第四回 書き出し祭り 第三会場

電刃ヴォルター ～Volter the Revenger～

　月灯りとて無い、漆黒の夜である。

　響くのは少年の足音。

　荒い吐息。

　少年の体には些か大きすぎるアタッシュケースを抱え、彼は時折背後を振り返る。

「そのまま逃げるのです！　奴は我らが食い止めます！」

「貴方の頭脳と、そのケースは絶対に奴らに渡してはなりません！」

「来るぞ！！」

　叫び声が上がる。

　そこは人気のない裏路地。

　街灯すらなく、僅かな灯りは道を挟むビルから漏れる光のみ。

　突如、路地は煌々と照らし出される。

　輝きは少年の背後から。

　遅れて爆発音が上がり、路地の入口が炎上する。

「やれやれ、この程度ですかな。諸君が守るのは、世界の叡智。紅林綾人(くればやしあやと)博士。そしてかのケースに収められたるは、世界を変えうる変革の可能性、トイ・ボックス。我ら“イド”が、見逃すはずがなかろうに」

　罅割れたコンクリートの地面を、靴音が叩く。

「お、お前はイドの最高幹部！」

「“輝ける七人”がここに！？」

「いかにも。この件はそれ程の価値を持つのだよ。そして諸君はこれにて退場だ。“天を衝くクジョウ”の手に掛かる事を光栄に思いたまえ」

　男は歌うように嘲る。

　次いで、燃え上がる輝きが映し出すのは、影。

　長身の男が、その足もとから槍のようなものを幾つも生み出し、少年を守ろうとしていた男達へと牙を剥く姿だ。

　だが、男達も黙ってやられてはいない。

　彼らのシルエットが膨れ上がる。

　それは、紅林ロボット工学研究所が開発した、コート型パワードスーツが起動したことによるもの。

　身につけた者に、軽自動車程度なら持ち上げる力を与える代物だ。

　男たちはこれを纏い、一斉にクジョウへと襲いかかった。

　しかし。

「素晴らしい技術だ。やはり紅林ロボット工学研究所の技術は、我らイドが手に入れねばならない」

　男たちの攻撃をクジョウは優雅に躱し、反撃とばかりに槍を生み出して撃ち落とす。

　そればかりか戦いに慣れていない男達を、四方から生み出す槍の如き生成物で追い詰め、打ち貫き、仕留めていくのだ。

「みっ、皆さんっ！！」

「がふっ！　に、逃げて下さい博士！　それは、イドに渡してはいけませっ」

「さよならだ」

　再び長身の男が口を開くと、彼の背後から幾本もの槍が生まれた。

　綾人に声を掛けていた男を、槍が貫く。

「っ……！」

　綾人は唇を噛み締めた。

　前だけを見て必死に走り出す。

　僅かに間があって、彼の後を悠然たる靴音が追い始めた。

「紅林綾人博士。無駄な抵抗はお止めになるべきと進言しますよ。我ら秘密結社イドは人類の宝である貴方、紅林博士をお迎えする準備を整えております。この逃避行こそ無駄な抵抗に他ならない」

