかった」

　ホワイトエリクサーを紫色の光の中に突っこむ。

　身動きのとれないニーナの口へ運んだ。

　ニーナの口元から白い液体がこぼれるも、ニーナはホワイトエリクサーを飲みこんでいた。

「くっ、も、もうもたない……」

　魔法陣が消えた。

　ニーナのオーラがふたたび広がる。

　——頼む、ホワイトエリクサー。効いてくれ。

　ニーナの闇の目が俺を見つめた。

　そして、手をかざしてきた。

　——ダメか？

　ニーナの黒いオーラが、どんどんと小さくなっていく。

　そして、黒い光の粉をまき散らして、消えていった。

　吊っていた糸が切れたかのようにニーナは倒れそうになる。

「ニーナ……」

　ニーナを抱きかかえた。

　意識は戻っていない……。

　でも、呼吸は……している……か。

　はぁ……。

「キール」

　フレデリックたちが駆けよってきた。

「大丈夫そうだ」

「ほっ、良かったぁ」

　フレデリックの肩の力が抜けた。

「ロスワルドもやられ、少女までも……こうなれば」

　リーゼが建物の外へ飛んでいく。

「フレデリック、彼女を頼む」

　ニーナをフレデリックにあずけた。

「キール……やるのか？」

「あぁ。妹を止める。そして、妹を助けるのも兄のつとめだ」

　外へ出る。

　どこへ行った？

　なにか、辺りが……マナが騒がしい。

「キール、無事だった……良かったぁぁぁ」

　リフィーに乗ったエレナが、上空から降りてきた。

「姫。退避していたか……ヴェロニカたちは？」

「アルスと一緒にブラックエリクサーの解析をするっていって、また建物の中に」

　なぜ、また中へ？

　ブラックエリクサーを作っているあの場所へ戻ったのか。

「そうか。ニーナは助けた。紫苑騎士団にあずけてある」

「良かった……えっ、キール、見て。海が」

　エレナが目を丸くした。

　海が壁のごとく、どんどん高くなっていく。

　リーゼのマナか。

　どこにいる？

　いた。リーゼ……。

　津波で島ごと……。

　空中で、自分の胸の前で両手を合わせていた。

　まさか、海をここまで……。

　マナを使えるようになっていて、嬉しいやら悲しいやら……。

「エレナ姫。リフィーでここから逃げろ。空にいれば安全だ」

「キールは？」

「俺は、あの海を止める」

「私だけ逃げるのいやだよ」

　ジッとエレナが見つめてきた。

「わかった。じゃあ、姫さん、リフィーを出してくれ」

「うんっ」

　エレナがリフィーのたづなを握り、俺はエレナの後ろに乗った。

　そして、リーゼの前にリフィーが飛びあがった。

「自分たちだけ、空に逃げてきたのか？」

　リーゼは片目をギュッとつむっていた。

　まだ頭痛があるのか。

「逃げてきたわけじゃないさ。リーゼ、君を助けに来た」

　リフィーの背中に立ちあがった。

「この状況で、仲間たちを島に置いてか？」

「島も妹も救うんだよ」

　両手を胸の前で合わせる。

　海のマナたちよ、鎮まってくれ。

　——マナ・バルムヘルツィヒカイト

　秘宝島だけでなく、大陸にも届きそうなほどの津波が徐々に引いていく。

「クッ……ハァハァハァ……この頭痛さえなければ、こんなマナ徒に……」

　リーゼの頬を、いくつもの汗が流れていった。

「ハァハァハァ……これ以上、シックザールの恥をさらすわけにはいかない。このマナ徒以上に強いマナを引き出すなら……」

　リーゼは、肩で息をしながらふところに手を入れる。

　そして、ブラックエリクサーを取り出した。

「リーゼ、やめるんだ。それを飲んだら……」

「えぇ。闇の指輪になる。ホワイトエリクサーは、ロスワルドの持っていたもの１つだけだから——」

　リーゼは、口元にブラックエリクサーをもっていった。

「リーゼ、やめろ！」

「このあと、キール、どうするのっ……！」

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第71話 兄のつとめ

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