1-13 上げて落とす
【カイル】
──────────
「カイル。お主を城から追放する。」
昨日リディアと別れた場所に呼ばれたと思ったら、いきなりだよ。
昨日は焦っていたので気が付かなかったけど、凄い場所だね、ここ。
リディアの事もあるし今日は素直についてきたけど、僕はもう人が多すぎて帰りたい気持ちでいっぱいだ。
ただ、広い空間の真ん中に僕一人。
目の前の段差になって少し高くなっている場所の、昨日と同じ椅子に座る王様。
その横に知らない叔父さんとアルテルがいる。
周りは結構な人で溢れているが、多少みんな離れているから、まだ気持ちを保っていられるだけだ。
今回は身内がご迷惑を掛けたので、何もしていない。ノーガードだ。
唯一この状況でも僕を守ってくれるのは……瞼しかない。
でも王様の言葉を聞いて……僕は喜んだ！
自由になれる。
心は飛び跳ねているが、悪い気もするので顔には出さない。
朝、急に呼ばれてビクビクだったけど、
まさかこんなサプライズがあるとは！
「お父様！ 何故ですか！」
王女が王様に直訴しているけど、やめて。
このまま行かせて。
一応、何も言わないのも不自然になるのかな？
形だけでも聞く？ どうしよう。
いや、王様と会話するの怖いし……いいや。
僕は黙ることにしたけど、今だに目の前で望まぬ争いが起きている。
「なら、私もカイル様についていきます！」
……何言ってるの？
後先考えて。
僕のことも考えて。
王様、さすがに止めるよね？
物凄い顔で考えている王様が、ばっと僕を見た後、扉の方を見る。
反射的に瞼でガードした。
思った以上に効果は薄いので、目線を下げた。
「その事なのだがな……入れ」
誰も目線に入れたくないので、意識を飛ばして見た。
扉は静かに開き出す。
護衛をつけた一人の少女が現れた。
こちらに向かって来て、僕の隣で跪く。
「面を上げよ」
一言一言、迫力が酷い。
「……はい」
少女が顔を上げる。
そのまま顔を僕の方に向けて、ニコッと笑う。
あれ？
この子……元気になってよかった。
「アルテル。アメリア、こっちへ」
二人が王様の両隣につき、僕の方を向く。
なぜか王様は二人を見て、目を閉じた。
僕も怖くて、瞼を下げた。
【国王】
──────────
——私は今朝の事を思い出した。
……なぜこんな事に。
ドンッ
寝殿の机を叩き、頭を抱える。
事態を重く見た宰相などが気を使い、私の体調不良として今日の公務は中止になった。
私は自分の部屋で一人、先程リディアと名乗る、カイル殿と姿が似た少女に言われた事を思い返していた。
「……私にどうしろと」
命をかけてなら、まだマシな方だ。
世界をかけるなど、私一人には重すぎるぞ。
トントン
「お父様、いらっしゃいますか？」
む、こんな時に。
「……入れ」
「失礼します」
ガチャ
入って来たのはアメリアだった。
声で分かったが、まさかアメリアから私の所に来られるようになるとは。
涙腺が緩むのを、グッと堪える。
「アメリアか。何だ？」
よく見ると、アメリアの顔は何故か怒っているようだ。
「いつ会わせていただけますか？」
その話か……。
今日の私の事はアメリアには伝わっていなかったからか、思いのよらない所から違う意味でカイル殿の話が飛んできた。
「今日はその話はなしだ。部屋に戻るか、たまには身体を動かして来るといい」
初めは幽霊が出たと騒ぎ出し、幽霊が命の恩人だと分かると、私が一人の時を見つけては同じ話をしてくる。
「なぜ、一言もお礼を言わせてもらえないのですか！
わたしを、そんな恩も返せない人間にしたいのですか！」
何という無茶苦茶な正論を言うのだ。
……仕方がない。どうせすぐ伝わるのだ。
アメリアには悪いが、話すしかない。
「うむ、すまぬな。いずれお前にも伝わるから正直に言おう。
カイル殿の事は忘れなさい」
それを聞いたアメリアは臆する事なく私の前まで来て、机を両手で叩いた。
バンッ
「説明を！」
元々の性格はこうだったなと、前と何も変わらない娘に懐かしくなり、緩む涙腺を再び堪える。
「……言えぬのだ」
私の言葉に納得のいかない様子の我が娘。
「それでは、今日限りで私は第二王女の名を捨てます。
今まで育てて頂き、ありがとうございました。お父様。」
何を思ったのか……いや、変わらぬな。
アメリアの方が亡き妻に似ている。
………などと言っている場合ではない！
「許すと思うか？
お前がカイル殿をどう思っているかは、今の言葉で理解した。
昨日まで幽霊怖いと言っていたのにだ」
「ゆ、お父様！
私は決めたのです。もう何を言っても無駄です」
……引かぬか。
そうか、お前の気持ちは理解した。
アルテルも多分同じだろう。
うちの娘二人は、どうしてこうも。
「分かった。では、こうしよう」
これは——私の裁量の及ばぬ話だ。
娘達には悪いが、一矢報いる事が出来るかもしれん。
後はカイル殿に委ねるぞ。
【カイル】
──────────
「カイル殿。我々の都合で申し訳ない。
だが、今日限りこの城から出ていてもらわねばならなくなった」
王様の雰囲気が一気に重くなり、辺りに広がる。
「最後になるが……カイル殿に、今までの功績を称え、褒美を授ける」
王様が両手を広げた。
「どちらか一人を選べ」
二人が一歩前に出る。
………………今、とてつもなく恐ろしい人が、恐ろしい事を言ったぞ。
王様の両隣の二人は、
「どっちが選ばれても恨みっこなしね！」とか、
「何で貴方がカイル様と……」とか。
選ばされる方の身にもなってよ！
僕は今までの事を考えて、最善を導き出した。
「いりません」
——世界が凍った。
そんな能力、持ってないんだけどなぁ。
世界が凍った。
カイル「これ、逃げてもいいかな？」
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