第69話 少女の黒い暴走
ニーナの黒いオーラは、瞬く間にどんどん大きくなっていく。
ホールの天井にも届くほどだ。
辺りは嵐のごとく、風が打ちつける。
ニーナの目を見ると、闇にそまって、ニーナの意思を感じられない。
どうする？
ブラックエリクサーを飲まされた悪意のない少女を傷つけるわけにはいかない。
相手が賞金首とかシックザールなら、まだしも。
ブラックエリクサーを飲んでいるから、回復力は申し分ないんだろうが、だからといってむやみに攻撃はできない。
「キール、どうする？」
フレデリックたちも武器をかまえたまま、どうしようもなかった。
「ハハハ……、そうか。貴様らには手も足も出ないのか……」
ニーナの黒いオーラの向こうでロスワルドが笑っている。
「なにっ？」
ニーナがくるっと振り返り、ロスワルドとリーゼに手をかざした。
ニーナのオーラがその手に沿うように伸びて、２人に勢いよく向かっていく。
２人が飛びよけると、踊り場が粉々に砕け散った。
踊り場につながっていた左右の階段は崩落した。
なんだ？
ニーナに意識があるのか？
「キール、教会のときのように、マナで正気に戻したらいいんじゃないか？」
フレデリックが言った。
確かに、その手もあると思う。
だが……。
「いや、彼女はブラックエリクサーを飲まされている。改良されているブラックエリクサーとはいえ、正気に戻ったとき、闇の指輪になってしまう可能性もある」
「そうか。でも、少女は敵がわかっているようだぞ。シックザールを狙っている？」
と、フレデリックが言ったとき、ニーナがこちらに振り返った。
そして、手を振りおろすと、黒く巨大なオーラがハンマーのごとく降りてくる。
「くっ」
石の床を蹴って、その場から飛び退く。
紫苑騎士団とヴェロニカも後方へ飛び退いた。
ニーナのオーラが、床の石を砕き、大きなクレーターを作った。
「あのオーラに捕まったら、終わりだぞ」
フレデリックが気合いをこめて、声を張った。
ニーナの意識はないってことか。
ますます、打つ手がない。
ニーナが辺りの瓦礫を掃除するように、手を払った。
オーラが瓦礫をなぎ払う。
くそっ。
吹き飛んでくる瓦礫を、ヴェロニカとともによける。
「あわわっ、ど、どうしましょ——あわわわわ」
突然、ヴェロニカの足元の床が崩落する。
「ヴェロニカッ」
手を伸ばして、ヴェロニカの手をつかむも、すでに引き上げられる体勢ではなかった。
ヴェロニカとともに落下してしまった。
「いたたたたた……」
「大丈夫か、ヴェロニカ」
「あわわ、はい」
ホールの階下よりも下か？
上を見あげると、複数階をつらぬくように天井が崩れていた。
だいぶ、建物のも古くなっていたか。
それで、さっきの衝撃でさらに……。
「あわっ、キール。コレ！」
「ブラックエリクサーか……」
ここは……。
黒い小瓶が無造作にいくつも並べられてあった。
赤い小瓶やさまざまな容器があった。
「エリクサーを作るところのようだな」
これは……。
水の入った大きな筒に、闇の指輪が沈んでいた。
指輪が黒い光を発して、液体を黒くしている。
これがブラックエリクサーを作っているのか……。
ガシャーン
背後を振り返る。
「あっ、おい、気をつけろ」
「わりー」
「あわわっ、あなたたち……」
ヴェロニカが驚いた。
そこには３人の女たちがいた。
ヴェロニカの元勇者パーティーだった。
その手には、ブラックエリクサーを抱えている。
なんで、コイツらがここに……。
「あら、ヴェロニカ。奇遇ね。モーゼスの秘宝を盗みに来たのかしら？」
戦士の女が言った。
「そんなことより、あなたたち、ここからすぐに逃げて。それも置いていくのよ」
「あ？ 元勇者さまにそんなこと言われる筋合いはないね。秘宝島のくせになにもない。不思議な薬があったから、これを高く売りつける」
「それは、絶対にダメよ」
ヴェロニカが言った直後、ドガーンと天井が瓦礫と化して落下してくる。
土埃の中に、黒いオーラもあった。
ニーナ！
上は？
フレデリックたちは大丈夫なんだろうな？
「おいおい、なんだよ、その黒い嬢ちゃんは……この城の守護神か？」
と、ニーナは元勇者パーティーを振り払うように手をかざした。
元勇者パーティーの３人は、黒いオーラに弾かれて壁にぶつかり、床を転がった。
「ぐはっ、なんなんだよ、コイツ……あっ、私たちの黒い薬が……」
３人が持っていたブラックエリクサーは、衝撃で割れて砕け散っていた。
すると、ニーナは上を見あげて、飛びあがっていなくなった。
行動が読めないな……。
「まだ、あるぞ」
戦士の女は、テーブルの上のブラックエリクサーを取ろうとした。
「やめておけ。これを間違って飲めば、さっきの少女のようになる。人としていられなくなるぞ」
俺は女をさえぎった。
「ちっ。いったい、なんなんだよ。眠れる布の手がかりはねーし、秘宝島にくればこの有り様だ。ヴェロニカを追い出してから、いっさいいいことがない」
「ここに来て、命があっただけでも喜べ。まぁ、ここから抜け出せたらの話だが。ヴェロニカ」
「あわっ、はい」
俺は、テーブルの上にあったブラックエリクサーを１つヴェロニカに手渡した。
「えっ？」
「これを持って、そいつらと一緒に外へ出ろ。そして、アルスにブラックエリクサーの解析を頼んでくれ。ニーナを救う方法を探りたい」
「わかりました」
「頼んだ」
ドバーンと、ふたたびなにかが落下してきた。
「くそっ、あのガキ」
ロスワルドが立ちあがった。
「おやおや、まだ生きていたのか。てっきり姿が見えなくなったから、死んだと思ったぜ」
ロスワルドが不適な笑みを浮かべる。
「行け、ヴェロニカ」
「あわっ、はい。あなたたちも逃げますよ……」
ヴェロニカは奥の通路へ入っていった。
元勇者パーティーの３人も、イヤイヤながらもヴェロニカのあとを追っていった。
「見張りもいなくなって、ネズミも入ってきてか……」
「手下がいないとなにもできないのか、四天王さまよ」
黒剣をかまえた。
すぐにはニーナを助けることはできない。
１人になったシックザールを片付けたほうが良さそうだ。
「まったく、ガキどもはう使えねーな。とくに暴走したクソガキはな……結局、自分でやったほうが早いか……」
ロスワルドがステッキをかまえた。
「ロラストの都のときのようにやれると思うなよ。貴様がマナ徒だとわかった以上、容赦はしない。シックザール四天王の力で、ねじ伏せてやる」
「マナを、人を傷つけることに使うヤツらに負けるわけがない」
「その口、２度と聞けないようにしてやる」
ロスワルドのステッキの先が光る。
エリクサーの砕けた瓶の破片が、次々と宙に浮いていく。
不気味に破片が光ると、いっせいに飛んできた。
——魔法とマナが通用しないと思って、ここに来てまさかの物理攻撃とはね。
「おもしろかった！」
「このあと、キールはどうなるのっ……！」
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