婚約破棄の昼餐会で、私の席に座っていたのは犬でした

作者：黒色鮎

掲載日：2026/11/11

「イヴェット。お前との婚約を破棄する」

　婚約披露を兼ねた昼餐会の最中、伯爵令息のグレゴールは、集まった客人たちの前でそう宣言した。

　ざわめく者達をよそに、彼の隣に一人の女が立つ。

　淡い桃色のドレスを着た男爵令嬢、リュシエンヌである。

「私はリュシエンヌを愛している。お前のように可愛げのない女と結婚するつもりはない」

　まあ、そういうことらしい。

　私は冷めた目でその言葉を聞いていた。

　別に私も彼の事は愛していないし、婚約破棄するのであればそれを受け入れる余地はある。

　家同士の婚約に対し、破棄したのが彼側であるのも私としては嬉しいことである。

　慰謝料もたんまり貰えるし、自分の時間が増えるしね。

　ただ。

　気になったのは別のことである。

　私はグレゴールの隣に置かれた椅子を見た。

　正確には、その椅子に座っている小さな白い犬を。

「……ところで、その犬は？」

「リュシエンヌの愛犬だ。可愛いだろう？」

「……」

「お前の席はもう必要ない。これからはこの子が座るのだからな」

　グレゴールは得意げに笑った。

　……この人達は頭がおかしいのだろうか。

　それとも私の頭がおかしくなったのだろうか。

　どうやら彼は、私の名前が書かれた席札を取り外し、犬の名前に差し替えたらしい。

　犬の首には小さなリボンが巻かれ、目の前には銀の食器まで用意されていた。

　……いや正気ですか？

　人間も同卓するテーブルの上に、犬用の食器を乗せて、一緒に食べるですって？

　ここは貴族同士の昼食会ですよ？

　どう見てもみなさん嫌な顔をされている。

　そりゃそうだろう。

　私だって、犬と同じ食卓でご飯を食べたいとは思わない。

　このような非常識な所が彼とは合わないのだ。

　だが。

　婚約破棄されたので。

　後のことは主催である彼にお任せ致します。

「それでは、私は失礼いたします」

「待て。婚約を破棄されて悔しくないのか？」

「いいえ。むしろ、犬に席を譲っていただけて光栄です」

「嫌味か！」

「さあ。どうでしょうね」

　私は笑顔で一礼し、会場を後にした。

　◇

　私とグレゴールは幼い頃から顔を合わせていたが、彼は昔から自分の思い通りにならないことが嫌いだった。

　私が彼の冗談に笑わなければ不機嫌になり、彼の希望に従わなければ愛想がないと言う。

　それでも、結婚すれば少しは変わるかもしれない。

　そう考えていた時期も確かにあった。

　けれど、年を経る毎に酷くなる振る舞い。

　そして、犬に席を譲らされた瞬間、そんな期待も綺麗になくなった。

　本当に婚約破棄されて良かったと思う。

　彼に縛られて過ごすと考えるだけでゾッとしてしまうから。

　件の婚約破棄の次の日。

　グレゴールの母親である伯爵夫人が、我が家を訪ねてきた。

「イヴェットさん。息子が何か失礼をしたと聞いたのだけれど」

「婚約を破棄されました」

「……なんですって？」

　私は昼餐会で起きたことを簡単に説明した。

　すると夫人は、しばらく黙り込んだ後、深々と頭を下げた。

「本当に申し訳ありません」

　……。

　実は、今回の婚約披露は両家の親しい友人たちを招いて開かれたものだった。

　そして、私の母と伯爵夫人は長年の友人であり、グレゴールが結婚後に暮らす予定だった屋敷も、両家の援助を前提に準備されていた。

　もちろん、婚約がなくなれば、その援助も取り消される。

「息子には自分のしたことの責任を取らせます」

　夫人はそう言って帰っていった。

　その後、グレゴールは母親から結婚資金の援助を打ち切られ、予定していた屋敷への入居も取り消された。

　さらに、彼が新しい妻に迎えようとしていたリュシエンヌも、援助がなくなったと知ると彼のもとを去ったらしい。

　どうやら彼女が愛していたのは、グレゴール本人ではなく、彼が与えてくれる贅沢な暮らしだったようだ。

　その件だけは同情しますわ。

　一方の私は、母の紹介で知り合った青年と、少しずつ親しくなっていた。

　彼の名前はオズワルド。

　派手さはないけれど、私の話を遮らず、くだらない冗談にも笑ってくれる人だった。

　ある日、彼と食事をしていると、ふと尋ねられた。

「イヴェット嬢は、犬がお好きですか？」

「……ええ。可愛いですから」

「では、今度、犬と触れ合える喫茶店へ行きませんか。実は私も犬が好きなのです」

　私は思わず笑った。

「ぜひ、ご一緒させてください」

　あの日、私の席に座っていた犬に罪はない。

　座らせた人間に罪がある。

　そして。

　私より犬を大切にする男の隣に、これ以上座っていたくなかった。

　結局はこれに尽きるだろう。

　長年の鬱憤もあるけれど、糸がぷつりと切れたのはこの瞬間だ。

　今度は、自分の意思で隣に座りたいと思える人を選ぶ。

　そう思いながら、私は彼との会話を続けるのだった。