第九話 未来への絆
夏の終わりのある日、私はリオ、ミチル、貴翔の三人と一緒に遊園地へ向かっていた。
数ヶ月前までは考えられなかったことだ。
彼らと過ごす時間を楽しいと感じるようになるなんて。
「お姉ちゃん、早く行こうよ！」
リオが元気よく先を歩き、私を振り返る。
その無邪気な笑顔に、私は少しだけ微笑んだ。
「分かってるよ。そんなに急がなくても遊園地は逃げないから。」
「ねえ、西原さん、遊園地に来たの初めて？」
貴翔が横に並びながら尋ねる。
「いや、中学の時に一度だけ。でも、こんな大勢で来たのは初めてだな。」
「そっか。じゃあ、今日は思いっきり楽しもうね。」
貴翔は楽しそうに笑った。その後ろを歩いていたミチルが、少し拗ねたように言う。
「大勢っていうけど、どうせ六花にとっては俺が特別なんだろ？」
「おいおい、ミチル。またそんなことを……」
◆◇◆◇
遊園地に到着し、最初に向かったのはジェットコースターだった。
「怖くないよね、お姉ちゃん？」
リオが挑発的に笑う。
「大丈夫だ。これくらい余裕……」
と言いかけたが、内心ではすでにドキドキしていた。
乗り込んだ直後、ミチルが不安そうに私の袖を掴む。
「六花、これって結構高くね？ やっぱ降りようかな……」
「今さら無理だよ、ミチル。安全バーもう下がってるし。」
私が苦笑いすると、貴翔が後ろからからかうように言った。
「大丈夫だよ、安原くん。六花が守ってくれるんでしょ？」
「な、何だよ、それ！」
ミチルが顔を赤くして反論する間もなく、ジェットコースターは急上昇し、絶叫の中で私たちは空を舞った。
◆◇◆◇
ジェットコースターを降りた後、四人はお化け屋敷に挑戦することにした。
薄暗い館に足を踏み入れた途端、リオが私の腕をぎゅっと掴む。
「お姉ちゃん、なんか変な音がする……怖い……」
「だから入る前に言ったでしょ？ 怖がりならやめとけって。」
「だって……お姉ちゃんと一緒なら平気だと思ったんだもん！」
その後ろで、貴翔が笑いをこらえながら言った。
「六花、モテモテだね。でも、ここで頼られるのはお姉ちゃんだから仕方ないか。」
「もう勘弁してよ……」
そんな会話をしていると、突然脇からお化けが飛び出してきた。
「ぎゃああっ！」
思わず叫んだ私を見て、貴翔とミチルが大笑いする。
「六花、意外と怖がりなんじゃない？」
貴翔がからかうと、私はむっとした顔で言い返した。
「違う！ ちょっと不意打ちを食らっただけ！」
「六花、可愛いところあるじゃん。」
ミチルも笑顔でそう言い、私の肩を軽く叩いた。
◆◇◆◇
遊園地をひと通り楽しみ、最後に観覧車に乗ることにした。
四人で一緒に乗るには少し狭いスペースだったが、その分、自然と笑顔が溢れた。
「今日は本当に楽しかったな。」
私がふと呟くと、三人が私の言葉に頷いた。
「僕も楽しかったよ、お姉ちゃん！」
リオが嬉しそうに言う。
「俺も。六花、こういうのもっと早く誘ってくれても良かったのに。」
ミチルが冗談交じりに言う。
「まあ、これからもあるじゃない。今日だけが特別じゃないんだし。」
貴翔が微笑みながら答えた。
観覧車が頂上に差し掛かり、窓の外には広がる街の夜景が見えた。
その景色を眺めながら、私はしみじみと思った。
「私、こんなに楽しい時間を過ごせるなんて、思ってもみなかったよ。みんなのおかげだな。」
その言葉に、三人は少しだけ驚いた表情を見せた後、優しく微笑んだ。
◆◇◆◇
観覧車を降りた後、帰り道を歩きながら、貴翔がふと私に話しかけた。
「ねえ、六花。昔よりずっと変わったよね。最初会った頃は、なんか暗くて内向的だったけど。」
「そうかもしれないな。でも、みんなのおかげだよ。」
「ふーん、それにしては成長したなって思うけど？」
貴翔がからかうように笑う。
「お姉ちゃん、私たちがいなかったら、まだ一人で悩んでたかもね！」
リオが嬉しそうに付け加える。
「ミチルも何か言ってよ。」
私がミチルに振ると、彼は少し照れくさそうに笑った。
「うん……六花が成長したのは分かる。でも、それって俺のおかげじゃね？」
「いや、みんなのおかげだろ。」
四人は顔を見合わせて笑い合った。
いつの間にか、私たちの間には確かな絆が生まれていた。
◆◇◆◇
家に帰り、私はベッドに横になりながら今日の出来事を思い返していた。
ミチル、貴翔、リオとの時間を通して、自分自身が少しずつ変わっていることを実感する。
「私も変われるんだな……」
そう呟きながら、私は目を閉じた。
胸には、これからの新しい日々への期待が静かに広がっていた。
── これは、私が自分自身を受け入れ、未来へと歩み出す物語の始まり。
そして、四人の絆が、これからも続いていくことを確信していた。
