ゆーえんみー

最終話 あなたとあたしと

「……、……あ、れ……？」

　重いまぶたに光がのしかかり、あたしの意識は浮かび上がる。と、同時に、その事実が信じがたくてあたしはがばっと飛び起きた。

「い、きてる？　あたし、確かに死んだはずじゃ……」

　ぐー、ぱーと手を閉じて開く。感覚もある。たしかに、生きている。それと同時に、あたしの胸に空の破片が突き刺さった時の、あの熱いとも寒いともわからない嫌な感覚と、息を吸って吐くという簡単なことすらできなくなっていくあのぼーっとした体の重さ。それでもやけに鮮やかな、口の中に満ちる血と涙の味。……そうだ、何よりも……。

「ユウ……？　あ、ユウ、ユウ……どこ……？」

　思ったより掠れた声が出てしまった。見渡すと、あたしがいるこの場所は図書館……としか言えないところであった。あたしは床に倒れていたらしい。本が並んだ棚に、誰もいない作業机と椅子。……ユウはいない。そして目を引いたのは、窓の外の景色だ。真っ暗で、星のようなきらきらした粒が散っている。夜のようだけれど、けれどおかしなところがひとつ。

「地面が無い……」

　そう、本当にどこまでも真っ暗、いや、真っ黒なのだ。光の粒が散っているからてっきり外は夜道なのかと思ったけれど、道も街灯も無い。この図書館だけがぽっかりと浮いているようだった。

「どういうこと……？」

「気がついたか」

「……！」

　背後から声がして振り返る。そこには──ユウがいた。銀の髪はきらきらと、ずっと前ネットで見たことがある宝石……そう、オパールのように輝いていて、瞳はどこまでも透き通っている。服だって見慣れた学生服だ。でも……何かが違うことはすぐにわかった。

「あ、あんた誰？　あんた、ユウじゃないでしょ……」

　逃げ場も無いのに一歩後ずさりをするあたしを見て、ユウによく似たそいつは「ほう」と呟いた。

「よく気づいたな」

「そりゃ……！　……ここはどこ？　いやそれよりも……ユウはどこ？　何なの、ここ……」

「ここは……そうだな。お前には全てを知る権利がある、お前が全てのはじまりなのだから」

「は、はじまり？」

　ユウもどきは、表情の抜け落ちた顔をしていた。ぞっとするようなその顔は、あの夏ずっとあたしといてくれたユウと、全然違う。あたしの問いかけに、そいつは一歩ずつあたしに歩み寄りながら、本棚に指をすべらせ、語り出した。

「ここは"図書館"、アカシックレコード。世界の全てが記録されている場所」

「アカ……は？」

「そして、ここにあるおよそ全ての本が、喜多見優が書いたひと夏の物語だ」

「ユウが……？　ちょっとそれ、どういうこと」

　ユウもどきは続ける。あたしの困惑など、お構いなしに。

「喜多見優(きたみゆう)は、銀の子、門の子、時空の子(ヨグ=ソトースの子)である。全なる者、一なる者の子であった。ゆえにその資格があった。……この破滅が決まった世界で、君嶋澪音(きみしまみおね)……お前だけは救い守る物語を書く資格が」

「あ……っ」

　あたしはその言葉で、思い出す。あの夢のことを。やっぱり、あれはユウだったんだ。

「だがいつしか喜多見優は壊れてしまった。世界終焉のシナリオを書かなければ、自分は君嶋澪音に出会えないことに気づいてしまったのだ。自ら君嶋澪音との未来を壊さなければ、出会うことすらできない。だから喜多見優はそれをした。何度も何度も、世界が壊れるたびにここに戻り、次の物語を書いてお前と出会う。その繰り返しをしてきた。まあ、物語は書くたびに少しずつ違ってきたが」

