第四回 書き出し祭り 第三会場

奴隷狐と英雄様

　朝。

　囁くような甘い声が聞こえて、ハルトの意識は覚醒していく。

「私、ハルトさんの事をずっと――」

　目覚めて最初に感じた身体を包み込むかのような柔らかさに、寝ぼけた頭でかすかな危機感を覚えた。

　これはそう……例えば、貞操の危機のような。

「――好きにしたいと思っていましたっ」

　聞えてきた少女の声に、ハルトは戦慄を覚えた。

　ばっと目を開いて、その姿を確認する。

「きゃっ、言っちゃったっ」

　視界に飛び込んできたのは、やんやん、と顔を隠して一人恥ずかしがる少女の姿。僅かに見える口元は、だらしなく緩みきっていた。

　そして、彼女が身体をくねらせる度に、奴隷の証しである首輪が金属音を立て、同時に、雪のような白い髪がふわりと舞う。

　そんな少女をよそに、ハルトは身体を起こして、ついでに軽い頭突きをくらわせた。

　二人が滞在しているとある街の宿で、小さな悲鳴が部屋に響く。

「きゃうっ！」

「『きゃっ、言っちゃったっ』じゃねぇよ！？　朝から何するつもりだ！？」

「そんな……朝からナニをするだなんて……うふ、うふふふ」

「聞き間違い甚だしいっ！」

「あうっ！」

　もう一度、頭突きを食らわせる。少女の髪が、朝の陽射しに泳いだ。

　ハルトは、額を押さえる少女へと改めて目をやる。すると、先端だけが僅かに黒い狐耳がふにゃりと垂れているのが見えた。

　少女の琥珀色の瞳には、うっすらと涙が浮かんでいる。

「い、痛いじゃないですかぁっ！　あ、もしかして……照れたんですか？　照れてたんですよね？　照れ隠しだったんですか？　もうっ、恥ずかしがり屋なんだから～っ」

「あー！　うっとうしい！　近寄ってくるな！」

　顔を近づけてくるのを力ずくで引き剥がすハルトに、少女は必死に抵抗する。

「てかフブキ！　なんで俺のベッドに居るんだよ！」

「理由がないと入っちゃいけないんですか？」

「いけないに決まってるだろ！？」

　そう言われて、一度離れる。

　そのまま、不思議そうにこてんっと首を傾げた少女の名は、フブキといった。

「むむ、では、理由があればいいんですね？」

「良くはないが聞いてやろう」

「夜の演奏会をしようかと……もちろん、奏でる楽器はハルトさんですっ」

「なお悪いわ！」

　ハルトは、声を荒らげて抗議する。

「って、こんなことしてる場合じゃない！　出掛けるから早く準備をしろ」

　壁に掛けられた時計を見て、少しばかり焦った様子で指示を出す。

「まさか……女の子と会うんですか！？」

　わざとらしく驚いて、ガーンとでも聞えてきそうな表情をフブキは浮かべながら口走った。

「私以外の子と不純異性交遊なんて許しませんよ！」

「しねぇよ！」

　ぷんぷん、とわざとらしく怒ってみせるフブキに、ハルトは声を大きくして答えた。

「あ……でも……」

「どうしたんだ？」

　フブキは僅かに頬を赤らめ口を濡らす。

「同性との不純異性交遊なら……許しますっ」

「もっとねぇから！？」

「もう、朝からそんなに大きな声を出しちゃって……元気なんですからっ♪」

「お前のせいだろ！？　……って、どこ見ながら言ってるんだよ！」

「しょうがないですね。ここは、私が一肌脱ぎましょう！」

　そう言いながら、フブキが胸の前で拳を握ってガッツポーズ。

　そのまま服へと手を掛ける。文字通り、一肌脱ぐつもりだった。

「いや、意味違っ、て脱ぐな！」

「安心してください。ちゃんとハルトさんも脱がせてあげますからっ」

「全く安心できない！？」

　よいしょよいしょと服から肩を出して、そのまま胸元を見せつかるかのように、ハルトへと手を伸ばしていく。

「おい。尻尾で巻き付くな、キュッと締め付けるな、ついでに服を脱がせるな！」

「いいじゃないですか～昨日もあんなに激しく愛してくれたんですし！」

「してないから！　妄想と現実の境目をしっかりとして！？　てか、いい加減にしろぉぉ！」

「あうっ！」

　なんとかもっふもふの尻尾から抜け出して、拳骨を送る。

