『「余命半年」と嘘をついて辞職願を出したのですが、なぜか氷の閣下が泣き崩れて結婚を迫ってきます』 〜今さら「超・健康体です」とは死んでも言えない〜

第21話 帝国の皇女と宰相が帰国しますが、私の筋肉伝説が「神話」に昇格してしまい、夫の愛がさらに重くなりました

　翌朝、王都は新たな伝説の誕生に沸き立っていた。

　ヴォルフィード公爵夫人、エルナ。

　彼女はただの病弱な聖女ではない。

　その身に不治の病「魔力結晶化症候群」を宿し、肉体がダイヤモンドへと変わりゆく激痛に耐えながら、気高く微笑む奇跡の女性。

　帝国の宰相すらも膝を屈させた、高潔なる魂の持ち主。

　そんな尾ひれのついた噂話が、吟遊詩人の歌となり、新聞の見出しを飾り、街中の酒場で語り草となっていた。

　私は屋敷のテラスで、その新聞記事を読みながら頭を抱えていた。

　見出しには『聖女の体は宝石へ！ 悲劇と愛のダイヤモンド・ロマンス』と躍っている。

　どうしてこうなったのだろう。

　私はただ、宰相の触診から腹筋の硬さを誤魔化すために、苦し紛れの嘘をついただけなのに。

「……何を悩んでいるんだ、エルナ」

　背後から、温かいブランケットが肩にかけられた。

　リュカ様だ。

　彼は私の隣に座ると、テーブルの上の新聞を一瞥し、満足げに頷いた。

「素晴らしい記事だ。君の尊さが、ようやく愚民どもにも伝わったようだな」

「リュカ様……これ、全部嘘ですわよ？ 私の体は石になんてなりません」

「分かっている。だが、君の強さと美しさがダイヤモンド級であることは事実だ。表現のあやというやつだろう」

　リュカ様は全く気にしていなかった。

　むしろ、妻が「神秘的な存在」として崇められることに優越感すら抱いているようだ。

　この人の愛フィルターは、もはや現実改変レベルに達している。

　その時、執事長が恭しく現れた。

「旦那様、奥様。ガレリア帝国の方々が出発のご挨拶に見えられました」

　　　　　◇

　屋敷の正面玄関には、帝国へ帰還する馬車列が整然と並んでいた。

　その先頭に、ヒルデガルド皇女と宰相ラインハルトが立っている。

　ヒルデガルド様は、いつもの真紅の軍服に身を包んでいたが、私を見るなりパッと表情を明るくした。

「師匠！ 見送りに来てくれたのか！」

　彼女は大股で歩み寄ると、私の両手をガシッと握りしめた。

　その瞳はキラキラと輝いている。

「世話になったな。この数日間、私の人生で最も有意義な修行だった。お前から学んだ『空気椅子』と『脱力』の極意、必ずや帝国全軍に普及させてみせる」

　やめてあげてほしい。

　帝国兵全員が空気椅子でお茶を飲む光景など、シュールすぎて悪夢だ。

　しかし、彼女は本気だった。

「これは私からの礼だ。受け取ってくれ」

　彼女が差し出したのは、美しい装飾が施された木箱だった。

　大きさの割に、異様に重い気配がする。

　私は受け取ろうとして、一瞬、腕に魔力を込めた。

　ズシリ。

　重い。

　尋常ではない質量だ。

　中身は金塊か、それとも高密度の鉱石か。

　だが、私は顔色一つ変えずにそれを受け止めた。

　上腕二頭筋が悲鳴を上げるが、笑顔の裏でねじ伏せる。

「まあ、素敵な箱ですこと。中身はなんですの？」

「特注の『鉄アレイ』だ」

　ヒルデガルド様が爽やかに言い放った。

「見た目は可愛らしいぬいぐるみだが、中には鉛を詰めてある。一個五十キロだ。旅先でもトレーニングを欠かさないようにな」

　ぬいぐるみの中に鉛。

　狂気の発想だ。

　だが、今の私には最高のプレゼントかもしれない。

「ありがとうございます、ヒルデガルド様。……毎晩、抱いて寝ますわ」

　私が五十キロの箱を軽々と片手で保持しているのを見て、後ろに控えていたラインハルト宰相が眼鏡を光らせた。

「……やはり、凄まじい」

　彼は独り言のように呟いた。

「病の進行により、腕の一部も硬質化しているのでしょう。生身の人間ならば、その重量を片手で支えれば手首が砕けるはず。……それを、眉一つ動かさずに」

