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361話

　……なんのこと？　全く身の覚えがないニコル。

「初めて……？」

　のことを思い出す。たしか出会ってから、そのまま寮に直行して。その間に話した、こと？

《いや。今日が初めて。名前も知らなかったし。ブランシュ……ファミリーネームは？》

　これじゃない。

《しかし、こんな簡単に入れるなんて、モンフェルナ学園もセキュリティ甘いんじゃないの？》

　……？　なんだろう、心に引っかかる。

「こうも思ったんじゃないですか？　『どうせ偽名だろう』って。私の名前さえ知らされていないというところで、あぁ、そういうことか、と理解しました」

　この時、自信が確信に変わった。もしかしたら、とブランシュが予想したことが当たっている。お互いになにもかも正解していたわけで。ただ、少しボタンのかけ違いのようなズレがあって。その結果、徐々に徐々にそのズレが大きくなった。

　頭を使うのは苦手なニコル。ショートしそう。

「だから、全然話が見えてこないって——」

「あの時、気づいたんですよ。『この人は私を見張るために私のところへ送り込まれた。でもあの人からほとんど教えられていないんだ』って」

　結局は自分も遊ばれているんだろうな、そんなところにブランシュは行き着いた。いや、一緒に遊ぼうと誘われていたのかも。いずれにせよ、きっと思いついた時には、モーツァルトの『魔笛』でも鑑賞していたのかも。ただの戯れ。

　その言葉。ニコルには引っかかるところがいくつもある。特に。

「……あの人……？」

　自分に、この子と接触するように言ってきた人物。今回のこと。計画している人物。それは、知る限りひとりしかいなくて。でもそれはありえなくて。なぜなら、この子の最初の反応や、憧れる姿。そういったものをこの二ヶ月間見てきたから。だから。ありえない……。