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2-8 スパルタの決着

【カイル】

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　アメリア、凄いなぁ。

　あれだけ居た魔物が、もう残り一匹だよ。

　もちろん、一度に襲わせる数は調整している。

　いくら戦いたいと言われても、その辺りの調整だけはさせてもらった。

　一対一、一対二と計算してやってみたけど、最終的に五体同時までこなしていた。

　それと、致命傷の時だけはこちらで手を加えた。

　この戦闘で、たった二回だけだったのは、僕の予想を余裕で超えてきて驚いた。

　回復は、頼られ過ぎても成長に繋がらないので、例外以外は一回一回の戦闘終了後だけにした。

　まぁ、その例外も致命傷の時だけの二回だったんだけどね。

　とにかく、アメリアの成長は凄まじかった。

　僕は元々、世界の管理をしていたせいか、育成などが凄く好きなのかもしれない。

　正直、途中から楽しんでしまった。

　そして、今はまさに最終局面。

　ボス戦である。

　こんな大一番が、特等席で見れるなんて、感謝しかない。

「頑張ってね」

　僕は、回復魔法っぽいものをアメリアにかけた。

「はい。ありがとうございます」

　もう、その姿は、十分カッコいい剣士だ。

　最後の魔物は、見た目は牛。

　だが四足ではなく二足で立ち、開いた両手で大型の戦斧を持つ。

　そして一番の特徴は、アメリアの四倍はある、その巨体だ。

　さぁ、アメリア。

　君の、このダンジョン最後の戦いだ。

【魔物（ウシ）】

──────────

　コイツらはなんだ。

　何故か突然、二人が現れ、今まで入れなかったこの俺様の領土に入れるようになった。

　全部隊で襲いたかったが、少しずつしか戦いに行けず、徐々に削られていった。

　そして、気がつけば、オレの部隊が全て居なくなった。

　目の前の人間のガキは異常だ。

　最初は、その辺のゴミ程度かと思ったら、どんどん成長しやがる。

　傷つけても、傷つけても無傷になり、また動き出す。

　アイツは不死身なのか？

　何度か致命傷を与えた時も、不思議な力で阻止された。

　だが、それが出来るなら、何故怪我を負う。

　イカれている。

……イカれていると言えば、後ろの奴だ。

　真っ白のアイツは、ただじっと人間のガキの後ろに控えている。

　何もしないかと思えば、たまに笑う。

　それが、魔物のオレでさえ不気味だった。

　くそっ。

　あのドラゴン共が潰れて、今度は俺たちがこのダンジョンを牛耳る筈だったのに、まさか、こんな事になるとはな。

　オレも武人として、このダンジョンで生き抜いて来た自負がある。

　いくらお前が強かろうと、最後はオレが勝つ。

　行くぞ！

【アメリア】

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　カイル様が、見ていてくれているだけで、ここまで戦いやすいなんて思わなかった。

