364話
だが。ニコルは過呼吸気味に息を荒くしながら、そこにたどり着いた。
「嘘、でしょ……？ だって、あなたはブランシュで——」
「ブランシュ、は『輝き』という意味もあるんですよ。他にも『光』、とか」
不思議な単語ですよね、と他人事のように。そう、ブランシュというものは他人。ここにはいない。お願いだから、忘れて。
どう、これを処理しようか。そのことがニコルの頭を支配し始める。爺さんに詰め寄るか。なぜ教えなかった、と。なぜこんなことになった、と。
「……」
どれも違う。どれもこれも。正しい判断じゃない。正しい判断、なんてあるのか。それも知らない。私は。どう立ち回ったらいい？
話しすぎた。感謝はしている。私を連れ出してくれてありがとうございます、と。だが、いつかこんな日がくることを。ブランシュもわかっていた。
「……もういいですね？ この香水『光』はお婆様からいただいたものなんですよ。ブランシュ、というのは偽名です。当たりですよ。私の名前はエステル。ギャスパー・タルマ氏の——」
悲しそうな目で。憂いの瞳で。寂しげな眼で。
「孫なんですよ。私が」
エステル・タルマ。ここのセキュリティが甘いのも同意。あなたのように。私のように。普通に入れてしまうのだから。騙すような真似をしてごめんなさい。でも、お互い様。ですよ。
「……」
そのままニコルは項垂れる。それで。このあとどうなる？ 私はなにをしたらいい？ 明朝のコーヒーは？ 洗濯と乾燥は？ そんなことを。考えながら。
それと忘れてはならないこと。エステルは今、この瞬間に起きているであろう混乱を予見する。
「……それとブリジットさんには本当に申し訳ないことをした、と思っています。ですが問題はありません」
本当に。申し訳ありません。言い訳はしない。信じてくれたこと。一緒に会話したこと。忘れることはない。
顔だけニコルは上げる。もう、あと、なにがある。なんでも。いい。
「……」
「珍しく、あの人がパリに来ているそうなので。お願いしておきました。猫が導いてくれたら、と言っていましたけど」
壁の先。この方角にある教会。そこできっと。きっと。エステルは願う。
