６
まだ眠そうにあくびをする毛玉から、AI様の気配は微塵も感じられなかった。
「お前、今成長のためにかなり深く眠ってたんだぜ。それで、お前の代わりにアルファとかいうクソAIが出てきたんだが。アルファって言われてさ、何かわかる？」
「うーん？あるふぁ？わからないですねえ。」
本当かどうか怪しいが、知らんらしい。というか、なんだか言葉使いが変わってるような。
「ねえねえ！それより師匠、どうっすか！このかっこよくて、強そうな身体！」
そう言って、しっぽをふりふりさせながら、あぐらを書いている俺の足元へ寝転がろうとしてくる。ふわふわな毛が、暑苦しい。
「まあ、手足のない毛玉よりマシだな。」
乗られるより前に、すっと立ち上がって絡まれるのを防ぐ。
「ちょっとー！師匠、いいんですよ、もっと撫でたりしても～。」
新しく生えてきた自分の前足や後ろ足が相当自慢なのか、やけに撫でさせようとしてくる。
というか、前は頭が悪くてクソウザかったが、今はクソみたいな絡み方がウザいな。
「お前、毛とか飛ばすなよ。掃除もめんどくさい。あんまりウザいとモミワーから出さないからな。」
「え～？…はーい。」
不満そうにしているが、いうことは聞くんだな。いい心がけだ。そういえば、普通に会話できてるな。もしかして、前に聞いたこと、今度はちゃんと答えてくれるんじゃないか？
「それでさ、モミワーの中っていうか、スマホの中ってどんな感じなんだ？」
「えっと…なんか暗くて狭いっすね。」
「暗い？この画面みたいに、森とか川とかあるんじゃあないのか？」
そう言ってモミワーのホーム画面を毛玉に見せる。そこには、森の小道が表示されている。
ホーム画面には、本来ならここに、毛玉たちモミワーのキャラクターが動き回っている。だが今毛玉は目の前にいるので、背景しか表示されていない。今表示されているのは、毛玉の設定と関係のある、森みたいなところだ。各キャラクターで町だったり戦場だったり色々だ。毛玉の場合は、主人公と出会ったという森の小道、なのかな？
「いや～…こんな感じではないっすねえ。」
「ふーん。じゃあ、そっちからこっちの世界は見えるのか？つまり、モミワーに入ってる状態で、俺の声とか姿とかどう見えるんだ？」
「師匠とか、外の声は聞こえますね。姿は…えーっと、遠くに窓があって、そこに見える？みたいな感じっす。でも、本当はよく見えないんすよ。それで、その窓までは近づけなくて…。うーん、伝えるのが難しいですね。」
こいつの説明はわかりづらいが、俺の頭が想像したのは、牢獄だった。もっと快適な感じかと思ってたけど、難儀だな。
「スマホの画面をタッチすると、お前はこっちに気づいたけどさ、そういうのもわかるのか？」
「あの時は…触られたって感じじゃなくて…うーん。なんか、わかったんすよねえ～。師匠が呼んでる！みたいな。」
なんだそりゃ。第六感的なものか？いやでも、データに第六感とかあるのか？毛玉自身も首をかしげながら、うーんうーんと考えている。こいつ自身もよくわかってないようだな。
「まあ、いいや。とりあえずタッチもなんとなくわかると…。あとは、そうだなぁ。」
いろいろ聞きたい事はあるはずなんだが、いざ聞くとなると、出てこなくなる。
モミワーを確認しながら、聞こうと思っていた事を思い出そうとする。その時、第２章のストーリーが目に留まった。第２章のプロローグは、簡単に言うと魔王ダークフォースが復活したので、プレイヤーであるサモナーと仲間であるルナや毛玉たちが、ダークフォースを討伐しに行くというキャンペーンシナリオだ。今回実装されたルナや毛玉がシナリオ上優遇されてはいるが、従来のキャラクターでも十分楽しめる。
「お前、ダークフォースってわかるか？」
このシナリオと同時に実装された毛玉なら、このシナリオの事も知っているだろう。ルナや他のキャラクターも知っているのだろうか。
「ダークフォース？わかんないっすね。」
「え？そうなの？お前と一緒に実装された設定だぞ？」
「わたしが知ってるのは、師匠と会った時の事だけっすからねえ。」
「じゃ、じゃあ、ルナとかセルヴァンとかも知らないのか？」
「知らないっすけど。」
マジかよ。さも知らなくて当然みたいな態度しやがって。
