第57話 都の平穏
「できましたですぅ」
「アルス、なかなか良い腕をしておるな」
ヨルグはとても感心していた。
「そ、そんな……お褒めの言葉をいただくほどでは……」
「いやいや、アルスの力がなければ、こんな威力のある爆弾を作れなかったですぞ」
と、ヨルグは手に持っていた黒い弾をアルスに手渡した。
「紅蓮騎士団の魔道具士から言われたんだ。もっと誇っていいんだぞ、アルス」
「は、はい……」
アルスは爆弾を見つめた。
「よし、キール。その爆弾を飛龍から落とせるか」
レオンが爆弾を確認しに来た。
「あぁ、問題ない」
「俺とユリアヌスは、ウルスラのアセナに乗って出る。キールが爆弾を投下し、開けた穴から各自、コアを狙う」
「わかった」
「では、これを」
アルスから爆弾を受け取った。
「ヴェロニカもリフィーへ」
「わかりました」
ヴェロニカは強くうなずいてみせた。
「よし。１回で終わらせるぞ」
レオンがぐっと拳を強く握った。
「「おおー」」
「エレナ姫、リフィーのたづなを頼む」
「うん」
リフィーのたづなを握ったエレナ。
俺とヴェロニカもリフィーに乗る。
「よし、行くぞ」
レオンとユリアヌスがウルスラのオオカミに乗り、走り出した。
「姫、俺たちも」
「うん」
エレナがリフィーのたづなを引くと、リフィーが翼を広げて羽ばたいた。
レッドエリクサーの化け物に向かっていく。
ゆっくりと歩く化け物の足元で、次々と建物が踏みつぶされて、破壊されていく。
リフィーがちょうど化け物の真上にやってきた。
「あわわ……近づくともっと大きく見えますね」
ヴェロニカが緊張気味に言った。
「怖いか、ヴェロニカ」
「怖くないといえば嘘になります。でも、この化け物を止めないと、もっと怖いことになりますから……覚悟はできています」
剣を引き抜いた。
「さすが、勇者だ。それじゃ、はじめるか」
赤くきらめくコアに向かって、爆弾を投げ落とした。
「ちっ」
爆弾は風にあおられた。
狙っていた落下位置から横にずれていく。
爆弾が爆発したのは、化け物のやや側面だった。
舞いあがった爆煙が風に流されていくと、想像以上の大きな穴があけられていた。
「コアまでは届いていないか」
レオンか？
オオカミが高い建物から飛びあがる。
赤い鎧の２人の騎士が、オオカミの背中からジャンプした。
ふさがりはじめる化け物の体を狙って、紅蓮の騎士２人は剣を振りかざした。
「「合技・紅蓮」」
紅蓮の炎の波動が化け物のコアに向かっていく。
そして、大きな爆発とともに火柱があがった。
炎は、化け物の体をさらにとかしていく。
「コアの光がはっきりと見えるようになりました。あわっ、またすぐにふさがれそうです。そうはさせません。行きます」
ヴェロニカが紅蓮騎士２人の開けた穴に向かって、リフィーから飛び降りた。
「聖剣鋭光破斬」
一瞬の閃光が、コアをふさいでいたピンク色の肉壁を割いた。
「これで、とどめだ」
コアがふさがれないうちに、即座にリフィーから飛び降りる。
黒剣をかまえる。
「暗黒閃明斬り」
赤くきらめくコアを真っ二つに切り割いた。
化け物を突き抜けて、振り返る。
コアの色がどんどん赤黒くなっていき、ついに粉々に砕け散った。
そして、化け物の体も吹き飛ぶようにして、ピンク色の爆煙をあげて消滅した。
やったか。
「「おおおおー」」
「「うわー」」
「消えたー」
「都が救われたー」
都のあちこちから歓声があがった。
「やったね、キール」
エレナは手を振り、リフィーが空中から降りてくる。
「キール、やりましたね」
ヴェロニカも駆けつける。
「やったな、キール。その腕、賞金稼ぎにはもったいないな」
紅蓮の騎士２人も駆けつけて、レオンが言った。
「俺は、ただ、とどめをさしただけだ。みんながコアまでの道をつくってくれたおかげだよ」
「ひとまず、脅威は去った。だが……」
レオンは、化け物にめちゃくちゃされた周囲を見回した。
「まだ、暴動者たちがいるかもしれない。暴動者の確保と怪我した者の保護を」
「わかった」
ユリアヌスが即座にうなずいて、駆けだしていった。
「キール、もう少しだけ力を貸してくれ」
レオンが見つめてきた。
「もちろんだ」
「もちろん、わたしくも」
ヴェロニカも強く言った。
それから、暴動者を探して回り、都の人々を救助していった。
レッドエリクサーを飲まなかった者たちは、化け物の騒動の裏で、盗みを働いていた。もちろん、容赦なく捕まえた。
一方、レッドエリクサーを飲んでいた暴動者たちは、魂を抜かれたかのように意気消沈していた。
レッドエリクサーの集合体に、魔力や生命エネルギーのようなものすらも抜き取られてしまっていたようだった。
紅蓮騎士団をはじめ、ロラストの都の兵士らともに、夜通しで当たった。
そして、朝日が都一帯を照らす。
ふたたび、都中から歓声と拍手があがった。
「みんな、ご苦労であった。そして、ロラストの都を守ってくれて、深く感謝する」
国王が頭を下げた。
昼近くになって、城に戻ることができた。
国王に呼ばれて、俺たちと紅蓮騎士団が広間に集まっていた。
「紅蓮騎士団、レオンよ」
「ハッ」
「この危機を察知して、騎士団の任務を放棄し、都に戻る決断をしたこと、素晴らしい判断じゃった」
「ハッ。ありがたきお言葉」
レオンはサッと頭を下げた。
紅蓮騎士団もレオンにつづいて頭を下げる。
「そして、この混乱の中、大いなる力を発揮してくれたキール、協力してくれたヴェロニカ、エレナ、アルスよ、本当にありがとう」
「いえ」
俺が頭を下げると、エレナ姫たちも緊張気味に頭を下げた。
「キールよ」
「はい」
「聞けば、お主は賞金稼ぎだそうじゃな」
「はい」
「それでいて、わしや都を救ってくれたお主の能力は、とても高いと見受けられる」
「いえ……それほどのものではありません」
「しかし、お主らがたまたまロラストにいてくれたこと、わしらにとってとても幸運じゃったよ。紅蓮騎士団と協力してくれたこと感謝する」
「はい、ありがとうございます」
ふたたび頭を下げた。
「ところで、アレクサンダーのことだが」
「アレクサンダーはどうなりましたか？」
レオンが勢いよく聞いた。
レオンの声が広間に響き渡って、静まる。
「先ほど、アレクサンダーが目を覚ました。もちろん、正気を取りもどしてな」
「はぁ、良かった……アレクサンダー」
紅蓮騎士団に安堵の表情が戻った。
そうか。
無事だったか……良かった。
「まだ少ししびれが残ってようだが、大丈夫そうだ。ただな、魔力は消失したようだ」
「そ、そんな……」
「これも命あってのことだ」
「そうですね……」
レオンの声に、嬉しさと悲しさが入り交じっていた。
「キールよ、彼、アレクサンダーを闇から救ってくれて、ありがとう」
「いえ、彼の無事を聞けたことがなによりです……」
「マナを使うキールが、ここに現れたのは運命だったのかもしれんな」
運命……。
あぁ、リーゼの生存も確認できた。
その通りかもしれないな。
「みなのもの、夕刻まで、しばしゆっくりとするがよい。ささやかなではあるが、食事を用意させる」
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