　敵が、わたしに合わせてくれるかのように来てくれて、面白いくらいに色々出来るようになった。

　自分が成長しているのが、わかる。

　前回の戦いの、最後のような動きは、未だ再現できないけど。

……戦いに戦った。

　周りを一度見る。

　あんなに居た敵も、残すところ、目の前のミノタウロスだけです。

　大型の敵。

　今までの経験を、十分に活かせる相手。

　アレには、片手だけじゃダメですね。

　場面によって、臨機応変に戦い方を変えるのが最善。

　あんな大物の魔物なのに。

　震えるどころか、これから戦うのか、楽しみでしょうがない。

　両手に力を込める。

「行きます！」

　わたしは、魔物に向かって飛び出した。

「グガァアアアオオォォッ！」

　ミノタウロスが咆哮を上げる。

　つんざく大声に、片手で耳を押さえながら止まる。

　くっ、出鼻を挫かれた……流石の大物ですね。

　キーンと耳鳴りがして、音が遠のく。

　流石の大物……けれど、怯みはしない。

　武器を左手に持ち替え、敵の左をすり抜けながら足元を裂く。

　意識を逸らした隙に背後へ回り、逆の足も撫で斬る。

　だが、敵は、それを察知していたかのように、頭上から戦斧を叩きつけてきた。

　肉を切らせて、ですか……。

　刹那の状態で、勝手に身体が動く。

ドゴォーン！

　あの時の、時間の止まるような感覚……

　間一髪で斧を避け、振り下ろされた腕目掛けて飛び上がる。

　両手で握り直した剣を、振り下ろした。

ザシュッ！

「ガアァァ」

　ミノタウロスの右手が飛んだのを目端で確認し、違和感を感じて距離を取り、ついでに呼吸を整えた。

「ふぅ」

　あの感覚は、すぐ消えたけど、死地に近い方が動く。

　それに、体力の使い方も、だいぶ慣れた。

　全力で行かなくても、十分戦える。

　削りを織り交ぜて敵を崩し、チャンスを作る。

　常に一撃で倒す必要はない。歪ませ、誘導する。

　そうすれば、一撃も効果的に入る。

　結果は言うまでもない。

　少ない労力で、右手が貰えた。

……やれる。

　だが、敵も黙ってはいないようだ。

　敵の様子が、文字通り変わる。

　違和感の正体は、コレだった。

「グガアァァァァ」

　二度目の咆哮と共に、ミノタウロスの身体が赤く染まり始める。

　それと同時に、大地が揺れ始めた。

「凶暴化……好きにさせるもんか」

　揺れる大地を蹴り、敵の身体を足場にして頭上へと跳ぶ。

「残念、待ってあげない」

　力を目一杯入れ、両手で掴んだ剣を、上から叩き落とした。

ガチンッ！

「うそ……」

　余りの硬さに、剣ごと吹き飛ばされた。

　空中で一回転して着地するが、最大火力の攻撃を弾かれた衝撃が、左の骨に走る。

「ぐっ……やっぱり、左手が痺れる」

　左手だけで済んでよかった、と言うべきだろう。

　ただ、この戦闘で、左手が戻る事は、もうない……。

　状況は五分？

　むしろ、分が悪い？

「ブシュブルルル」

　相手は、準備完了のようだ。

　通常、凶暴化は、理性と防御を捨てて攻撃力を上げると教わったが……おかしい。

　左手の痺れもあり、細かく作戦を考えたかったが、そんな余裕を許す訳もなく、ミノタウロスが戦斧を振りかぶって投げて来た。

ガゴーン！

　戦斧がぶつかった地面が抉れる。

　直線的だったので、避けるのは簡単だったが、土煙が周りを覆い、視界が遮られる。

……しまった。本命は、こっちだ。

　先程の事といい、凶暴化の考えは捨てる。

　計算なら、この状況を見逃すはずはない。

　わたしは、一つの考えを持って、煙の中を突っ切った。

　煙を抜けた瞬間。

　その瞬間を、待っていたかのように、ミノタウロスが突進して来た。

「わたしも、同じです」

　すぐさま、生きている右手で、ミノタウロスの方向に剣を向ける。

　相手もそれを見て、わたしに挑むようだ。

　互いの意思が、ぶつかり合う。

　双方の頭と剣先が、ぶつかる刹那。

　右手が無くなり、普段より前傾が下がりきらないミノタウロスを、背を極限まで低く沈めて、無防備な腹下を、剣と共に滑り抜けた。

　その圧力に、やはり右手だけじゃ押さえきれなくなるが、それを分かっていたかのように、剣の鍔（つば）の部分を左足で、思いっきり蹴り、そのまま押さえつける。

ズガガガガッ

　硬い肉体が削げる、異質な音と共に、ミノタウロスが、そのまま地面に倒れ込む。

　その瞬間、ミノタウロスの投げた、刺さったままの戦斧の柄を蹴って、高く舞い上がる。

「やぁぁぁぁ！」

ズシャン

　鍔に足を乗せ、全体重をかけて首筋に突き立てた。

　そのまま、切り落とす。

ザシュッ

　今までの硬さが嘘の様に、あっさり切れ、転がり落ちる首。

　その光景を見て、緊張の糸が切れる。

「はぁ……はぁ……ふぅぅ」

　久しぶりの空気を味わうと、左手の痺れが消えていくのを感じた。

　転がった首を見て、思う。

　凶暴化、聞いていた物と違っていた……。

　やっぱり、実戦だと、想定外は起こりますね。

　一歩間違えれば、危なかった。

　これで、流石に終わりですよね。

　振り向くと、カイル様が笑っていた。

　長いようで短かった戦いは、幕を閉じた。

【ビブリナ】

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　普段と同じ、ただの戦闘だと思いましたが、最後まで見入ってしまう程でした。