「……なにそれ、ユウが壊れたって。世界が終わらないとあたしとユウが出会えないって。そんなのおかしいじゃん！」

　どうしようもないことをわかっていながら、あたしはユウもどきに叫ぶ。彼は相変わらず表情の無い顔で言う。

「道ばたの石ころを蹴っただけで、運命が変わるときもある」

「は……？」

「それだけだ。さあ、喜多見優と共に物語へ戻れ、全て忘れて夏を享受せよ、君嶋澪音」

「や、やだ……！　あたし、ユウと話してない……！」

　すると、糸が切れたようにユウもどきはばたりと崩れ落ちた。急に床に倒れる彼を、あたしはとっさに受け止められずに、慌てて駆け寄ることしかできなかった。

「ち、ちょっと！　しっかりして！」

「ん……あ、え……？　ミー……？」

「……！　ユウ……！　ユウだよね！？」

　うっすらと目を開けた彼は、はっとそこを見開き、起き上がる。そしてあたしを見て、外を見て、図書館を見て──再び、あたしを見た。

「どうして、ミーがここにいるの」

「……わからない」

「……。変なやつに会わなかった？　ヴェールを被った……」

「ううん、会わなかったけど……ユウのことを銀とか門とか言って……ていうか、なんかユウに乗り移ってるっぽいやつに会ったよ。急に倒れて、そしてユウが目覚めたって感じ」

「そう……」

「ねえユウ、ずっと物語を書いてるって、どういうこと？」

「……聞いたんだ。そいつから」

「……うん」

　ユウは、どこかばつが悪そうに。ばれてはいけない秘密が見つかってしまった子どものように、あたしから目をそむけた。

「こっち見て、ユウ」

「……むり」

「ちょっと！」

「……」

　仕方が無いからあたしはユウを問いただすことにした。

「世界が終わることにならないと、あたしとユウは出会えないんだよね？」

　それを聞いたユウは、ぐっと唇を噛みしめ、頷いた。

「世界の終わりを書き続けて、ユウは……それでいいの？」

「……良いんだ。ミーと出会えるなら」

「あたしは、よくない」

「え……」

　あたしはちょうどそこにあった椅子に座る。そうだ、良くないのだ。ユウが壊れるようなシナリオをユウが書き続けるなんて。そんなことをするくらいなら、世界は壊れなくていいし、あたしとユウは出会わなくて良い。

　──そのことをユウに言うと、彼はひどく取り乱した。

「なんで、そんなこと言うの……！　僕は、君に出会えてよかった。夏が楽しかった、勉強もお祭りも学校も楽しかった。……世界が終わるからダメなの？　なら、もっとがんばるから！　ミーが僕と出会って、世界も壊れない物語を作る。何万回繰り返しても……！　だから……」

「……ユウだけが、背負わなくていいんだよ」

　あたしは、椅子から立ち上がり……俯くユウの頬に手で触れる。その頬は濡れていた。ああ、泣かせたくはなかったんだけどなあ。

「道ばたの石ころを蹴っただけで、運命は変わるかもしれない」

「何……？」

「さっき聞いた言葉。あたしに、こんなところで物語を書く力はないけれど、でも……きっかけなら何個だって作れる気がするの。……だからお願い、ユウ。一度物語をはじめからやり直そう。空のひび割れも世界の終わりも何も無い、ふつうの世界を作って、それであたしたちがまた出会えることを願おうよ」

「……出会えなかったら？」

　ユウって本来、結構後ろ向きな性格なのかもしれない。

　そこがなんだか可愛くて、こんな状況なのに──あたしは、ユウにキスをした。

「……っ！　ミー！」

「まかせて！　あたしたちの運命力を信じよう！」

「運命力……」

「……ねえユウ、あたし、ユウのことが好きだよ。ユウも、あたしのことが好きでしょ」

「……うん。すき、大好きだ」

「なら、大丈夫！」

「大丈夫……」

　ユウは自身の唇に指で触れた後に、あたしのことをふわりと抱きしめる。石けんと制汗剤の清潔感あふれるにおいに、あたしはにこにこしてしまう。にこにこしながら、抱きしめ返す。しばらく、そうしていた。時間が止まったみたいだった。……ここでの時間は、止まっているのかもしれないけれど。

