90/369

90話

「……そうか、これが『無伴奏チェロ組曲』か。なるほど、素晴らしい」

　握りしめたアトマイザーを、大事そうに、愛おしそうに眺める。ここに想いが詰まっている。なんと美しいことか。

　一応、雰囲気を壊さないようにしつつ、ブランシュは付け足す。

「とは言っても、私の感覚なので、実際に他の方々がどう感じるかは、わかりません。しかし、これが私の『無伴奏チェロ組曲』です。あ、あと少し寝かせてからのほうが、アルコールが飛んで香りが丸くなります」

　数日間、できれば置いておきたいが、逆にいえば出来立ての香りは今だけ。それはそれで味わってもらいたい気もする。ベルギーに戻ったら、どうなったか感想を聞きたい。

「いや、そうか。そういうことだったのか。長らくつっかえていたものが取れたような、そんな清々しさだ。本当にありがとう」

　手首にもフォーヴは少し付けてみる。チェロを弾くとき、ほのかに香ってくれたらいいな。あのパブロと一緒に弾いている気分になれる。それはとても素敵なこと。

　すると、携帯を取り出したニコルがニヤッと笑う。計画通り、といういやらしさが垣間見える。

「こっちも動きがあったよ」

「なんのですか？」

　ブランシュに問われ、届いたメッセージの内容をニコルは伝えた。

「ピアノ。ダメもとで一応、爺さんが当たってくれたんだけどさ、オッケーだって。いやー、よかった。これで形になる。ブラボーブラボー」

　パンッ、と手を叩き、一応の収束を祝福する。懸念していた部分はこれで問題ない。あの人であれば、仕上げてくれる。むしろ、あの人が主役になってしまうかもしれないが、それはそれでいい。それはそれで面白い。

　ひとり喜ぶニコルを、怪訝そうな目でフォーヴは見つめる。どこまで信用できるのか。

「その人の腕前はどのくらいなんだ？　それによって、期待値は変わってしまうがね」

　引き受けてくれるだけでありがたいのは事実。だが、あのブランシュの腕前を見て、どう思うのだろうか。どちらかといえば、心配になる。

「有名なピアニストってどんなのがいるの？　女性で」

　携帯で返信しながら、ニコルが問う。

　有名？　ピアニスト？　女性？　二人は唐突で面食らったが、クラシックに通じていれば、楽器は違えど何人かは思い浮かぶ。

「幅広いね。古くでいえばシューマンの妻、クララはショパンですら認めた腕だったというし、二〇世紀以降でもデ・ラローチャ、アルゲリッチ、内田光子、リシッツァ」

　フォーヴがあげたのは世界的なピアニスト。一〇人あげろと言われれば、まず間違いなく入ってくる人選だ。女性、というくくりですらなくても、充分に候補にあがる。

　ブランシュも有名どころをあげる。こちらも一〇人の中に入るだろう。

「フジ子・ヘミングにピレシュ、ユジャ・ワンなども有名ですね。でもどういう関係が——」

「それくらい」

　ピシャリと言葉を遮るように、ニコルが言い切る。

「はい？」

　それくらい？　なんの話？　と、ブランシュは困惑する。今の言い方だと、まるで世界的なピアニストと同じくらいの腕前、という意味になってしまう。

　しかし、再度ニコルは確実に言い切る。

「実力が。たぶんそれくらい。なはず」

　はぁ、と落胆気味にブランシュは大きなため息をついた。

「ありえません。彼女達は世界的なピアニストです。そんな人がいたら、埋もれているわけがありません。私達と演奏してくれるなんてとてもじゃありませんが」

　その意見には、フォーヴも首肯する。

「同感だ。そのお爺さんがどれだけの人なのか知らないが、さっき頼んでもうオッケー、なんてありえないね。人違いだろう」

　……あれ、ちょっと待ってください、とブランシュは冷や汗をかく。お爺さん、と言うのはギャスパー・タルマ。フランスを代表する職人。権力はあるはず。ということは逆に本物の可能性上がってません？　と、脳内で葛藤した。

　疑いの視線を向ける二人に、ニコルは立ち上がって応戦する。

「だーもう、本物かどうかは明日聴いてみればいい！　はい終わり、ご飯行こー！」

　さっさと切り上げ、食堂へ。一応、学校は休みだが、朝昼晩は開いている。難しいことはとりあえず、お腹を満たしてから。外に食べに行くのもいい。

　やれやれ、とフォーヴは肩をすくめた。

「それもそうか。しかし、その子には悪いね。感謝はさせてもらうけど、世界的なピアニストと並べられて、期待値だけ跳ね上がってしまった」

「そ、そうですね……」

　どっちだろう。本当にわからない。そもそもギャスパー・タルマ氏が我々に協力してくれているということも、本当に世界的な実力のあるピアニストがいるのかも、いてもそんなすぐに了承してくれるのかも。ブランシュは頭が混乱してきたのを感じ、深呼吸でリセットする。

(ですがもし、本当にそんな方がいるのであれば……私は、もうひとつの——)

「早く行くよ、お腹空いたー」

　置いて行くよ、とニコルが催促する。あと五秒だけ待つ。それで来なければ本当に置いて行く。食欲の前には、姉妹の繋がりなど無いに等しい。

「ニコルは何もしていないだろう。なんでそんなことになっている」

　準備をしつつも、呆れたフォーヴが冷静に処理する。思い返すがやはり何もやっていない。

「クラシック聴いてるだけでカロリー減るのよ。ダイエットいらず」

　呼吸をするように嘘をニコルはつく。

「……」

　その光景が目には入っているのだが、ブランシュは思考するには至らない。頭を通り抜けて行く。忘れよう。今は香水を作ることに集中しなければ。もうひとつは、いつかゆっくり考えればいい。