『「余命半年」と嘘をついて辞職願を出したのですが、なぜか氷の閣下が泣き崩れて結婚を迫ってきます』 〜今さら「超・健康体です」とは死んでも言えない〜

Side Story 3 帝国の冷徹な頭脳は、「ダイヤモンドの腹筋」に触れて計算を放棄した

　世界は、数式で記述できる。

　それが、私、ラインハルト・フォン・エグゼの信条であり、揺るぎない真理だった。

　ガレリア帝国の宰相として、私は常に論理（ロジック）を武器に戦ってきた。

　魔術の威力、軍の兵站、国家の予算、そして人の感情さえも。

　全ての変数を計算し、予測し、最適解を導き出す。

　私の計算に狂いはない。未知など存在しない。

　そう信じていた。

　あの日、ヴォルフィード公爵夫人の「腹部」に触れるまでは。

　　　　　◇

　事の発端は、皇女ヒルデガルド殿下の不可解な敗北だった。

　あの武の化身のような殿下が、か弱い公爵夫人に投げ飛ばされたという。

　報告書を読んだ瞬間、私は即座に「不正（イカサマ）」を確信した。

　物理法則に反している。

　作用・反作用の法則、質量保存の法則。

　どれをどう計算しても、硝子細工のような女性が、重装備の皇女を空へ飛ばすエネルギー係数は算出できない。

　あるとすれば、高度な幻術か、あるいは未知の魔導具による干渉だ。

　私はそれを暴くために、彼女への接触を試みた。

　最初の接触は、公爵邸の庭園だった。

　ガゼボで優雅に茶を飲む彼女に対し、私は挨拶代わりに「重力負荷領域」を展開した。

　帝国軍が拷問……いや、尋問に使用する術式だ。

　対象にかかる重力を局所的に増大させる。

　私の計算では、以下の反応が予測された。

　パターンＡ：即座に悲鳴を上げて床に這いつくばる（一般人）。

　パターンＢ：魔力防御を展開し、正体を現す（魔術師）。

　パターンＣ：耐えきれずに骨折等の物理的損傷を負う（虚弱体質）。

　私は最初、三倍の負荷をかけた。

　屈強な兵士でも膝をつく圧力だ。

　だが、彼女は微笑んだままだった。

　ティーカップを持つ手は優雅に固定され、紅茶の水面すら揺らさない。

「……計算エラーか？」

　私は術式を疑った。

　だが、魔力計の数値は正常だ。確実に彼女の肩には、鉛の塊のような負荷がかかっている。

　私は負荷を上げた。

　五倍。七倍。

　ガゼボの柱が軋み、地面が沈下する。

　隣にいた殿下でさえ、顔をしかめて後退るほどのプレッシャー。

　しかし、彼女は平然とクッキーを食べた。

「宰相閣下は、マッサージがお上手なのですね」

　その言葉を聞いた瞬間、私の背筋に冷たいものが走った。

　マッサージ？

　七倍重力を？

　骨が砕ける音を、コリがほぐれる音と勘違いしているのか？

　いや、そもそも彼女の骨格強度はどうなっている？

　ミスリル合金でできているとでも言うのか？

　私の脳内で、数式が音を立てて崩れ去った。

　理解できない。

　「我慢している」というレベルではない。

　物理的な圧力を、精神論（夫への愛）で無効化しているかのような非論理的な現象。

　私は恐怖した。

　この女は、私の知る物理法則の外側に生きている。

　　　　　◇

　決定的瞬間は、舞踏会の夜に訪れた。

　私は彼女をダンスに誘った。

　遠隔魔法が通じないなら、直接触れて確かめるしかない。

　人間の肉体には、必ず「生体反応」がある。

　筋肉の収縮、脂肪の弾力、骨の硬度。

　それらを指先で感じ取れば、彼女が何者か――あるいはどんな魔導具を仕込んでいるか――が分かるはずだ。

　私はワルツの回転に合わせて、彼女の腰に手を回した。

　ドレスの上から、脇腹付近を探る。

　華奢な腰つきだ。

　視覚情報としては、柔らかく、折れそうなほど細い。

　私は確信を持って、指先に力を込めた。

　グニャリと沈み込む感触を予想していた。

　あるいは、緊張した筋肉の反発を。

　だが。

　私の指が触れたのは、「壁」だった。

　ガチン。

　脳が認識を拒絶した。

　硬い。

　あまりにも硬すぎる。

　これは筋肉ではない。骨でもない。

　岩盤だ。いや、もっと密度の高い……鉱物のような硬度。