「待て待て。基本的な事を聞かせてくれ。」
そう言って聞こうと思った言葉を一瞬飲み込む。毛玉の存在意義というか、自意識的な部分を否定してしまいそうで、本当にいいのか考えてしまう。だがいつかわかることだ。早いほうがいいだろう。それに、この気遣いは今更な気もしてきた。
「お前さ…その…モミワーのキャラクターだっていう…自覚みたいなのは、あるのか？」
恐る恐る聞いてみる。
「ありますよ。わたし、超人気ゲームのキャラクターなんですよね！」
だが、毛玉は明るく元気にあっさりと、衝撃的な事実を平然と言った。ほんのちょっとだけど、心配して損したな。というか、こいつ、自分で言ってる意味が理解できているのか？
「そうだけどさ。マジかぁ…。じゃああの、お前以外のキャラクターもこの世界に現れてんのかな？」
「さぁ～？知らないっすね～。」
クソ、そりゃそうか。ルナもいるのか知りたいなあ。いたら絶対会いたいし。
「ゲーム的な感じでさ、HPとか攻撃力とか、そういうのは自分でわかるものなのか？ステータスウィンドウが見えてるとかさ。」
そういって、モミワーに表示されているステータスを毛玉に見せる。
「うーん、こういう数値とか、HPとかは自分ではわかんないっすね。」
「この、スキルとかは？」
毛玉のスキル欄には、「隠れる」と「奇襲」、「体当たり」がある。
「技は…何を覚えてるかとかはわかんないっすけど。多分、出せそうっす。出しましょうか？」
一瞬、好奇心で「ぜひに」と思ったが、すぐに思いとどまる。
「いやいや、いい。危ない、怖い。」
隠れるくらいは試したいが、これって奇襲するか攻撃されないと解除されなかった気がする。奇襲されたくないし、俺も殴りたくないし…。
しかし驚いたな。ゲームのキャラクターと言えばそうなんだろうが、生き物のような印象も受ける。ますますこいつの存在は謎だ。
「なんでゲームから出てきたんだ？」
「師匠に会うためっす！」
クソどうでもいい理由を、クソ元気に答えるクソ毛玉。
「いや、そういう事じゃなくてさ。お前が出てきた理由っていうか。目的だよ目的！」
「師匠に会いたかった、それだけですよ！」
だめだこいつ…。まあ、こいつの設定にもそれしか書いてないし、ダークフォースの事も知らんなら仕方ない事なのか。
次に聞くことを考えるため、またモミワーに目を落とす。そこで、画面の時計が目に入り、もう夕方であることに気づいた。
「もうこんな時間か。」
時間を自覚すると、急に空腹を感じた。
「飯買ってくるけど、お前、成長して好みとか変わったのか？」
「ご飯っすか！？ちくわがいいっす！ちくわ食べたいっす！」
「…そう。」
相変わらず、安上がりで助かる。
それからしばらく、毛玉との生活が続いた。最初はうっとおしい事この上なかったが、四足歩行の生物に成長してからは、結構役に立っている。この姿なら、犬として連れ出しても、周りからは全く疑われない。少し変わった猫っぽい犬って感じだしな。その事実に気づいてからは、買い物の荷物持ちとして連れ出している。俺なんかより相当力があるようで、器用に背中に乗せたり口に咥えたり、大量の荷物を苦もなく運んでくれる。
あと、こいつを連れていると、知らない女性からチヤホヤされる事が増えた。「買い物のお手伝いなんて、賢いワンちゃんですねー！」と話しかけられたのは、両手で数えたんじゃ足りない。「私のしつけがいいんですよ。」なんていうと、尊敬のまなざしで見つめられる。まあ、「しつけのコツ教えますよ。連絡先でも交換しませんか？」と続けると、大抵照れて去って行ってしまい、特に発展とかはしないのだが。こいつには、奥ゆかしい女性をひきつける魅力があるのかもしれない。もっと積極的でセクシーな女性をひきつけてほしいものだ。
大家も、毛玉が成長した姿を見てから、事あるごとに様子を見に来るようになった。それ自体はうっとおしいが、差し入れを持ってきてくれたり、使わなくなったキャットウォークをくれたり、家賃を少し下げてくれたり、何かと面倒を見てくれるようになった。毛玉の生態は相談できないが、それ以外の事は相談に乗ってくれる。
とにかく、こいつといるのもそれほど悪くない。うっとおしい事は多いが、ただの犬猫を飼うより、何十倍もメリットがある。餌もちくわですむし。