　綾人は答えない。

　ただひたすらに前だけを向き、灯りが乏しい道を駆けるばかり。

　彼は思う。

　今ここに、誰かが通りかかったらどうしよう。

　その人を巻き込んでしまうのではないか。

　つい先刻、自分を守るために命を散らした研究員達のように。

「だけど、これは絶対に渡しちゃいけないっ！」

　ぎゅっと強く、アタッシュケースを抱きしめる綾人。

　彼はまだ、小学四年生になったばかり。

　幼い顔立ちは、柔らかな髪質と相まって少女のようにも見える。

　そんな彼を追って、クジョウは悠然と歩みを進める。

　いかに大人と子供の歩幅とは言え、走る子供との距離は開いていくばかりだ。

　彼は駆け足になる様子もない。

　その余裕は果たして、何が故なのか。

　答えは明らかとなる。

　綾人の目の前には、路地の出口が広がっている。

　人が行き来し、街灯やネオンサインが地上の星空に似て眩く輝いている。

　これが綾人には、希望の光に見えた。

　だが、その輝きは束の間。

　背後に迫るクジョウが、高らかに指を打ち鳴らす。

　悲鳴が聞こえた。

　ブレーキの音。追突音。

　ガラスが割れ、行き交っていた人々が一方向へと駆け出す。

　何かが起きたのだ。

「こ、これはっ！！」

　綾人は思わず立ち止まっていた。

　路地の出口まで、あと僅かという距離。

　だが、その綾人の判断は正解だった。

　次の瞬間、路地を塞ぐようにして巨大な装甲車が飛び出してきたからだ。

　無骨なリベットと装甲板に覆われた車体が、路地を完全に塞ぐ。

　その上には、覆面を被った軍服の男。

　イドの戦闘員だ。

「ここは行き止まりですよ、紅林博士」

「！」

　綾人の背後には、足音が近づいてくる。

　恐らくは、目の前の装甲車よりもなお恐ろしい男。

　イドの頂点に君臨する最高幹部、輝ける七人が一人、天を衝くクジョウ。

　ただ一人で、国家の一軍とも渡り合うと言われる“強化人間”だ。

「やっと追いつきましたな、紅林博士。走り慣れていらっしゃらないようで。ほら、息が上がっている」

　にこやかに告げながら、彼は装甲車の影から漏れる光の元へ姿を現した。

　灰色のスーツを纏った、総髪の男である。

　目は針のように細く、整ってはいるが酷薄な印象を与える顔立ち。

　口元には貼り付いたような笑みを浮かべていた。

「あ、あなたは、どうして、こんなことをっ！　みんな、関係、ないでしょうっ！」

　息を切らしながら、だが、綾人は気丈に言葉を紡ぐ。

　クジョウはただでさえ細い目を一層細め、唇の端を吊り上げた。

「関係ないなどということはありませんな。我らイドは、やがて世界を支配することになる。その過程に於いて、この世界にある人間は皆、イドと関係することになるのですよ。無関係を気取って遠巻きに眺めていられる観客席など、世界には存在しない。全ては自分ごと。それを、この私が彼らに教育してやったまでのことですな」

「傲慢だっ」

「ククククク……。未だ人でしか無い身の紅林博士には分かりますまい。我ら強化人間とは、言わば選ばれた人類。新たなステージへと世界を運ぶ、新人類なのです。人と機械の融合体である強化人間こそが、旧人類の上に立ち、導く義務を負うのですよ！　我らの生みの親にして、あなたの父、紅林建造博士ならばお分かりいただける事と思います」

「……違う！　父さんは、そんな事っ……！」

　衝撃を受け、焦る綾人。

　どれだけ気丈に振る舞おうと、彼はまだ子供なのだ。

　父を代弁するクジョウの言葉を、否定するだけの強さを持っていない。

「さあ、紅林博士。お父上が待っていますよ。貴方はそのトイ・ボックスを生み出すほどの才能を持った、人類の宝だ。我らイドが保護しようと言うのです。さあ……」

「う、うう……」

　綾人は呻いた。

　出口には装甲車。

　後方にはクジョウ。

　コート型パワードスーツでも歯が立たない、恐るべき強化人間だ。

　正に、絶体絶命。

　綾人の命運は尽きたかに思われた。

　その時である。

「壁際に寄れ」

　声が聞こえた。

「あぁん？　なんだ、お前は」

　イドの戦闘員が訝しげな声を漏らす。

「どうした？」

「はっ、クジョウ様。怪しげな革ジャンの男が……」

　戦闘員が告げることが出来た言葉は、そこまでだった。

　綾人は咄嗟に、壁際に身を寄せる。

　その一呼吸ほど後に、事は起こった。

「ヴォルター・スラッシュ！！」

　叫び声が響き渡る。

　突如、月無き闇夜に稲妻が生まれた。

　地より生えて天を穿つ、黄金の輝きである。

　雷霆は凄まじき勢いで装甲車に向かって振り下ろされる……！

「ぎゃわあああっ！！　イドばんざーいっ！！」

　断末魔を上げながら、戦闘員は稲妻の一撃を受けて蒸発した。

　装甲車もまた、飴細工を熱した刃で切り裂くが如く、容易に巨体を両断される。

　稲妻が目指す先には、クジョウ。

「何だと！？」

　彼は腕を振り上げると、稲妻を真っ向から受け止めた。

　その腕がみるみる変容していく。

　先刻、綾人を守る研究員達を仕留めた槍と、同じ輝きを持った腕だ。

「強化人間……！　我らイドに与さぬはぐれ者がいたのか！」

「いかにも」

　融かし、断たれ、未だ切り口を赤熱化させて火花を散らす装甲車。

　その奥に男は立っていた。

　黄色いマフラーを靡かせ、逆立つ髪の下で炎の如く燃える瞳。

「紅林綾人博士は、貴様らには渡さん。そして……」

　男は振り下ろしていた手を、握り拳の形に構えた。

　グローブが、紫電を放つ。

「イド、貴様らを滅ぼすのが、俺だ」

「ほう！　大きな口を叩く！　だが、それが只人ならぬ強化人間となれば話は別だ」

　クジョウは綾人を無視するように、進み出た。

　既に状況は、紅林綾人博士を気を割いている猶予などない。

　正体不明の強化人間。

　しかも、イドへの強烈な敵意。

「槍装(フューネラル)」

　その言葉と共に、クジョウの姿が変わった。

　鈍色の装甲を纏う、異形の鎧騎士。

　これこそが、イドが誇る強化人間。

　だが。

「変身したか。だが、俺もまた、貴様らと同じ呪われた運命を背負う者」

　男は、拳を構えた。

　彼の全身に電光が走り、手首に銀のブレスレットが。腰に銀のベルトが出現する。

「電装(パワーオン)……ヴォルタ────！！」

　ベルトが、ブレスレットが輝く。

　それは何か。

　地上に顕現した雷神の姿。

　青いスーツに、金色のラインが走る。

「あれは……！　父さんが作った、第一世代強化人間……！！」

　綾人が目を見開いた。

　コンクリートが電熱で泡立ち、激しい稲光が周囲を照らし出す。

　ヴォルター。

　そう名乗った男の目が、輝いた。

「俺は復讐者。貴様らイドを断つ刃。電刃……ヴォルター！！」

　かくして世界と言う舞台に、全ての闇を震撼させる、蒼き電刃が降り立つ。