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5.5歩

(あやっべそろそろ死ぬ )

　左目の義眼。

　そこから伸びるなにかの管が、ゴリゴリと頭骨を削りはじめた。

『いま忠誠を誓いなおすのなら命は保証しよう。さきも言ったが、貴様が死ぬのはどんな兵器を失うよりも損害だ』

　義眼から聞こえる男の声に、もう一度だけ中指を立て。

「ハッ……ごめんだね」

『ならば死ぬがいい』

「それも……どうかな？」

『なに？』

「隊長！！！」

　雨の向こうから、誰かが駆け込んできた。

　それは左腕だけに赤い義手をつけた……『人刈』だった。

「よぉ、やっぱ生きてたか」

「舌噛まないでくださいよ！！」

　伸ばされた左腕。

　それは左目をえぐり、そのまま義眼を引っ張りだした。

「っううう！！！ ……ナイスだ『人刈』、助かったぜ」

『貴様死んだはずでは！？生体反応は消えていた！！！』

「あぁあれですか、『逃がし屋』が細工してくれてたんですよ。心臓横の発信機にカバーを撃ち込んで、鼓動音を聞こえなくするって感じで」

「あっははは！！さすが俺の親友だな、抜け目ねぇ」

　服の布切れで左目をおさえ、落ちているアイツのナイフをつかむ。

　瞬間、体の中からなにかの起動音がした。

『いい気になるなよ？体内の爆弾を強制起動させ」

「ふっ！！」

　すぐさまナイフを突き刺し、腹に埋め込まれた爆弾の配線を切る。

「いっっっっで！！ ……あぁわりぃ、配線切ったからそれは無理だな」

『…………っううう！！！！貴様らは必ず殺す！！！裏切りは許さんぞ！！！手始めにあのガキを」

「あぁ、それも無理だな。なぁ人刈……いや『まゆ』、俺の武器拾ってきてくれねぇか？」

「来る途中に見つけたので、拾っておきました。でもこれでなにを……まさか！！」

「あぁ、部下を助けてもらった礼だ」

　まゆから手渡された剣をライフルに切り変え、銃身を空へ向ける。

『なにを』

「狙撃場所はだいたい太陽を背にできる場所だ。そしてあの地形じゃ待ち伏せできないから、家中からの狙撃はない。だから西倉庫の屋上……ってのがマニュアルの考えだな」

『リミッター解除を確認、8秒後にオーバーヒートします』

「まぁ敵国の少女を暗殺するんだ、コソコソする必要はねぇ。だったらもっと単純な場所……街でいちばん高い時計塔だな」

　ライフルを放ち、目を閉じる。

　弾はあがり……あがり……雲を突きぬけ……落下をはじめる。

　そのまま落ちて……落ちて……街中にはいり、時計塔の屋上を………………

「命中。これで暗殺は無理だな」

『そんな子供だましが通用するとでも！？義眼がない貴様など、ただのスナイパーどうぜ…………おい、なぜ生体反応が消えている？ ……おい！！！なにがあった！！報告しろ！！！！』

「まぁお前の敗因は、武器に自爆装置を付けなかったことだな。まぁ人の変わりはいても、この武器の変わりはねぇから当然か」

『きさ』

「まゆ、もう壊していいぞ」

「はい」

　まゆの左腕が義眼を握りつぶす。

　するとあのウザイ声は聞こえなくなった。

「…………はぁぁぁ、一件落着だな〜」

「大丈夫ですか隊長？」

「あいつから足を折られたけど死にはしねぇ、大丈夫だ」

　瓦礫の枕にゆっくりと体を預けると、まゆが左目にガーゼを当ててくれた。

「隊長……どうして『逃がし屋』は私を殺さず、なんなら守ってくれたんですかね？」

「理由なんてねぇよ。アイツは救えるものは片っ端から救う、ただの善人だからな……だから救えなかったのは自分の責任だって、なんでも背負っちまう」

「だからあの時…… 」

「まぁあいつは大丈夫だろうな」

　なんとなくだがそう思う。

　もう、あいつが死ぬことは無いだろう。

「……ん？」

　雨の中から大量の足音がした。

　瞬間、三つの人影がビルに入ってきた。

「「「隊長！！！」」」

「ん、お前ら」

　それは、カイリとルイス……そしてリゲルだった。

　それに驚く間もなく、まゆはカイリの顔面を鷲掴みにした。

「いでででで！！！！」

「無茶させるなって言ったよね？なんでここに隊長がいるの？」

「いやしょうがねぇじゃん！！止めようとしたけどボロ負けしたんだよ！！！！」

「あぁうん……あれは止められねぇわ。すまん」

「隊長〜〜！！！めちゃくちゃ心配したっすよほんと！！！」

「なぁリゲル〜、足折れてんだ。あんま触られると痛い」

「あっ、すみません！！！」

　いつものような空気が心地いい。

　そんな事を思ってると、さらに人影が入ってきた。

　それは……見覚えのある、隊員たちだった。

「お前らまで……前線は？」

「放棄してきました！！戦争より！隊長の命の方が大事なので！！！！ ……皆おなじ思いです」

　ただの短い言葉だった。

　それなのに……残った右目からはじわじわと涙が滲んできた。

「あーほんと……俺はいい部下たちを持ったな」

　右目をおさえ、まゆに寄りかかりながら立ち上がる。

「お前ら……これは勘だが、もうすぐ戦争は終わる。だからこれが最後の命令になる」

「「「「………… 」」」」

「無事に家へ帰れ、そして今までの遅れを取り戻すように……自分の居場所を見つけろ。お前らの隊長になれて、俺は幸せだったぜ」

「「「「「了解！！！！！」」」」」

　最後の命令を終え、ただ目を閉じる。

(ロキ……お前も自分の居場所を見つけろ。無責任だけど……やっぱお前には生きてて欲しいわ )

　遠い場所にいる親友へ、声をかける。

　返事はないが……なぜだか大丈夫な気がした。