第53話 紅蓮騎士団
「大丈夫か？」
赤い鎧の男がヴェロニカに声をかけた。
「あわわ……は、はい……ありがとうございます」
「どうも都中に暴動者があふれているようだ」
あの赤い鎧……。
紅蓮騎士団……。
八大騎士の紅蓮騎士か。
「グォラーーー」
今さっき紅蓮騎士に突き飛された男が、ふたたび起きあがって鉄球を振り回してきた。
すでに服は引きちぎれていて裸だった。
レッドエリクサーを飲んでいたか。
「しぶといヤツらだ」
「ダメだ。コイツらは、気絶させてもすぐに目を覚ます」
鉄球を振り回す男との間合いをいっきにつめた。
そして、その勢いのまま男に手をかざす。
「急・暗黒拘束」
「うぐががが……」
男は黒い蛇に縛られたかのように、体を硬直させてその場に倒れた。
「レッドエリクサーを飲んでいたら、効き目がきれるまで、魔法で動けなくしておく必要がある」
「これがレッドエリクサー効果か……」
赤い鎧の男が倒れている裸の男をマジマジと見ていた。
「能力をアップさせる効果は、一定時間だったあと、強烈な性的興奮を呼び起こす。そうなると、本人の意識ではどうにもならない」
「そうだったのか。貴重な情報をありがとう。俺は、紅蓮騎士のレオン・ギレスベルガーだ」
レオンは馬から下りて、握手してきた。
「俺はキール・ハインド。たまたまここに居合わせた賞金稼ぎだ」
「賞金稼ぎ？ まさか。あれもキールの魔法だろ。ただの魔法ではないはずだ」
レオンは黒い繭を指差した。
ついさっきとらえた魔法使いのデルマだ。
「まぁ、賞金首を無傷でとらえるための魔法だ」
「いや、動きといい、ただの賞金稼ぎには思えんが……」
「それよりこの騒ぎはなんなんだ？」
レオンに聞いた。
「私にもわからない。我々、紅蓮騎士団はとある理由で、ロラストの城から離れていた。旅先で、都で暴動が起こる噂を聞きつけて、戻ってきたところだ」
「とにかく暴れているヤツらを鎮めないと」
「ひとまず、ほかの紅蓮騎士団４人が都中に散って対処している。機動力があるから、押さえこめるだろう」
「そうか」
それなら、なんとかなるか……。
カーン カーン カーン
突然、鐘の音が響いてきた。
「なんだ？」
「城からだ。城でなにかあったようだ」
「レオン」
シルバーがかった大きなオオカミが、民家の屋根から飛び降りてきた。
そのオオカミにまたがるようにして、仮面をつけ、弓矢を持っていた女がいた。
「ウルスラ。どうした？」
レオンが聞き返した。
「城の兵士から聞いた。アレクサンダーが牢を破壊して、城内で暴れているガオ」
「アレクサンダーが？」
「ガオ。そう言ってた。ねー」
ウルスラと呼ばれる狩人の女は、またがっているオオカミの頭をなでた。
「あの人が？ それはまずいぞ。ウルスラ。紅蓮騎士団に、周囲を鎮めしだい、城へ向かえと伝えろ」
「わかったガオ」
ウルスラを乗せたオオカミは、軽々と飛びあがって民家を超えて、すぐに見えなくなってしまった。
「なにかあったのか」
俺が聞くと、レオンが赤い兜の隙間からジッと俺を見つめてきた。
「あの力を有したまま目覚めたのなら、我々だけでは手に負えないかもしれない。我の目に狂いがなければ……」
あの力？
「キール」
「ん？」
「率直に、手を貸してくれないか？」
……。
「ただの賞金稼ぎと言っていたが、八大騎士並みの力を有しているように思う。今、城で起きていることは、場合によっては一国を揺るがしかねない」
一国をって……。
どれほどの力を持っている……。
「キール。力を貸してくれ、頼む」
レオンは兜をとって、頭を下げてきた。
どうも、なにか勘づかれているみたいだな。
さすが八大騎士の１人。
それが、プライドを堅持することなく……。
それだけの危機を感じているってことか。
「事情はよくわからないが、いいぜ。これ以上、やっかいなことになるのはごめんだ」
「助かる。さぁ、乗ってくれ」
レオンは馬に乗った。
「ほんの少しだけ、待ってくれ」
俺はヴェロニカに振り返る。
「ヴェロニカ。エレナ姫とアルスをリフィーのところへ連れて行ってくれ。ドラゴンで空に退避すれば、この場をしのげるはずだ」
「キールは？」
「ちょっと手を貸してくる。俺は大丈夫だ。姫たちを頼む。勇者ヴェロニカ」
「わかりました。キールも気をつけて」
俺はレオンの馬の後ろに飛び乗った。
レオンの馬で、レオンとともに城へ向かう。
「レオン。八大騎士の１人のあんたでも状況がかんばしくないと思わせる相手って……」
「元紅蓮騎士団の魔法騎士だった人だ」
「魔法騎士か……。やっかいだな」
「ふん。優秀だからなおさらだよ。まさか俺たちが城を離れている間に目を覚ますなんて」
「眠っていたのか？」
「いや……。苦労して眠らせたというのが正解だ。強力な魔法で封じた。それが解けるとは……」
話を聞いているだけで、そうとう状況はよくなさそうだ。
「それほどの力を持った魔法騎士か」
「いや、もともと有していなかった力だ。いや、その力に飲まれたといえばいいか……」
「他言しにくいようだな」
「見てもらったほうが早いだろ。とくにキールなら……」
俺なら？
どういう意味だ。
それに、都の暴動に合わせて、封じた魔法騎士の目覚め。
これは、ただの偶然か？
それとも……。
城へ通じる大きく長い階段を馬で駆けあがっていく。
階段を上りきる辺りで、兵士たちが団子になって戦っていた。
「あれか？」
「そのようだ」
黒いオーラをまとう騎士に、兵士たちが束になって向かっていく。
しかし、魔法騎士がひと振りするだけで、兵士たちは紙のように吹き飛ばされていく。
「まずは私が出る。キールは少し見ておくといい」
「一緒に止めなくていいのか？」
「同時に私たちがやられてしまっては意味がない。アレクサンダーの動きを見ておくといい」
アレクサンダーは剣をかまえ、兵士たちに振りかざす。
剣から黒い波動が空気を切って進み、刃のごとく兵士たちを切りつけた。
「まさか、レオン」
「キールの思った通りだよ。あの方、アレクサンダーは、闇に飲まれたのだ」
——闇……。どうして。
「闇の指輪だ」
「えっ？」
——なぜ、闇の指輪が？
——あれは、ひとつじゃなかったのか？
レオンは馬から飛びあがって兵士たちの前に立った。
剣をかまえる。
レオンの周囲を取り巻くように紅蓮のオーラが現出する。
「１年前、突如、闇の指輪が現れ、すぐにアレクサンダーが闇に飲まれた。我々、紅蓮騎士団は、闇の指輪を捨てに行こうとしていたところだった」
紅蓮騎士団を都から離すため、か。
闇の指輪……。
どうも、なにか仕組まれてる気がするぜ。
アレクサンダーは、レオンたち兵士に向かって、ふたたび剣を振りかざして暗黒を放った。
レオンは微動だにしない。
向かってくる暗黒の波動に剣を振りおろす。
赤い閃光が暗黒を絶ち消した。
「どうか静まってください、アレクサンダー」
「おもしろかった！」
「続きが気になる、読みたい！」
「キールたち、どうなるのっ……！」
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