　私は混乱の中で、さらに指を食い込ませようとした。

　だが、微動だにしない。

　マダム・ヴェルニエのコルセット越しとはいえ、生身の人間ならば多少の弾力があるはずだ。

　しかし彼女の腹部には、有機的な「揺らぎ」が一切なかった。

　まるで、精巧なドレスの中に、ダイヤモンドの原石が詰め込まれているかのような。

「……なんだ、これは」

　冷や汗が噴き出した。

　もしや、彼女は人間ではないのか？

　ゴーレム？　自動人形？

　いや、手は温かい。脈もある。吐息も感じる。

　生命活動を行っているのに、肉体の一部だけが物理法則を無視した硬度を持っている。

　私の思考回路がショート寸前になった時、彼女は悲しげに瞳を伏せて告げた。

『魔力結晶化症候群』

　その病名を聞いた瞬間、私の脳内でバラバラだったピースが、恐ろしいほどの整合性を持ってハマり込んだ。

　なるほど。そうか。そうだったのか。

　なぜ、七倍重力に耐えられたのか。

　肉体が石のように硬化しているからだ。神経が鉱物に置き換わり、痛覚が麻痺しつつあるからだ。

　なぜ、皇女殿下の突進を受け止められたのか。

　彼女自身の質量が、見た目以上に増大しているからだ。ダイヤモンドの比重は人体の三倍以上。全身が結晶化しつつあるなら、彼女の体重は数百キロに達していてもおかしくない。

　そして、なぜ彼女が「薄幸の聖女」と呼ばれるのか。

　生きながらにして体が石に変わる激痛。

　徐々に動かなくなる四肢。

　迫りくる死の恐怖。

　それら全てを、あの微笑みの裏に隠しているというのか。

「……私の負けだ」

　私は敗北を認めた。

　論理の敗北ではない。

　生命の神秘と、一人の女性の精神力の前に、私の浅はかな計算が及ばなかったのだ。

　　　　　◇

　帰国の朝。

　公爵邸の玄関で、私は最後の「証拠」を目撃した。

　殿下が贈ったプレゼント。

　特注の鉄アレイ入りぬいぐるみ。総重量五十キログラム。

　それを、夫人は片手で、軽々と受け止めた。

　彼女の腕は細い。

　上腕二頭筋の隆起など、ドレスの上からは微塵も感じられない。

　物理的にあり得ない光景だ。

　五十キロの物体を、あのモーメントアームで支えれば、手首か肘の関節が砕けるはずだ。

　だが、彼女は微笑んでいた。

　眉一つ動かさず、まるで綿菓子を持つように。

　確定だ。

　彼女の腕は、すでに内部まで結晶化が進行している。

　骨も筋肉も、ダイヤモンド並みの強度を持つ物質に変質しているのだ。

　でなければ、説明がつかない。

　私は戦慄と、深い畏敬の念を抱いた。

　どれほどの苦痛だろうか。

　自分の体が、冷たい石に変わっていく感覚。

　夫の愛に応えたくても、その皮膚は硬く閉ざされ、やがては体温すら失っていく運命。

　ヴォルフィード公爵が、彼女を過保護なまでに守ろうとする理由が分かった。

　彼は知っているのだ。

　彼女に残された時間が、砂時計の砂のようにこぼれ落ちていることを。

　そして、その最後の一粒が落ちた時、彼女は永遠に変わらぬ、美しくも冷たい宝石像になってしまうことを。

「……あまり数字ばかり追いかけていては、大切なものを見落としますわよ？」

　彼女の言葉が、胸に刺さる。

　私は計算機だった。

　効率と利益だけを追求し、人の心の強さという「変数」をゼロと見積もっていた。

　その傲慢さを、彼女は命がけで正してくれたのだ。

　馬車に揺られながら、私は手帳を開いた。

　そこには、彼女の身体データに関する推測値が書き殴られている。

　私はそれを全て斜線で消した。

　そして、新しいページに一言だけ書き記した。

『観測不能（アンノウン）。ただし、聖女なり』

　隣では、殿下が筋肉痛に顔をしかめながらも、嬉しそうに空気椅子の練習をしている。

　帝国は変わるだろう。

　あの規格外の公爵夫人がもたらした「衝撃」は、武力と論理に凝り固まった我が国に、新たな風を吹き込んだ。

　私は眼鏡を外し、涙を拭った。

　あの美しいダイヤモンドの聖女が、一日でも長く、温かいままでいられることを願わずにはいられない。

　たとえそれが、私の生涯で最も非論理的な祈りだとしても。