乙女ゲーのモブキャラに転生したら王子にプロポーズされました

第四章 続編ルートと新しい力

賭けの結果

ノア様目線です

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マルコとティレーズが帰ってきて1週間。

マルコはムカつく程冷静に仕事をこなしている。

「ティレーズとの旅はどうだった？」

「そうですね。1ヶ月余裕をもらえましたので、二人でのんびり過ごす事ができました」

それ以上は言おうとしない。

たまに廊下でティレーズとすれ違っても、お互い会釈するだけだ。

そのくせ、肌はツヤツヤしてやがる。

新婚生活が順調な証だ。

「お前、結局ティレーズのどこに惹かれたんだ？」

「お教えする義理はありませんよ。縁あって結ばれた。それで充分ではないですか」

「やはり、胸か」

「最低ですね。ジュリア様にお伝えします」

「待て！」

どんなにつついても、マルコから惚気話が出ることはない。

このままでは、賭けに負ける……

「旅の間は二人でどんな風に過ごしてたんだ？」

「新婚らしく過ごしてましたよ。特にこれと言ってお伝えすることもないです」

「たまには甘い言葉もかけてやらないと、女性は拗ねるぞ」

「大きなお世話ですが、それは実体験ですか？」

「私は常にジュリアに愛を伝えている！」

「それはよかったですね」

違う。

そうじゃない。

私の話をしてどうするんだ。

この飄々とした男は、どうしても私にデレた姿を見せたくないようだ。

そもそも、これまでも私はこの男に勝てたことがないのだ。

マルコが自分からデレるのならともかく、私から何か言ってデレさせるのは無理だ。

私は諦めた。

「ところで、ジュリアに何か手作りの物を送りたいのだが、何がいいだろう」

「手作りって……まさかノア様がお作りになるんですか？」

「そうだが」

マルコは残念なものを見るような顔で私を見た。

「不器用なくせになぜそんなことを思いついたのです」

「まぁ……色々あって。ジュリアも楽しみにしているんだ」

マルコはしばし考えているようだった。

何かいい案を出してくれるといいのだが……

「ジュリア様は妊娠中ですから、体を冷やさないように膝掛けなどどうですか？

膝掛けなら、縁を縫うだけですし」

縁を縫うだけ、と言っても、針と糸を持ったことすらない私に出来るのだろうか。

「母に、ノア様への指導を頼んでおきます」

「すまないが、よろしく頼む」

そうして、公務の間に膝掛けを縫うことになったのだが、マリアから最初に渡されたのはハンカチサイズの布。

「まずは等間隔に真っ直ぐ縫う練習です」

「分かった」

マリアがペンで印をつけてくれた通りに縫っていくだけなのだが、これが意外に難しい。

「いてっ！」

針が指に刺さる。

マリアは冷静にそれを見ているだけだ。

特にアドバイスはしてくれない。

点々と血のシミを作りながら、ひたすら縫う。

4枚目のハンカチを縫う頃には、針を指に刺すこともほとんど無くなった。

母上もジュリアも美しい刺繍を刺すが、どれだけ器用なのかと感心する。

5枚目のハンカチは、マリアの印無しで縫う練習だ。

油断するとすぐに斜めになってしまったり、縫い目の長さがまちまちになってしまう。

10枚目のハンカチを縫い始めてようやく、まっすぐ等間隔に縫えるようになった。

玉止めも出来るようになった。

「では今日から本番です」

渡されたのは大きく分厚い布。

それを毎日、公務の空き時間を見つけては、チクチク縫っていく。

これまでとは厚さが違うから、なかなかまっすぐ縫えなかったり、針が指に刺さったりする。

プレゼントに血の跡がついていてもいいものなのか悩むが、こればかりは仕方ない。

ジュリアの喜ぶ顔を思い浮かべながら、必死に縫った。

「ノア様。賭けのことですけれど、私の勝ちということでよろしいでしょうか」

マルコが帰ってきて1ヶ月後、ジュリアが口にした。

あとは寝るだけなので、ティレーズもマルコも下がらせている。

賭けのことを知られる心配はない。

「ああ。君の勝ちだ。約束は果たす。

後1週間だけ待ってくれ」

「1週間でよろしいのですか？」

「1週間で何とかする」

今のところ、三辺は縫えている。あと一辺なら、1週間あればなんとかなるだろう。

そして1週間後、私は約束通り、手作りの膝掛けを綺麗にラッピングだけしてもらって、ジュリアに手渡した。

「これは……膝掛け？」

「体を冷やすといけないからな」

「ありがとうございます！」

改めて見ると、縫い目はぐちゃぐちゃだし、たまに血の跡が残っている。

しかし、ジュリアはとても嬉しそうにそれを抱きしめてくれた。

「大切にいたしますわ。

正直、ノア様なら工芸品かと思っていたのですけれど」

「ご婦人に贈れるような工芸品は、とてもじゃないが作れない」

縫うだけの膝掛けですら、こんなに時間がかかったのだ。

それでもこれなら縫い目が目立たないからまだいい。

工芸品となると、完成品の出来がはっきりわかってしまう。

ジュリアならきっと何を贈っても喜んでくれたとは思うが、膝掛けを抱きしめているジュリアを見て、これにして良かったと思った。

またマルコに借りが出来た。

「実は、お義父様とお義母様も同じ賭けをしていたそうなんです」

「そうなのか？賭けの代償は？」

「うふふ。便箋10枚以上のラブレターらしいですわ」

父上は口下手だ。

政略結婚で結婚したはいいが、母上を愛するようになってからも、なかなか気持ちが伝えられず苦労したと話を聞いたことがある。

その父上が、便箋10枚以上のラブレター。

同情を禁じえない。

私も苦労したが、父上もさぞ苦労していることだろう。

まぁ、父上にはポアロがついているから、おそらく何某かのアドバイスは貰っていると思うが。

「ノア様が最近指に怪我をされていたのは、これを作られていたからなんですね。

私、本当に嬉しいですわ」

父上に思いを馳せていたら、ジュリアが私の横に腰掛けた。

夜の営みは、お腹の子が安定するまで禁止されているが……抱きたい。

私はそっとジュリアを抱きしめて、キスをした。

濃厚なキスくらいなら、許されるだろう。

堪えている分、キスが濃厚になりすぎたらしく、気がついたらジュリアが腕の中でクッタリしていた。

「すまない！大丈夫か？」

「はぁっ、はぁっ。ちょっと、息ができなくて死ぬかと思いましたけど、大丈夫です」

ああ。可愛い。

こんなことなら、すぐに子供ができなくても良かったのに。

そうしたらもっともっと、ジュリアを思う存分愛せたのに。

しかし、子供は授かりものだ。

ワガママをいえばバチがあたってしまう。

「さ、ジュリア。もう寝ようか」

欲を押し殺して、ジュリアを抱いてベッドに横になる。

最近では悪阻も始まっていて、辛そうな日が多いから、早く寝かせなければ。

ジュリアにギュッと胸にしがみつかれたまま、私たちは眠りについた。