第六話 リオの告白
夕食を終えた後、私は自室で宿題をしていた。静かな夜の空気の中、コツコツと扉をノックする音が響く。
「お姉ちゃん、ちょっといい？」
リオの声だった。
「どうぞ」と返すと、リオが部屋に入ってきた。
彼はどこか落ち着きのない様子で、ドアの前に立ったまま私を見つめている。
「どうしたの？ 何かあった？」
リオは少し口ごもったあと、ベッドの端に腰掛けた。
「うん、ちょっと話したいことがあって……」
しばらくの沈黙。私はそんな彼の様子に違和感を覚えた。
「リオ、何か悩んでるの？」
「悩んでるっていうか……ううん、悩んでるのはお姉ちゃんのほうかもしれないね。」
突然の言葉に、私は一瞬戸惑った。
「私が？ 何のこと？」
「お姉ちゃん、ずっと迷ってるでしょ？ ミチルさんとか、貴翔さんとか……誰のことを大切に思ってるのか。」
リオの言葉が、胸を鋭く突いた。
確かに私は、ミチルや貴翔との関係の中で揺れていた。
誰が一番大切なのか、自分でも分からないままだった。
「まあ……正直、そうかもしれない。でも、それがどうしたの？」
私が苦笑しながら答えると、リオはまっすぐな目で私を見つめた。
「だから、僕も言わなきゃいけないと思ったの。お姉ちゃんに、自分の気持ちをちゃんと伝えなきゃって。」
◆◇◆◇
リオの言葉に驚き、私は彼の表情をじっと見つめた。
普段は穏やかで優しい笑顔を浮かべている彼が、今は真剣な顔をしている。
「お姉ちゃん……僕、ずっと前からお姉ちゃんのことが好きだった。」
時間が止まったように感じた。
リオの言葉が、私の心に深く響く。
まるで世界の音がすべて消え去ったみたいに、何も聞こえなくなる。
「最初は、家族だからこんな気持ちを持っちゃいけないって思ってた。でも、お姉ちゃんが他の男の人と話してるのを見るたびに、胸が苦しくなって……」
リオの声が震えている。
「僕は、お姉ちゃんが笑ってるのを見るのが一番幸せ。でも、同時に誰かに取られるのが怖いの。ずっと僕だけを見ててほしいって思っちゃう。」
私は何も言えなかった。
彼がこんな強い思いを抱いていたなんて、想像もしていなかったから。
◆◇◆◇
「リオ……それ、本気で言ってるの？」
ようやく声を絞り出すと、リオは少しだけ目を伏せ、静かに頷いた。
「うん、本気だよ。」
「でも……私たち、家族だよ？」
私は思わず言ってしまった。
リオのことを大切に思っている。でも、それが“恋愛”なのかどうか、分からない。
「お姉ちゃんはどう思ってるの？」
リオの問いに、私は言葉に詰まる。
彼の気持ちを否定することもできないし、すぐに応えることもできない。
「正直、今は何て言えばいいか分からない。でも……」
「でも？」
「リオが私を大切に思ってくれてるのはすごく伝わった。それがどれだけ嬉しいかも分かる。でも、だからこそ簡単に答えを出せないんだ。」
リオは私の言葉を聞いて、少しだけ微笑んだ。
「そっか、お姉ちゃんらしいね。すぐに答えを求めてるわけじゃない。ただ、僕の気持ちを知ってほしかっただけ。」
◆◇◆◇
二人の間に、少しの沈黙が流れた。
リオは自分の感情を整理するように深呼吸し、静かに続けた。
「これからも、僕はお姉ちゃんのそばにいたい。その気持ちは変わらないよ。でも、もしお姉ちゃんが僕を選ばなくても……」
「選ばなくても？」
「それでも、お姉ちゃんの幸せを一番に願うから。」
私は胸が締め付けられるような思いを感じた。
彼の気持ちを受け止めながらも、自分がどうするべきなのか分からない。
ただ、今は――
「ありがとう、リオ。」
それだけしか言えなかった。