……このお子の力は、規格外と評すべきでしょうか。

　リディアさんのせいで、手間が掛かりましたが、面白い状況でしたので、そのまま、カイルに感知されない観測の検証をしていましたが……予期せぬものを、見せていただきました。

　結果的に、このお子への観測ですと、カイルには感知されない様です。

　しかし、このお子の変貌は、カイルの関与があった故か。

　直接干渉することで、その影響が増したのか。

　状況だけ見れば、当然と言えば、当然の事。

　なれど、もし此方（こなた）が、その場に居たとして、あのような真似をするでしょうか。

……答えは「否」です。

　当然です。

　全くの無意味。

　此方であれば、己が手で解決する方が早いと、断じます。

　我らには、思いも寄らぬことを、あの子は考える……カイル。

　これからも、其方は、其方のままで。

　さて……此方はこれから、規律を破りし罰を、受けねばなりません。

　数ヶ月の間、此方の座は空きますが、代わりの者が、其方を見守ることでしょう。

「おーぃ、ビブリナ様ー！」

　……小妖精。

　迎えが来た様です。

　それでは、よしなに。

【カイル】

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　目の前で起きた激戦を、振り返る。

……いやぁ、強者同士の戦いは、迫力が違う。

　短い戦いなのに、中身は、凄く濃かったよ。

　途中、ニヤニヤが止まらなかった。

　僕は、ゆっくりアメリアに近寄って、「お疲れ様」を言う。

　そして、怪我を指摘する。

「足、折れてるよね。無理しすぎだよ」

　回復してあげる。

「あ、ありがとうございます！　カイル様。歩けるので、気づきませんでした」

　振り向いた、その表情は、付き物が落ちた、スッキリした顔になっていた。

　けど、折れても歩けるのか。折れた事ないから、分からなかった。

「あ、前も言ったけど、様はいらないよ」

……あれ。

　僕の言葉を聞いたら、急に俯いて、考えだした。

　無理言ったかな？

「無理にとは言わないよ。好きに呼んで」

「あ、いえ。呼びます！　呼ばせてください！」

　なんだか分からないけど、凄い意気込みだ。

……僕は、アメリアの百面相を見ながら、待った。

——

「ア、アメリア？　帰ってからでも、いいよ？」

「ひゃい。い、いいえ、大丈夫です。今すぐに……」

　すでに、何回目かのやり取りを終え。

　これだけ時間が掛かると、逆に言いづらくなると思うよ……と、分かってても、共感してるので言いづらい。

　あれから、どのくらい経っただろう。

　もう、激戦の余韻も、なくなっちゃった。

……あ、そうだ。いい物、持ってた！

　不思議空間から、取り出したるドラゴンの鱗！

　デカくて、かさばるけど、アメリアにあげるなら、今しかない！

「アメリア、あの牛を倒した君に、僕からのプレゼントだ」

　終わってくれ！

　この、無謀な時間よ……。

「ひゃ……え？　こ、こ、こ、コレは」

　振り向いたアメリアは、僕のプレゼントを見て、数秒、触ったり確認して、フリーズした。

　そして――

「ド、ドラゴンの鱗！」

　と、言いながら、気絶した。

……帰ろう。

　これで、本当に初ダンジョンは、幕を閉じたかに思われたが。

　嫌な予感がしたので、入り口付近を索敵してみたら、案の定、ダンジョンの入り口に、凄い人数が押し寄せていた。

　あれ、僕のせいかな？

　無視したいけど、流石になぁ。

　結局、一人では逃げるしかないので、アメリアが起きるまで、ダンジョンにいる事となった。

呼び捨てにするのは勇気いるよね。

それは、牛と戦うよりずっと……

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