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●きっと、分かり合える。…たぶん。　２

「え、仕事って……何をしているかってこと？」

　何だろうなあ、と思いつつ、ティラミスは首をかしげた。

「どこで働いているかってことは、知ってると思うけど……」

　ウィルフレッドは、愕然とした顔になった。

「知っているのか！？　詳しい内容も！？」

「や、詳しい内容は知らないと思うけど」

　ティラミスは答えた。会社でパソコンをどんな風にいじっているかとか、普通は親でも知らないだろう。

「む、そうか。それでは、……いや。おまえ、ティラミス！」

　真剣な顔になったウィルフレッドに、ティラミスはいきなり、がしっと肩をつかまれた。思わず条件反射的に背筋を伸ばし、「はいぃ？」と妙な声をあげる。

「そのような仕事は、今すぐやめろ！」

「はあ？」

　なんで。

「良いか。おまえは若い。若くて、うむ、俺から見ても、可愛らしい顔をしている。先々、夫を持つことになろう。

　その夫がどのように思うか、考えたことはあるか？　

　事情はあるやもしれん。俺には、そのあたりはわからん。しかし。しかしだな。

　女性の評判と言うのは、傷がついたなら、取り返しがつかんのだぞ！」

「はうえあ？」

　なぜ、いきなりエキサイトされるのだろう。

　混乱するティラミス。なお、ここで一応説明しておくと、中世の時代に生きるウィルフレッドの常識では、女性が足首や、ふくらはぎを見せる、というのは、相当にきわどい服装に見えている。

　ティラミスの服装は、仕事帰りのこともあって、落ち着いたモスグリーンのスーツ姿である。スカートは膝丈。ブラウンがかったストッキングに茶色のローヒール。

　会社の周辺や電車の中では、まったく目立つことのない服装と言える。

　しかしウィルフレッドの生きる世界では、あり得ないほど短いスカート丈であり、ストッキングで足をまるまる見せているのは、罪深いほどはしたない姿であった。

　現代の感覚で言うなら、下着姿で堂々と、公共の場を歩き回っているようなものである。

　そんな服装を強いる職場。

　そこにいる女性たちがみな、このような姿をしているという職場。こう聞いて、ウィルフレッドがどう考えるかと言うと。

「金銭に余裕なく、事情を抱える若き娘らを言葉たくみにだまし、肌もあらわな姿を晒させ、奴隷のように働かせて暴利をむさぼろうとは……なんたる外道！」

　このような誤解が生じる。

「え、外道って、誰が。いや、何を怒っているのかがまず、わかんないんだけど……えーとえーと」

　ウィルフレッドの怒りについてゆけず、ひたすら混乱するティラミス。

「仕事やめろって、なんで。えっとその前に、あれ？　ほめてくれた？　え？」

　可愛い顔してるって言ったよね？　え、なんで突然。あれえ？　ここはお礼を言うべき？　

　混乱しているティラミスの前で、ウィルフレッドは続けた。

「良いか。おまえはもっと、自分を大切にせねばならん」

「え、あ、はい」

「自分を安く売るような、そんな仕事はいかん！　もっと己を大切にして、気高く生きることを学べ！　そういう生き方をせねばならんのだぞ。わかっているのか、ティラミス！」

「はえ？　え？」

　えーと、これは、何か人生論を説いている？　え？　でもなんで？

「その仕事からは、すぐに足を洗え。それとも、借金でもあるのか。逃げ出すこともできんのか」

「え、借金？　いやあの。えっと。社会人としては、いきなり辞めるとかは無理っぽい？　契約ってわけじゃないけど、無責任だって噂になったら、次の仕事も見つからなくなるし」

　うろうろしながら答えると、「何か事情があるのだな」と言われた。深く息をついたウィルフレッドは、なぜか悲壮な顔をしてティラミスの手を取ると、言った。

「良いか。志を高く持て。おまえは時に、良くわからん理屈を述べたり、生意気にも見える態度を取る娘だが。しかし、おまえの心根が真っ直ぐであることは、俺が良く知っている。

　望みを捨てるのではないぞ。おまえは優しく、そして強い。その強さが運を引き寄せることもあろう。

　そうだ、これをやろう」

　そう言うと、年代物らしき指輪を懐から取り出し、ティラミスの手に握らせた。