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228話

「やっぱ……ダメ……？」

　ダメそうな雰囲気。一応の確認を取るニコル。

　申し訳ないけど。なんて感情をオーロールは持ち合わせていない。来たのはそっちの勝手。断るのはこっちの勝手。とはいえ、せっかくだし、という労いをしたいのも事実といえば事実。

「うーん、そうだねぇ。手伝うつもりはないし、爺さんの思い通りに動かされるのはもっと嫌だけど——」

「？」

　少し風向きが変わったのをニコルは感じ取る。ほんの些細な。撫でるような風だけども。

　小さな、手のひらサイズの箱。それを内側のポケットから取り出したオーロールは、ヒョイっと投げて渡す。

「どうしてもダメだなと思ったら、あの子にそれを渡しておいてー。そんでもって、その時はグラースに帰っておいでって」

　どっちでも。そのまま続けようが辞めようが。どっちでもいい。ただお助け用のアイテムは準備くらいしてあげる。

　受け取って不思議そうにニコルは眺める。軽い。

「ブランシュに？　これは？」

　なにが入っている？　振ってみるが音もない。開けていいものか悩むが、ブランシュ用ということでやめておく。いや、電車の中で開けようか。丁寧に戻せばバレない。

　ピクッと反応したオーロールはむしろ、開けられてしまうことを前提として持たせた。なのでそれもどうでもいい。

「あとひと言。ブランシュ……にさ。やれる手は全部使いなよ、ってねー」

　まだそんなものではないでしょー？　緩い語調で伝聞したあと、そのまま猫の大群を引き連れて街のほうに去っていった。