　頭を抑え、フブキが大袈裟にうずくまった。

「い、痛いですぅ」

「知らん。自業自得だ。さっさと服を正せエロ狐」

「はうぅっ！　冷たい、冷たいですぅ！　でも、どうしてでしょう……身体が熱く！　はぁはぁ」

　ねぇねぇどうしてどうして？　と身体くねらせて寄ってくるフブキを引きはがして、疲れたようにハルトは立ち上がる。

「お前と居ると、ツッコミに体力が持ってかれる……」

「やん、突っ込むだなんて。……優しくしてくださいね？」

「そういうところだからな？　もう少し女の子らしくしてような？」

　朝から脳内が残念な感じに出来上がった発情狐を横目に、これからコイツと出かけるのかと考えて、ハルトは海よりも深い溜息を零した。

「ところで、何処に行くんですか？」

　そんなハルトを見て、フブキが袖を掴んで尋ねる。

「ギルドだよギルド。冒険者カードを発行しなきゃ行けないからな」

　ギルド。

　魔物の討伐から始まり、薬草や木の実の収集といった仕事を取り扱う組織である。

　仕事――クエストをこなすことによって、冒険者は報酬を貰い、それで生活をしている。

　命の安全の保証されない、危険な職だと言っていいだろう。　

　だからだろうか。えー、ギルドですかぁ、とブツブツフブキは呟いた。そんな彼女の手を掴んで、ハルトは宿を出る。

　そのままギルドへの道を歩き始めて――数分が経った頃。大通りに出たところで、フブキはお腹を押さえて足を止めた。

「ねーねー、待ってくださいよー」

「なんだよ？」

「あっちに美味しそうな串焼きが売ってますよ」

　はぁ、ったく。誰の為にギルドに行くと思ってるんだ、そんな事を思いながら、ハルトは再び溜息をつく。

　だが、そんな行動とは裏腹に、フブキの様子に暖かな感情が浮かんできていた。

「腹、減ってるのか」

　振り向きざまに尋ねてきたハルトから目を逸らし、フブキは吹けない口笛を吹き始める。

「そ、そんなことないですよ？」

「無理すんなって。初めて会ったときのお前、空腹で倒れてたろ？　またそんなことになるぞ？」

「そ、それは言わないでいただけると……恥ずかしいので」

「それは恥ずかしくて、どうして朝のは恥ずかしくないんだよ……」

　すこしばかりズレた感覚を持ったフブキに、ハルトは苦笑いを浮かべて思い出す。

　ハルトとフブキが初めて出会ったのは、とある森の中だった。ハルトが薬草を採りに森へ散策に行ったところで、倒れていたフブキを見つけたのだ。

　その時は偉く衰弱していて、所々に痣が見受けられた。それだけで、ろくな待遇を受けていなかったことは容易にわかった。

　きっと、ご飯すら満足に与えられなかったはずだ。

　だから、変なところで遠慮するんだろうな、きっと。それに朝の行動もお金の代わりに……、と、そこまで考えて、覗き込んでくるフブキの瞳が、不安気に揺れているのにハルトは気が付いた。

　フブキの頭に手を置いて、「そんな事気にすんな」と、わしゃわしゃと乱暴に撫でまわす。

「ふあぁ……」

　気持ちよさそうにフブキが目を細めた。尻尾は忙しなく振られていて、何とも可愛らしい。

「ほら、行くぞ」

「えへへ……はいっ！」

　はにかんだ笑顔を振りまいて、フブキは先を行くハルトの後をちょこちょこと着いていく。

　そんな姿をちらりと見て、ハルトは屋台で串焼きを二本購入した。

　ほれ、と言って串焼きを一つ渡せば、フブキの表情がぱあっと明るくなる。

「はわぁ……美味しそうです。食べていいんですか？」

「あぁ、そのために買ったんだ。冷めないうちに食べろ」

「はいっ、いただきます！」

　目を輝かせながら、フブキは串焼きを口へ運んだ。

　はふはふと口を動かして、顔をほころばせているフブキを見て、ハルトも続くように頬張る。

「うまいな……」

　一口食べたところで、ハルトがポツリと述べた。

「おいひいれふね！」

　口をいっぱいにしたフブキが、独り言に応える。

「飲み込んでから喋りなさい」

「ふぁ～い！」

　もっきゅもっきゅと口を動かして、フブキは幸せそうに笑みを浮かべていた。