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崩壊58
「……おい、ため息なんかついてどうした」薄暗い部屋の奥から、女が静かに姿を現した。「俺の妻を……どこへやった？」男の声は震えていた。怒りよりも、恐怖と疲弊が混ざっている。「そんなに焦らないで。まだ“終わって”いないだけよ」女は微笑んだ。その顔は、かつて彼の妻が見せていたものと寸分違わない。
彼女の名はニャルラトホテプ。盲目なる痴愚の神アザトースに仕える「外神」の代行者であり、数多の貌を持つ存在。だがその中でも、最も人間に近い理性と言語を振るう特異な個体だった。
十年前、彼女はこの村の村長の妻を「連れ去った」。そしてその翌日から、何事もなかったかのようにその妻として振る舞い始めた。村長も、子どもたちも、それが「別の何か」であるとは疑いもしなかった。いや――疑うことすらできなかった。彼女の模倣は完璧ではない。ただ、「完璧だと認識させられてしまう」類のものだった。
五年前。彼女が突然、交渉を持ちかけてきたその日、ようやく彼らは理解する――すでに「妻」は取り替えられていたのだと。
推定総盗用率：およそ10–25%
