第60話 写本師タビタ
道具屋が爆発した。
騒ぎに駆けつけた人々が、水をかけて火を消していた。
「許せません」
これは完全に気持ちが入っちゃったか、ヴェロニカ。
爆発したのは、店舗部分のようだった。
「ふぇー、今度はルッツ道具店？」
息を切らして、駆けつけてきたロングスカートの女が言った。
「おう、タビタ。そうなんだよ。近くだったから、ビックリしたよ」
パブの店主が声をかけた。
「店主のルッツは……」
「店はちょうど閉めたところだったみたいで、ルッツはたまたま奥の住まいにいた。大きな怪我はなかったようだ」
「そう……良かった……。はぁ、これで７件目……」
タビタは胸をなで下ろしたが、ため息も吐いた。
「そうだ、タビタ。その話、この人たちに話してみたらどうだ？ 爆弾魔を捕まえてくれるって」
いや、そこまでは言ったつもりはないぞ。
賞金首でもないんだ。
「はい、もちろんです」
ヴェロニカの語気は強かった。
「えっと……どなたたち？」
「通りがかりの元勇者です」
アルスが疲れたと言い、エレナがおなかが減ったという嘆きを聞いたタビタが、夕食に誘ってくれた。
「これから、ササッと作りますねって、具材が少ないかも。ちょっと畑に行ってきますね。すぐに戻ってきますから、ゆっくりしていてください」
タビタの家に案内されたと思えば、バタバタと家を出て行ってしまったタビタ。
こんな傾斜のある場所に畑があるのか。
「おなか減った」
エレナがテーブルに突っ伏している。
「はいですぅ……」
同じようにアルスも脱力してしまっていた。
窓辺に向かいながら、部屋を見回すと、紙や本、筆記する道具が多く見受けられる。
いったい彼女は……。
さて、変な気配が家の外にあるが……。
辺りは暗くて、よく見えない。
タビタはすぐに戻ってきて、調理をはじめた。
そして、テーブルに鍋が運ばれてきて、夕食となった。
「夕食を用意していただき、ありがとうございます」
ヴェロニカが言った。
「いえ。困ったときはお互い様ですから」
タビタはニコリと笑った。
いやいや、こっちはたいして困ってない。
なにか困っているのは、そっちのはずじゃあ？
食事をしながら、自己紹介を済ませ、ここまで来た経緯をやんわり伝えた。
「実は、私、孤児で修道院で暮らしていたんです。そんな環境で育ったこともあって、困っている人がいると、手助けしたくなっちゃって」
「これ、すごい美味しい」
バクバクと食べ、スープを飲み干そうとしているエレナ。
「まだあるから、おかわりしてね」
「うん」
「それで、爆弾魔について、なにか気になっていることがあったんじゃないのか？」
タビタに聞いた。
「あ、はい。そうなんですよ。私が請けおった仕事を納品したお店が、爆発してしまうんですよ。今日で７件目」
俺とヴェロニカがタビタを見つめていると、
「あっ、私が自分で、お店を爆破なんてしてまんせよ」
タビタは、両手を振って全否定する。
「いや、疑っちゃいない。ただ、どうも、アンタが狙われているみたいな気がしてな」
「えっ、私が、ですか？ どうして？」
あっけらかんと、タビタは首をかしげた。
「理由はわからない。さっきも家の外に人の気配があった。それに、次々と納品先が爆破されているなら、アンタに関係があるんじゃないかと」
「んー、……別に、私が狙われる理由なんてないですよ」
額に指を当てて考えたタビタ。
「ちなみに、どんなお仕事をされているんですか？」
ヴェロニカが聞いた。
「私、写本師をしているんです」
「写本師？」
写本師か。
それで、紙や本、筆記道具か……。
「基本は、本を書き写す仕事です。古い本の薄れた字を浮かび上がらせたりしながら。紙に呪文を書いて、魔法として効力を発動させたり、ということもできます」
「魔道具士みたいですぅ」
おなかを満たして、満足した表情のアルスが言った。
「そうね。でも、そういう仕事はほとんどなくて、書き写す仕事が多いです。あとは、お店に掲示するものとか。ルッツ道具店にも、依頼された掲示物を昼間に届けたばかりで……」
「みんな、狙われると思って、依頼しているのか？」
「どうでしょうか……最初は規模は小さかったんですが、今回みたいにあんな大きな爆発は初めて。まだ、誰かが死んだことはないから、狙いは人じゃないと思ってたんですけど……」
「いつ、人が巻きこまれてしまうかわかりません。すぐに捕まえましょう」
ヴェロニカが、誓うように拳を胸の前で握った。
「こういう場合、どうやって捕まえたらいいんでしょう……あわわわ……」
ヴェロニカが俺に困った顔を見せてきた。
おいおい……。
「爆弾なんでしょう？ 爆弾持ってて、投げそうな人を捕まればいいんじゃない？」
エレナが言った。
「なるほど、そうですね」
「そうではないんです。爆発したとき、誰も人はいないんです」
「じゃあ、どうやって爆発させるの？ キールだってあの化け物を倒すとき、爆弾投げてたし……」
エレナは、レッドエリクサーの化け物との戦闘を思い出していたようだ。
「たぶん時限式の爆弾ですぅ」
「時限式の爆弾？」
ヴェロニカがアルスに聞き直す。
「爆弾に魔力を一定の割合で吸収する仕組みを組みこんで、魔力が上限に達したとき爆発するようにできます。前の前の職場で作ってました」
へー、そんなことができるのか。
って、またしても前の職場……。
子供になんてモノを作らせてるんだよ、そこは。
「バレないように爆弾を仕掛けて、店が終わる頃に爆発するように魔力を調整しておけば、犯人がそこにいる必要がなくなる」
「この町に、魔道具士はたくさんいますから、作れる人がいるのかも？」
タビタは天井を見つめて、該当する人を探っているようだ。
「１人１人探して、爆弾を作っているか聞きますか？」
と、またヴェロニカが俺に聞いてきた。
そんな面倒なことしたかねぇーよ。
「それで、はい私です、って答えるヤツがいるか。とっくに爆弾魔は捕まってるだろうよ」
この町で、あまり時間はかけたくないんだがな……。
はぁ……、仕方ない。
少し手間はかかるが……。
「おびき出し作戦だ」
早速、タビタは掲示物や配布物の作成にとりかかる。
机に向かって、カリカリと紙に文字や絵を描いていった。
アルスは、タビタの家にあった置物やガラクタを魔法で金ピカに磨く。
パブの店主にも協力してもらい、グラスや置物を借りてきた。
その作業は、明け方までつづいた。
俺とヴェロニカは、作戦と監視する配置を確認した。
エレナは途中で、寝落ちしてしまっていた。
明日、姫さんには、ひと仕事してもらうぜ。
「おもしろかった！」
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