　彼は深く嘆息し、私に向かって最敬礼をした。

「ヴォルフィード公爵夫人。貴女のその強靭な精神力と、悲劇に負けない高潔さ。我が国に持ち帰り、教訓とさせていただきます。……どうか、お体をお大事に」

「ええ、ラインハルト様も。……あまり数字ばかり追いかけていては、大切なものを見落としますわよ？」

「肝に銘じます」

　ラインハルトは神妙に頷いた。

　彼の中で私は「死にゆく伝説の聖女」として神格化されてしまったようだ。

　まあ、今後帝国が我が国に攻め込んでくる際、「あのダイヤモンド夫人がいる国には手を出すな」という抑止力になれば安いものだ。

「行くぞ、ラインハルト！ さらばだ、師匠！ また会おう！」

「ごきげんよう、ヒルデガルド様」

　ヒルデガルド様は馬に飛び乗り、颯爽と去っていった。

　ラインハルトも馬車に乗り込み、車窓から最後まで私を見つめていた。

　嵐のような数日間だった。

　去っていく彼らの背中を見送りながら、私は手にした五十キロの箱を、愛おしそうに撫でた。

　　　　　◇

　静寂が戻った屋敷の庭園。

　私はリュカ様と二人、並んでベンチに座っていた。

　秋の風が心地よく吹き抜け、私の髪を揺らす。

「……行ったな」

「はい。賑やかな方々でした」

　リュカ様は私の肩を引き寄せ、頭を乗せた。

　甘えるような仕草。

　外では「氷の閣下」と呼ばれる彼も、私の前ではただの愛妻家だ。

「エルナ。……君が有名になるのは誇らしいが、少し心配だ」

「何がですの？」

「帝国まで君の噂が広まれば、今度は世界中から君を見に来る輩が現れるだろう。君の『ダイヤモンドの体』を一目見ようとしてな」

　リュカ様は不満げに口を尖らせた。

　独占欲だ。

　私を誰にも見せたくない、自分だけのものにしていたいという、子供のような欲求。

「大丈夫ですわ。誰が来ようと、私の心も体も、全てリュカ様のものですもの」

　私は彼の手を握った。

　私の手は、鍛錬のおかげで少しマメができているが、彼はそれを「愛の証」として好んでいる。

「それに……もし変な人が来たら、私がこっそり裏庭に呼び出して、この五十キロのぬいぐるみで『ご挨拶』しますから」

　私が悪戯っぽく笑うと、リュカ様は吹き出した。

「ははは！ そうだな。君には誰も勝てない。……物理的にも、精神的にも」

　彼は私の手を持ち上げ、指輪に口づけを落とした。

「愛しているよ、エルナ。君が硝子細工でも、ダイヤモンドでも、あるいは世界最強の筋肉を持っていても。君が君である限り、私は永遠に君を愛し、守り続ける」

　その言葉は、どんな宝石よりも硬く、永遠の輝きを放っていた。

「私もです、リュカ様。……覚悟してくださいね？ 私、長生きしますから。これから百年くらい、貴方に愛され続けるつもりです」

「望むところだ。百年でも千年でも、私の愛で君を窒息させてやる」

　私たちは見つめ合い、笑い合った。

　重い愛と、隠された筋肉。

　たくさんの嘘と誤解で塗り固められた私たちの結婚生活は、案外、頑丈な地盤の上に成り立っているのかもしれない。

　私は空を見上げた。

　澄み渡る青空に、一筋の飛行機雲――いや、ドラゴンの飛翔跡が伸びている。

　平和だ。

　少なくとも、次の敵が現れるまでは。

　腹筋に力を込める。

　うん、今日も絶好調だ。

　私はヴォルフィード公爵夫人。

　元・社畜聖女にして、現・最強の筋肉夫人。

　私の幸せな戦いの日々は、まだまだ終わらない。

　　　　　◇

【第2章 完】

【次回予告】

　平和を取り戻したと思ったら、今度は王宮から「聖女復帰要請」が！？

　しかも条件は「神殿の再建」と「新人聖女の育成」！？

　スパルタ指導で新人たちを筋肉聖女に改造しようとするエルナと、それを阻止しようとするリュカの新たな攻防が始まる！

　第3章「聖女育成は筋トレから始まります」、近日公開予定！