　やがてユウはあたしから離れ、本棚から一冊の本を取り出す。……いや違う、それは本というより、宿題を書くようなノートであった。ユウはあたしに言葉を紡ぐ。

「宿題の読書感想文でさ、愛と呪いの話をしたよね」

「……うん。した」

「僕は、ミーにはいつだって愛をあげたいよ」

「……そんなこと言ってー！」

「本当だって！　だから、僕を信じて」

「ふふ、わかってるよ。だから、あたしを信じて」

　また、会おう。必ず。そう、誓い合う。

　ユウがノートにペンを走らせる。すると、どこか薄暗かった視界が徐々に光に包まれて、あたしの意識は薄れていく。次に会う世界は、空のひび割れも何も無い世界。あたしたちの出会うきっかけの無い世界。こういうの何て言うんだっけ？　ああ、そう、フラグ。

　──けれど、そんなこと関係ない。だって運命って、自分で切り拓くものだから。

　あたしたちは必ず会える。

　そうでしょ？　ユウ……。

◇

　あたし、君嶋澪音(きみしまみおね)。十五歳の高校一年生。

　中学生の頃は彼氏のひとりやふたりできると思っていたけれど、別にそんなことはなかった。まあでも、中学生にとっての恋人って、ゲームにおけるトロフィーのようなものだから、今のあたしはそんなに気にしていない。

　さて、今あたしは本屋に来ていた。SNSで話題になっていた本を買いに来たのだ。なんでも、作者はあたしと同い年らしい。それって、すごいことだと思う。何かを成し遂げられるってすごいことだと思うから。……あたしも、そういう人になれたらいいなって、思うのだけれど。

　特集コーナーを探して──ああ、あった。

　タイトルは『ゆーえんみー』

　中学生の少年少女の恋模様を描いたファンタジー小説、らしい。シンプルだけど可愛らしい表紙に、思わず顔がほころぶ。──いや、それだけじゃない。どこかが、本当に、嬉しいのだ。この本を手に取っていると嬉しくなる。けれど、何なのか思い出せない。ぽっかりと穴が空いたみたいな気分だ。その穴は存外大きな気がして、同時にあたしはほんの少しさみしくなる。

「……あの」

　後ろから話しかけられた。振り向くと……うわ、かっこいい。きらきらときらめく銀色の髪に、透明な淡い青色の瞳の、制服姿の男の子。……って、ああ、ああ……！

　あたしは全てを、思い出す。

「……ユウ？」

「……！　ミー！」

　彼は、ユウは、ここが本屋であるにもかかわらずあたしを抱きしめた。強く強く。それがなんだか可愛らしくて、でもやっぱり恥ずかしくて、あたしはユウの背中を軽く叩く。

「ユウ、ユウ。くるし」

「あ、ご、ごめん」

「……ね？　運命力、あったでしょ？　あたし、毎年の夏を大切にしてたんだ。物語を書くのは難しいからさ」

「僕は……なんか、プロデビューしてた」

「あはは！　すごいって！　ねえ、ユウ。このあと暇？　一緒に、図書館にでも行かない？」

「うん、行こう。そのあとは喫茶店でクリームソーダでも」

「良いじゃん！」

　あたしたちはきゅっと手を繋いだ。もう二度と、世界は終わらないしあたしたちは離れない。ああ、この本もしっかり買っておかないと。あたしがユウの本をレジに持って行くのを見て、ユウは恥ずかしそうに目をそらした。

　やっぱりユウって、あたしが思ってるより可愛いひとなのかも。あたし、まだまだユウのこと、何も知らない。

　だから、これから知っていく。あなたのことを、あたしは。

　そういう運命も、良いじゃない？